赶集喽——头一回，我哥俩顺沟往西15里，去公社镇上赶集。在土家，即使不买东西，逢五逢十的赶集，都带着节日的喜气。镇边小河对面，看去似庙似衙的一圈冷清的木屋，即公社机关。小镇中央，公路，被供销社船头般一排两层连体楼房，顶为“人”字叉开，成了集市。沿街站满农民，不外乎一担柴，两棵白菜，几串鸡蛋。公路去年才通，以往去县城凭徒步跋涉，最快也得两天。每天县城来的客车，正要回返，街上人挤人。同道下放，又都落户干沟的几知青，欣喜重逢了。天啦，龚滩码头那冲我一笑的漂亮姑娘，落户在九队！忙于应对新环境，本以为仅一面之缘、差不多快忘记的……我莫名的好激动。她热情的邀我哥俩有空去玩。而她同队的女知青姓赵，似乎老跟谁在赌气地嘟着脸，不作声，似乎不知与人打招呼。我拼命点头，赶紧补充：“你俩也来玩呀！”
好兴奋。俩女的离开，三男的凑了一块。我吃惊了：“你……戴军帽，船上爬遮阳篷……”竟然是他！他姓张，也落户干沟，分到二队。他给我们讲起刚离去的漂亮姑娘：谢丽云，出自多子女困难家庭，校花。男友是红卫兵时的战友，能干的微瘸孤儿，因此躲过了下放，留重庆干裁缝谋生。她其实也早就和男友“睡”了。她逢集必赶，去取男友寄的包裹、汇款。小张似天生的克格勃，短时间收集这么多机密。热闹的赶集场面，很快把我们拆散。街边，一瘪脸凸眼的男子踩高凳上四喊，成了集市亮点。他操着一口我们倍感亲切的地道乡音，拿个大瓶在激动地比划。反反复复，只怕连街边那几只捆着待卖的鸡，都弄明白了。“只打（喷）三遍，海椒（辣椒）吊这长！”
人们卖狗皮膏药。“牛хх那长。”
一声倒彩，如发丧摔碗。作孽鬼，还在继续作孽，“老哥们不信啥？买瓶去，包你来年添个幺（伢）。”
哄笑一片。被人拿来消遣，他不仅不发火，还孙子样陪笑，贱贱的。稍停，又扬声吆喝了。据传，他是重庆分配来、全区唯一的正牌大学生，学农的，供销社技术员。可谁对他都没一丝尊重，像耍活宝。由于他手里那瓶的缘故（“920生长激素”），最近都直接喊他“九二0”了，知名度极高。我都看得心生恻隐：这干的什么差啊，成天跟些不知轻重的老粗们打交道，就像只小鹦鹉落伢们手里，不玩死才怪。不大的集市，即便加上居左居右的街后铁匠铺、粮站，转一圈也就不大会儿。我却似心上压着块石头，快活不起来。哥还惊问：“怎么了？”
我没作答：怎么会呢，转悠半天就再没见着，谢丽云她俩哪去了？回家路上，脚后跟着只毛球似的小奶狗。****************************************************************有了时日积累的切身感受，开始对此有了些认识。这是片神奇的土地。方圆几千里，都是川、黔、湘、鄂相交的深山峻岭。这儿不光老少缠头，还往往只闻山歌不见人。这个没有文字，丢失了语言，甚至连自己是谁都没弄清的民族（1983年，才确认此地土家族的存在，设民族区域自治自治县），却留着些祖传。崇拜虎。他们自称白虎的子孙，虎头图案绣工精美的帽、鞋、枕，随家可见，虔诚而自豪：牛要见了虎哇，跑得撞倒墙；狗要嗅到点虎臊，疯逃几道梁。说得活灵活现。凑巧，我俩就带着家传虎骨，以备泡酒疗伤。虽没敢漏风给这些狂热的信徒，却想偷偷印证一下惊奇，唤出新添的小狗来。它疑虑重重的闻闻，竟摇着小尾巴。也许它少不更事吧，又赶紧唤来村里两条大狗，竟然同样；担心再试下去，油渍渍的虎骨落狗嘴里，再拿不回。哈哈，啥虎臊、虎威如何了得，全不瞎话嘛。爱重狗。此地有“前世卖狗，后世讨口”的诅咒，对身边的忠诚伙伴，有历世不改的真情。若进土家串门，听见屋里有人在叙谈，你可别误会，没别人。人与狗攀谈交心，再普通不过；这儿的狗，都没狂吠乱咬的，相当稳重。在此，即便再怎么真情流露的知青，也不敢提起打狗吃肉，在土家人听来，肯定就跟吃人一样样可怕。更有“哪家的狗，像哪家人”的说法：看看那狗，再过细看看它家的人，那相貌，气质……不知是骂狗，咒人，还是夸。敬畏蛇。老鼠向来向往苕窖，下窖却再难脱逃，于是窖底打洞藏身，也就招来了蛇。发现老鼠，土家人下窖，把些刺板栗壳拿棍塞进鼠洞。直听到“吱吱”惨叫也不手软，把它关洞里活活饿死。发现蛇了，不管乌梢蛇、菜花蛇，还是索命岩蛟（五步蛇），他们竟都小心地放下木梯，让这无脚惯犯大模大样上来，目送它慢腾腾远去。全忘了割草时被它咬过脚，鸡窝丢失的蛋，忘了它曾致人死命，而全把这些当作报应。对蛇的友善，举世仅见。还特别赋予其离奇、恐怖的背景：蛇肉？可吃蛇有讲究。得露天垒灶支锅，盖得严严的煮。须知，若屋内烹煲，哪怕是掉进了丁点的烟尘，一锅蛇肉连骨带汤，即刻都成毒药。试想，谁还敢赌命尝鲜。更有难以想象的嫁女。猛听见哀哭传来，你可坐稳了，没哪个人塌房，是哭嫁。女子“咿咿呀呀”边哭边唱，却吟诵般从容。哭祖宗、哭爹娘、哭姐妹、哭哥嫂、哭百客、哭梳头、咒媒人，逢谁哭谁，哭诉聪慧而动人。房族姐妹都来陪哭，似共悲，似切磋，似多声部合唱，世间情愫都化作了抑扬歌哭。时间少则三天，多达一月。其间，远近村寨的老小都来听，楼前坎上、猪圈边站着，默默慢品细嚼。最后点头摇头，将作为衡量其才智贤德的标志，跟随一生。据考证，土家人就是两千多年前神秘消失的巴人后裔，是个尚武赴义的民族。土家先民古代巴人，参加过“武王伐纣”；明代抗击倭寇，土家兵曾立下“东南战功第一”；鸦片战争中，有浴血奋战的陈连生父子；抗击八国联军入侵，有坚守天津大沽炮台的罗荣光将军……至今，男人们还露着宽宽的白布裤腰，扛石墩，较手劲，疯牛打架般一对一摔跤、抵扁担。秀肌肉，即使乌脸血眼也不下场。正如任何事物都有其两面，他们也多是说一不二、家长范儿特足的主。千里土家，就难找到个肯背背篓打猪草的男人。男子汉气概，是他们骨子里的东西，连光屁股伢，都一个德性。土家女子，除跟男人同样的出工外，喂猪、洗衣、做针线、服侍家人；连做活间男人烧烟歇气的会儿，都赶着就近打些猪草，捡把柴，不见歇闲。全如伏法赎罪的终身苦役。最为不解的，是土家人百事淡然的心态。兴旺发达，房塌猪瘟，都“该的”，一种宿命的劫难。他们相信：人在做，天在看，善恶终有报。