张知林刚离开，贺永路转头就吩咐下人办差。“去请验官来”“是”随后，他站在厅堂前中央，并宣告众人。“请诸位到本地知府衙门等候，本官将在二堂重审此案”语落，侍从开始送堂内百姓出府。那涰泣的老妪拉着自家儿子在贺永路面前赶忙道谢。老妪欲跪下叩头，贺永路拉住，但再拉也抵不住老妇人决心已定的恳求与感激，她痛哭流涕：“老朽在这给恩人磕头了，求恩人还刘家人一个公道”老妪已不在乎是否得罪方府，一心跪地磕头，不曾看过方家二子眼色。如今家破人亡了，是他们刘家人对不起云秋娘俩，她这把老骨头还撑得住为她儿媳，儿孙讨个公道，就当还清了这对苦命的娘俩。只要他儿子还在，就还可以续弦，再续香火，她老妪便不会倒下去。美妇郎君听了自家老娘的话，也随着磕头。哭过了，泪干了，一无所有了。即使现在满腔恨意，他也只是随他母亲说了一句：“谢谢恩人”贺永路拉起跪地的娘俩，缓缓道：“法不阿贵，绳不挠曲。若其中因纰漏或谬误，造成冤假错案，本官应予辨理，无非只是还你们一个公道。要言谢，就谢皇后娘娘吧”贺永路伸手向二人指引。顺着方向看去，阮艾爱正嵌着含蓄的微笑，与二人打了个照面。班姬续史之姿，谢庭咏雪之态。腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔娴雅，观之可亲。娘俩一愣，方才沉湎在悲伤中，并未注意人间尤物，后对阮艾爱千恩万谢，这才安心离去。贺永路将身旁的两名近侍引荐给阮艾爱：“这是皇上身边的御前侍卫”说着，贺永路转头严厉交代二人：“护好皇后娘娘周全，不得有任何闪失”二人异口同声回答：“嗻”阮艾爱颔首收下两名近侍：“辛苦贺学士了”贺永路心中越发钦佩皇后娘娘，放着巡狩不去，甘愿请命为那素昧平生的老妇人打官司逗留在东煦，这吃力不讨好的事情，谁又愿意去做呢。方萧与方啸天如今已如坐针毡，早在皇后决意替老妇人申冤时，方萧就已派人去通知方老爷子，将此事汇报于他。刚听完皇帝训斥的方老爷子方巡抚，愁容满面地走出皇城相府。平时围着他的本地官员，也纷纷说家中有事，辞去与方巡抚同行。“真是晦气，将那劳什子的吉福大师关进牢里，算的什么卦，江湖术师，不可信也。”
方巡抚侧头吩咐侍从道。刚吩咐完，那厢在相府外等候方老爷的家奴，急匆匆跑上来，红着脸跟老爷子说话：“老爷不好了，大少爷说，二少爷捅的那些破篓子事被皇后发现了，皇后娘娘正要严查彻办芋儿冤案”“什么”初闻方巡抚瞪大老眼，不可置信地盯着家奴。后怒火攻心，气得头晕眼花。方巡抚扶着脑袋，向前踉跄了几步，险些栽倒，好在身旁的家奴反应机敏，迅速搀住了老爷子。“这逆子迟早给我闯出大祸来，打道回府”方巡抚恨铁不成钢地龇牙，后面四个字几乎是咬牙切齿地从嘴里牙缝蹦出来。人道是慈母多败儿，他是娇子如杀子，一娇祸全家。祸不单行，气煞他方老爷了。皇城相府仁公公搀着皇帝，方便皇帝踩上马凳坐进轿中。待一切准备停当后，仁公公站在龙辇庞，拔高嗓子，嘴巴一扯：“起驾~~~”周围此起彼伏地开始躁动起来，队伍与骏马纷纷动身向木兰围场行进。望着启程的部队，穆遮婪拉着缰绳，踢了踢马肚子，驱着马儿来到仁公公旁，他低声询问：“为何不见皇后，人呢？”
仁公公抬眸，睃了眼马背上的五王爷，毕恭毕敬地回答：“奴才不知”语毕，垂首继续迈着步子紧赶路，不再多说一句。见自个撬不开这宦官的嘴，穆遮婪知趣地扯着缰辔走开了，寻下个好糊弄的主儿。哒哒哒，一阵清脆的马蹄声从身后响起。庞彦侧首寻声而望，穆遮婪正骑着白驹渐行渐近地朝他而来。他向并肩的穆遮婪作揖：“五王爷”“嗯”穆遮婪微颔首，接着向皇帝的龙辇疑惑地看去，并开口探问：“本王有要事跟皇嫂说，怎么也寻不得人”假意深锁眉头，以示很是烦恼。庞彦把他的苦相看在眼里，并未深层思虑，好心为他释疑解惑：“皇后去方府了，那有妇人告御状鸣冤。”
“哦？还有这等事”穆遮婪眉头一挑，半是惊讶，半是玩味。对此事甚是 饶有兴趣。“是啊，皇上还派贺学士前去办差，下令彻查此案。依下官看这八成和方巡抚脱不了干系。方才朝会，皇上询问东煦民情与赋税情况，各官员众口一词.....”未等庞彦言尽，穆遮婪仗策驭马往回走。“哎....五王爷”庞彦伸着脖子，拽着缰绳，回首欲叫住穆遮婪，怎奈人已驾马远去。东煦知府三堂内案桌上满满纸张堆砌，皆是与芋儿案件相关的卷宗。阮艾爱与贺永路埋首看札，不放秋毫地审阅，斟酌一字一词，好找出其间破绽，扭转乾坤。阮艾爱拿起芋儿画押认罪的印纸，上面写着她与李秀才偷情细节以及其他招供罪证。信纸内容如下：庆元十年农历二月初八癸酉卯时民女刘芋与李道于正月初时在小甜水巷相识，见之倾心。屡屡暗里钻穴逾墙，不顾婚约傍身，与其苟合。不料一日被方啸天撞破奸情，为自保其身，诬蔑方啸天奸污之罪。方啸天为人正气，胸怀坦荡，秉守纲常人论，不曾亵渎。将民女与情郎李道一并告发，民女对方啸天所举罪证供认不讳。以上所述皆出自民女真情实意，无掺假凿空。民女刘芋已知犯了和奸罪，特此签字画押招供，听凭发落。阮艾爱不自觉地抹出一道冷笑，马屁都拍在招供书上了。如此明目张胆，这世风之下，王法还在吗？简直令人发指，她不由地捏紧印纸。接着又翻着札子，发现并无过多疑点。想必他们手脚做得干净些，该处理的都处理了。阮艾爱抬头看贺永路的进展，见他眉头越聚越高，越聚越紧，便知他是发现了些端倪，案情已有突破，局势正悄然改变着。辰时，鸡仍在嘹亮打鸣，朝阳从半山腰徐徐升起，日晖顺着门窗，顺着细缝，从外映照在东煦衙门大堂牌匾上，苍劲有力的四个大字：正大光明。急促地脚步声，啪啪啪穿过衙门一道道过廊，向三堂走去。房檐上，也有脚踩青瓦的清脆声。验官跨门坎，红衣轻落地。穆遮婪不知从哪摸出了把玉骨扇，摇了两下，跟在验官后，一脚前一脚后地进了三堂。那惹眼的红衣，夺去二人方在验官进门时停留的目光。阮艾爱与贺永路微讶然，纳闷五王爷何故出现在此，他不应随同皇帝巡狩吗？贺永路上前作揖并问道：“五王爷，这是来.....”玉骨扇顿在胸前，穆遮婪凝神看着贺永路，眼睛不眨一下，自然不做作道：“本王是奉皇兄之命，特来护驾”皇上早已安排妥当，何故又多出来个护驾的？五王爷这是别有目的。贺永路了然地点点头，揣着明白装糊涂。“原来如此，那王爷快就坐吧”验官揣着纸张向堂内三人一一觐礼，恭敬答复：“回大人，下官已查过三具尸首的身子”闻之，阮艾爱与贺永路，穆遮婪三人人视线投放在验尸官身上，案件转机也在这尸检报告上。“说吧”贺永路道。“是，这三具尸体身子皆多处有伤，首先，那年轻的两具尸体，刘芋与李道口鼻处存淤泥，腹部积水，显然是溺水而亡。那名唤云秋的妇人则是头部造重创，当场毙命。”
验官顿了顿，看了眼阮艾爱，顾虑她的性别，不知是否要当着皇后的面，讲出接下来那些不堪入耳的话。“接着说”“刘芋身子多处有殴打留下的淤痕，且金光处撕烂并摧毁，多是强暴所为。李道身子亦有殴打痕迹，后腿受到夹棍用刑。”