被解雇的达伦漫无目的地游荡在海伦涅斯街头，喷泉广场外围的大排档里，烧烤的香气扑面而来。也许是食物本身具有治愈的作用，达伦走进了档口里面坐下，点了份烧烤之后，他竟然要了一箱啤酒，从前在村子里，他从来都不会喝酒。大排档烧烤摊的老板娘觉得达伦一个人点了一箱啤酒有些不可思议。但是她能瞧得出来，这个小伙子的脸上写满了忧愁，或许，他遇到了一些烦心事吧……踩着一箱啤酒，达伦一上来就猛灌下了三瓶。他目光呆滞，只要略微晃一晃头，就会涌上晕乎乎的感觉，尽管他自己觉得已经不能再喝下去了，但他却依旧选择继续麻痹自己，一瓶，再一瓶……醉到达伦扶着桌子狂吐，不过，这能让他暂且逃避今天的失落。扔下几张联邦币在桌子上，达伦摇摇晃晃地离开了烧烤店，但在他头脑不清醒的情况下，却跟一群街边的混混撞了个满怀，那领头的混混是这一带出了名的地头蛇，达伦一个不小心，踩在了他的鞋子上面。“谁他 妈 能告诉我，这该死的醉鬼，为什么敢冒犯我的鞋子！”
那被达伦撞到的混混勃然大怒，照着达伦的胸口就是一脚，把他踢倒在了地上，紧接着便是一群混混围了上去，把达伦围了起来乱踢乱打，广场上散步的人们看到这一幕都躲得远远的，根本没有人愿意管达伦这样的，一个底层人的死活。那些小混混们打了一会觉得索然无趣，吐了口水之后扬长而去。可怜的达伦满身伤痕，他害怕极了，蜷缩在垃圾桶边，那落魄的模样，跟城市里的老鼠也没什么区别。大排档那边传来了刺耳的声音。领头的小混混猛地把啤酒瓶砸碎在了烧烤架上，威吓那无依无靠的烧烤摊主索取这个月的保护费，因为这条街都是他罩着的。如果不给他拿钱，每天都会有人来这里闹事，摊主的生意也没法在这里做下去。等到那群拿到了钱的小混混远远走开了之后，达伦方才从冰冷的地面上爬了起来，他步履蹒跚地走在街头，在繁华的海伦涅斯，纸醉金迷的夜色里，他找不到自己的方向。在商业街的拐角，一栋大楼上浮现的投影屏当中，节目里的女明星扭动着性感的身体，跳了一支热舞之后，迎来了全场欢呼。达伦坐在椅子上睁着醉眼，他还从没看到过这么美丽的女人，她一眷一顾间，不免让这个涉世未深的少年心跳加速。节目里这位性感的女明星叫做丽贝卡，她凭着妖娆的舞姿和惹火身段，拥有了大量的粉丝。在采访节目里她多次提到自己想要转型成为一名职业歌手，不过每当她提到这个想法的时候，主持人总是把这个话题一带而过，采访她一些拍摄真空装写真的问题。这让她无可奈何。因为公司为她包装的人设就是围绕着“性感”来的，在这个物欲横流的时代里，已经鲜有人会倾心于一个人的内在了，她火辣的身材就是吸金利器。所有人都很努力地去追逐梦想，但却几乎都被冰冷无情的现实拒之门外。歌手不能唱自己喜欢的歌，作家不能写自己喜欢的作品……当然你也可以按照自己的想法去做，不过没有人会在乎你的态度，更没有人会理解你的做法。“嘿！伙计！瞧这扭曲的世道啊！”
喉咙里发出了一连串地讽刺笑声，他一瘸一拐地离开了。而听到他笑声的人们都觉得这家伙是个疯子。“这里五百联邦币一个月，不需要押金，交钱就可以入住。”
中介眉开眼笑地朝达伦介绍着，他拿出钥匙，打开了这间地下室的门，达伦矮着身体钻了进去，顿时一股发了霉的味道扑面而来，呛得他不住咳嗽。这间地下室已经是海伦涅斯最便宜的居住地了，在这附近，有很多条件窘迫的外地打工人选择住在这种潮湿阴暗的地方里面，几平米的低矮房间里，仅有一张无比简陋的床铺和一套破烂的楠木桌椅。床铺的旁边就是一扇木门，那是隔壁间的门。没办法，再艰苦的条件他也只能将就着住下去，他身上带着的钱，只能勉强支付一个月的租金了。再不去找新的工作，他就会活不下去。痛快付了房租，达伦躺在床上，望着那被烟熏黑的天花板发呆，正当他在想自己明天要去哪里找工作的时候，隔壁间传来了一阵敲门声，达伦打开了门，却惊讶地看到了自己隔壁的女租户，正在对着他浅浅微笑。“你是……新搬来的邻居？很高兴认识你哦，我叫艾丽！”
通过聊天，达伦知道了这个叫做艾丽的女孩子仅仅只比他大了两岁，十六岁的女孩尚且未脱稚嫩，她扎着马尾辫，水汪汪的大眼睛眨啊眨的，显得娇小可爱。艾丽是个可怜的女孩，她跟达伦一样都是孤儿，有着相似的遭遇。她的生活很艰苦，夜晚出去打零工赚钱，白天的时候，她就会窝在地下室里钻研她那本厚重的《优秀教师直通车》。由于艾丽从没有在学校里读过书，她在很小的时候怀有一个梦想，那就是要考上教师资格证，成为一名幼儿老师。将来，让所有像她一样的贫困女孩，都能在她的课堂上学到知识。她不漂亮，不聪明，但是她一直用很乐观的态度面对拧出苦水的生活。跟她的交谈让达伦重新拾起了勇气。他打算明天去人才市场寻找机遇了。同时，艾丽对于梦想的坚持也让达伦深有感触，他觉得自己不应该因为生活的困苦，而放弃自己的梦想！他要成为全大陆最出色的机械师，从现在开始，他要朝着那个方向不停努力奋进！在人才市场整天跟那些外来求职者们一起碰运气，三天后，达伦通过努力又找到了一份家具行的新工作，他跟着那些运送家具的卡车一起，背着沉重的沙发为订购家具的人们送货。不过他的霉运，导致他一直受到挫折。接踵而至的麻烦堆叠到一起，还没工作几天，达伦就再一次被老板解雇掉了。他悲愤而难过，在地下室里大发脾气地摔着枕头，气喘吁吁地躺在床上，强忍着眼泪。“我这一生，可能注定是一场悲剧……”可每当达伦沮丧的时候，艾丽总会到他这里来，温柔地安慰着他。所幸他对这个世界还有唯一留恋的东西，那个女孩，她倾听达伦内心中的痛苦和挣扎，把他从消沉的内心世界中拯救出来，让他重新看到希望。就这样，五年的时间过去了，达伦长高了，从一开始青涩懵懂的少年，长成了一个大男孩。这五年来，他换了不知多少次工作，也不知被革职了多少次。达伦在海伦涅斯社会最底层闯荡多年，没有学历，没有可依靠的背景，无论付出多少努力都寸步难行。不过比起从前，他唯一的变化就是他爱上了比他大两岁的艾丽。直到情人节那天晚上，达伦趁着艾丽外出兼职还没有回来，在出租屋里精心布置了一番。当在商场里推销奶盖咖啡的艾丽，疲惫地穿着那一身憨胖可笑的奶牛服装回到地下室里的时候，却发现屋子里到处都挂着七彩色的情人节彩灯，墙角处，那曾经被达伦捡回来修好的破旧录音机里，在播放着浪漫的圆舞曲。“你……你想做什么？”
奶牛帽子耸搭在头上，惊呆了的艾丽几乎不敢相信这一切，那让她为之神往的爱情，有一天也会来到她的面前。就在浪漫的灯光环绕下，达伦打着发胶，穿着一身租来的旧式礼服，就像个绅士一样走上前去，轻轻地牵起了她的手掌。“艾丽小姐，在这个迷人的夜晚，我想邀请你跳一支双人舞。”
她羞红了脸，但是却没有拒绝达伦，少男少女相互握住彼此温暖的手掌，简陋发霉的地下室里，浪漫的舞曲节律似乎连接着恋人之间，那近在咫尺的心跳声。这一晚，亲口听到达伦表白的艾丽感到幸福极了，他们在一起彻夜不眠，畅谈着未来的理想和人生。达伦对她承诺，当未来事业有成的时候，他会邀请牧师见证他们的婚礼，在铺满鲜花的教堂里娶艾丽做自己的妻子。在那之后，他会带着艾丽周游世界，享受世上的一切美好。再生一对可爱的儿女……艾丽满怀憧憬地依偎在他怀里，她无比期待着那一天的到来。她认定了达伦就是值得自己托付终身的丈夫，他一切的努力，都是为了开创两个人之间的幸福未来。自从跟艾丽在一起之后，达伦也不再抱怨自己生活的艰辛了，为了不让艾丽担忧他的工作，他把所有的苦水都藏在心里，一个人默默抗了下来。为了更好的生活，艾丽也把自己的兼职从一份增加到了三份，她看得到达伦太辛苦了，所以她打算尽量多赚一些钱，晚上给他做一些补充体力的肉类。他们在一起之后的生活，质朴却充满快乐。……