萧晏之被引入刑部后堂等待，手边茶盏刚被衙役添了道茶水，就见尚书陆云礼跨过门槛进来。　　二人均未带随从，只施礼寒暄。　　不待陆云礼问其来意，萧晏之便将一方包着半块儿点心的丝帕放在方几上，开门见山道：　　“这云片糕里，掺着一种专治箭伤和铳伤的麻药，荣贵人临死前一直将其攥在手里，后来由她的贴身宫女交给母妃。据司膳司的柳姑说，这云片糕原是嫣嫔打算送去伊影阁给付贵人的。后来嫣嫔送了别的，这云片糕就留在了司膳司，只是不知为何，最后到了荣贵人处。”

这件证物陆云礼从未见过。　　他没有多言，只是一边细细端详这半块点心，一边听萧晏之继续道：　　“令弟陆太医曾断言，若被这麻药冻成的冰箭刺伤，伤者会在短暂兴奋后，因为药性麻痹心脏导致死亡。李傲棠的死，正是败这麻药所赐，而澜儿肩上的伤......”　　萧晏之说到此处，语气微微凝滞。　　一想到陆挽澜险些因这麻药丧命，他胸中便不受控制地涌起一阵后怕，短暂失神后才又恢复淡然语态：　　“她肩上的伤，也是因麻药制成的冰箭所致。而那个刺客，正是豫王的狼崽。”

“如此看来，荣贵人并非死于失足，而是被刺杀李傲棠和小妹的幕后之人杀害。”

陆云礼说着，将这点心轻轻将收好，又正色道，“也就是，豫王想她死。”

一直以来，所有人的注意力，均被时疫引起的一系列案件所吸引。而陆云礼审案的重点，也被他放在医治时疫病患和为自家兄弟脱罪的目的上。　　至于荣贵人之死，不过是宫中之事，他身为外臣本就无权干涉。加之圣上和王家人都接受，她是坠楼致死的说辞。故而，自己从未将其与所审案件联想在一起。　　直到萧晏之将这物证拿出，他才重新开始审视起几桩案件中间的关联。　　“想她死的，恐怕不止豫王一人。”

萧晏之继续道，“荣贵人当初带着一个象姑进宫攀诬王妃不成，自己被罚禁足。而那个被杖毙的象姑，正是方启文的同胞兄弟。方启文难得进宫，传播时疫的同时，为他的象姑兄弟报仇也不奇怪。”

“不错。”

陆云礼点了点头，“王家人送了问题香丸进宫戕害皇嗣，如今事情败露，也可将所有的罪责推在一个死去的嫔妃身上。这样做虽然看起来荒谬至极，可他们早就料定圣上会顾全大局，不会放任谢、陆两家分去王家大权。”

陆云礼说完停顿半晌，又转头看向萧晏之：“可有一事，微臣思索多时，还是想不明白。”

他声音极轻，看似再平常不过的疑问，却蕴含着一丝不易察觉的危险。　　“何事？”

萧晏之未露异色，平静地与他对视。　　“荣贵人坠楼致死的结论，是圣上首肯。”

陆云礼缓缓起身，将户部催缴漕粮的文书置于方几上，又淡淡轻启薄唇：　　“先不说荣贵人是怎么在禁足期间，让王家人送问题香丸进宫。也不去计较她于禁足期间，为何大半夜去付贵人处。只看最后，将一个贵人的棺椁从东华门抬出去安葬，本就不合规矩。如今圣上又斥巨资命工部为其修建陵寝，就更不符合常理。若圣上真的认定荣贵人是戕害皇嗣的真凶，又怎么会如此厚待一个犯了大错的嫔妃？”

听罢此话，萧晏之旋即陷入沉思。　　陆云礼继续缓缓开口：“皇嗣被害一案牵扯了付贵人和神机营等多方势力。可究其根本，无非是王、谢两家的皇储之争。若无哨鹿围场和宫中时疫的插曲，这桩冤案的真相，根本不会大白于天下。而身为太子生母、又被圣上和百官逐渐遗忘的付贵人，则很可能在未来的某一天被人秘密除掉。微臣正是有此担忧，才让付贵人由着谢贵妃大闹伊影阁。只有那样，才会让圣上时刻记得付贵人的存在，也会让那个想除掉付贵人的黑手有所顾忌。”

可令陆云礼没想到的是：　　那黑手不但能在无形之中，让付贵人身染时疫、后半生卧病在床；让谢贵妃险些因此丧命而子嗣艰难；让禁足期间的荣贵人出现在伊影阁附近坠楼而死。　　还将五弟陆云归连同整个陆家，也设计进这个局中。　　若不是自己这一方的势力拼命把事情闹大，将案子走到九卿圆审、庆国公来主审的地步，又于阴差阳错间审出，那谋害皇嗣的胜兰衣香丸出处和神机营中军职权僭越。　　那么最后，被刑部抄家流放的名册中，恐怕还要添上自己的姓名。　　想到这，陆云礼无声叹了口气：“不过微臣到底还是无能，无论如何也没算到，豫王会让人进宫传播时疫。”

他随后又拿起那包点心，继续刚才的话题：“至于荣贵人之死，因其尸身已经安葬，她有没有吃这点心不得而知，所以很难判断死因。而摒弃所有外在因素，对于圣上如此厚待荣贵人的原因，微臣倒是有个猜测。”

“愿闻其详。”

萧晏之平静道。　　“微臣虽未曾尝过情爱滋味，却也从宫中故人口中得知，荣贵人虽无法无天、性子顽劣，却也算天真烂漫，在后宫中是独树一帜的存在。就连上次她带人攀诬小妹选面首，圣上也未曾怪罪于她。可见，圣上对这位荣贵人，是极尽宠爱的。”

陆云礼抬头，眸波掠过萧晏之肩头，看向窗外一株落光了叶子的合欢树，嘴角噙着笑意：　　“如今宫中三位嫔妃皆遭遇不测，虽然付贵人的归宿尚无定论，可太子断不会继续养在王皇后膝下。既然段大人已上疏，恳请圣上将太子养在谢贵妃处，那此事多半能成。届时，朝中多半势力会向谢家倾倒。圣上此举，与其说是天子对臣子的宽慰，和对其余势力的平衡。不如说是一个男子，对一个女子的补偿。”

“补偿？”

萧晏之顺着陆云礼眸光望去，见那不过是一株于深秋中调令的合欢树，有些不明就里。