得益于天天“人之初”细雨滋养，还是顺应了小鸡长大会打鸣的自然法则？几时起，我已热衷于挑水，不管缸里有没水，总去挑；热衷于洗涤，一条裤叉，水井边可以搓半个钟头。因为在那多半会遇上幺妹。做活，我会很不安分地偷偷注视她，看不够。说点私房话。虽说自小仰慕英雄，却从未效仿，知道自己压根就不是那块料。才上小学三年级，我即对女同桌很有感觉，以致转学后，还把她送的，出版社任美术编辑的父亲的，一幅宣纸水印木刻“金鱼”原作，长久珍藏。多年后每每路过，还萌生着一见的冲动。而后初一时，更有感觉的，是个秀气的出身不好的同班“林”姓女生。几乎每天步行两站路，与其说是迷着去另一同学家下棋，不如说是想哪怕远远地看她一眼。再如同船下放，仅甲板上一面之缘的小谢，眼下的幺妹……想想，我也算历经革命岁月，可咋就任也漂不红，浸不透，难具英雄情怀？就甭纠缠了，说当下。不同常人的，出工，我腰间的杉刀把上，晃荡着副棕绳，似是进山撵野猪的标配。虽也学着砍截青藤捆柴，但因烧灶啥都能做燃料，难以随时寻到捆的。今天收工，面对人们清土坎铲下的大堆灌刺，我惬意满满。干透的灌丛藤蔓类柴禾，着火猛，往往添入火塘，即爆燃式化作满屋烟尘，没法烧。而烧灶则无此弊端。嘻嘻，全村劳力为我义务砍了一天柴禾，还无需道谢，欠人情。光想想就美得不行。需捆上？木问题。解下绳，我正得意地动手……她却噗哧笑了。她径直去地边，随手砍来两丫茶树枝。夹臂下，几扭几绕。硬生生的树枝，连片叶都没掉，在这双秀气的胖手下，就丫对丫，拧绳般紧紧扭抱一起。乱蓬蓬一大堆野灌突刺，几踩几踹，就结结实实捆牢了。这下，任你把它从山顶掀至山脚，都不会散。难得的学习机会，我也砍来两丫茶树枝，夹臂下扭啊扭。可明明扭一起的树丫，松手一拉，即各是各。她笑得不行，于是手把手地教。一手紧握条端，一手与之留有距离，轻便地摇扭着。此刻我却哪能专注于学。不小心的身体接触，似摄人心魄的电流，在我全身流淌。脸上滚烫，整个人……收工了，大家扛锄回家，我却径直往相反方向去。我想起上次做活，砍了捆柴放那该干了，捎回去。要知道，孤身在野.外特害怕，农家都往往有狗作伴。走进幽深的山沟，身后鸟鸣树动，也足以让人颤然四顾。保不定就发现哪矮树后，冒出头狼来，正静静盯着你，那凶狠饥饿的目光，才教你懂得什么叫恐惧。当我慌张地扛柴出来，吃了一惊：空空无人的山凹，路旁站着个人，是幺妹。干了整天的活终得解脱，谁不赶紧往家去，她却……“天都要黑了，一个人还往山里走？”
担心，使她留下陪我。感受到这份久违的亲人般的陪护，那一瞬间直击心灵，让孤零零异乡山野的我，体会到种说不出的温暖和感激，能记一辈子。扛柴往回，她背背篓走我前头，腰间系着我给做的梨木刀盒，晃着把小巧的杉刀。自打送给她，她就天天带着。我们边走边说笑，临顶的陡上坡，抬头间，我突然发现，她肥满的臀部下，有个指头大的小白点，时时隐现。再难自控，我不转眼的……却没弄懂，真的，难道背后有眼，她怎会即刻停步，警觉的调头俯看着我。她问：“看么子唦？”
面对面被兀然问急了，再拐不了弯，就命悬一线，我也不得不壮着胆子指给她看，等候发落。春光外泄发觉偷觑者，大姑娘满面潮红。几分吃惊、几分羞涩地娇嗔：“好哇，你看别个！”
犯下如此罪行，她竟没恼，似只撒泼的小猫。胸内狂澜滔天，彼此能感受到对方的呼吸，砰砰的心跳；真想一把搂住她，狠狠的亲她那肉嘟嘟的嘴。而事实是，四目相对俩男女，什么都没发生。总想和她在一起，有说不完的话，特别是去她家磨包谷。独自推磨，推几下就得前去往磨心里添一把料，人在磨盘与搭钩间往返奔跑；推完再筛面，糠皮满筛窜，面糠难分。但只要她在她就来帮忙。尤其筛面，筛子到她手里，所有糠皮杂屑都乖乖去筛心集合。而且她每去对面菜园回来，都绕到我门前，留些菜。将来她出嫁，肯定轰动——她家养了十几年的断角牛，终成废物，队里再不愿给计养牛工分。前不久，这天终于来了。牛早牵出栏，鼻绳系屋前大核桃树上，牛颈还加了根拇指粗的棕绳，当年在沟岔口，它曾独战三匹恶狼。支起的大锅烧着旺火，牛头牛蹄得煮个昼夜，能抠出一盆肉。那汤又白又稠，伢喝了不尿床；牛胯那绯红的大卵包，早被老会计看上，他烟杆差个荷包。围观者除村里老小，还蹲着俩不认得的汉子，说是在山顶六队做活的木匠，讨几片牛肋靠尺。土家敬牛，即便拿钱也买不到酒的时期，也由政府出面，仍维持着春耕时白酒犒牛的遗风；此外还有农历四月十八，给牛过节的习俗。据说土家王当年兵败，只身逃到条大河边身陷绝境时，游来条牛，他拉着牛尾得以过河求生。于是土家人代代铭记这一天，让牛休息，名为“牛王节”。既定下节日，代代铭恩犒酒，又下此毒手，这即土家文化，最令人困惑的部分。铺席的铺席，端盆的端盆。齐巴子操刀，几汉子手持绳索站着。我曾见过这场面：牛头处被几帮凶紧紧围着，牛没了视野。而圈心的主凶，则一手温柔地抚摸着牛角，一手贴心地轻搔着牛头正中的短毛。抚着，搔着；难敌温情，牛似乎即将入睡，很快就自己躺下，幸福地闭上了眼。此刻持绳汉抢上去，紧张的两两一对地捆牢牛脚，牛竟似无感觉。而蹲牛头边继续温柔者，腾出的右手已举起锋利的尖刀……牛仅弹弹腿即断了气。今天却很有些反常，任其如何温情，断角牛从被围上那一刻，就不绝地挣扎悲号：“哞，哞……”一双大眼睛涌出滚滚泪水。原来牛也会哭，脸上的毛湿成一缕缕的。难怪杀牛人，都心虚的备条破褂，来遮住这直视天良的眼睛。都静了，春儿把半瓶酒递去，齐巴子苦药样咽了两口。有愧干这勾当的罪孽，还是应急的行规，媳妇哭婆婆般，齐巴子念念有词：“牛哟牛，你的苦命今天熬到了头。阴曹地府送你走，来世投胎，变虫、变鸡、变猪狗，再莫变作人和牛。”
我听得眉头拧起。见鬼不，每到关键就掉链子，灌两口马尿即撒酒疯——万类之上的人，能跟牛并论，来世莫变“人”和牛？什么昏话。“莫杀，莫杀！”
幺妹背着背篓，从人堆挤出。她蹲下来，把半背篓嫩草倒老牛跟前。牛不吃，她摸着湿漉漉的牛脸鼻，她的泪水……她猛抱住牛颈：“都黑了良心啊，不得好死的呀！”
边哭边骂，再不松手。齐巴子前去了，巨人般立着：“冉幺妹，我告诉你，这是集体财产！”
见不奏效，他喊她娘她哥来管管。耗时而无用，他动粗了，唬着脸伸手强拉——即见他跳了起来；蹦跳着，嗥叫着。他被幺妹狠咬了一口。她边哭边骂，个大姑娘家公然耍悍，谁上前劝骂谁，都一鼻子灰。“世上最好的是你哩，最苦的是你哩，拖了一年的犁耙，嘴里吃的是青草……”她哭唱着《祝牛王词》，牛号人哭。亦哭亦歌的叙说，在土家，其实就是公众前一种异于常态的庄重表达。僵持到下半天，她认承下等牛老死后，牛肉仍归队里；认承下已纳入队里年终分配预算的24块钱牛皮钱。这笔巨款，就不吃不喝，她最少也得干五年来还；认承下从此养它再不要报酬，出嫁都牵上。幺妹娘——从没穿过件新衣的老寡妇，跌足哭骂，也不济事，传统的宰废牛，竟被她搅合成这样收场。……听，有人敲门。幺妹！我喜出望外。哎呀……她拿本小学《语文》，摸黑来问课。她上过三年村小，没看出竟兴趣至今。“天上没有玉皇，地上没有龙王，我就是玉皇！我就是龙王！喝令三山五岳开道，我来了！”
指着课文，我给她讲神话中的玉皇大帝，东海龙王，还举起油灯，在板壁地图上，逐一寻找五岳……卑微平生，竟遇拜师人，我……足以让任何人都丧失方位的一通天上地下，我滔滔不绝。还给学生纠错：“‘俩’读‘lia’，不读‘两’，就是两人亲密一块，比如现在我和你。”
发觉说话欠妥，我一阵脸热。一笔一画写出“俩”，我讲着。热情似火。“想读书？不要紧，我教你，哪天我去小学借套课本。不难不难，没关系，我有的是空闲，每天晚上你来，我教你。《算术》更容易，真的。你来，明天就来。”
板壁上的地图，桌上的油灯，厚厚的《养蜂学》，幺妹对什么都兴味盎然，还咯咯笑，笑我个男人家，背着背篓满处跑不怕丑。我却不知有啥好笑，要不我的猪吃啥。并坐床沿，她含羞地垂着眼，说喜欢看我写字，她写不好。——啊？好，写啥，写个“幺妹”？油灯前她俯脸我手边，看着，靠得这么近，我能感觉她轻轻的鼻息，青春的烘热。写下“幺妹是个好姑娘”，我笑望着她。娇羞地，她头埋得更低了。从没跟异性这样亲近。她圆润的脸蛋，透出淡淡的红晕，鼻翼白皙而俊秀，脖子如凝脂般雪白。多巴胺剧烈飚升，我的心骤然突突跳。我想摸她的手，可我手抖得厉害；嘴在哆嗦，我想告诉她，原本从心底，我是多么喜欢她，多么多么想……一种莫名的冲动，海潮般汹涌。望着她，望着她，也听不见她埋头在轻轻说啥。“幺妹——，幺妹——”她娘喊了。尼玛……嚎丧，时间掐得真准，偏赶在节骨眼上！送走她，我重重地仰摔在床。灯影跃动的板壁，还晃着她纯净可爱的笑，晃着她有三个小酒窝的手背，久久难以平静。不敢承认刚才那一刹涌起的疯狂欲.望，我差点不认得自己——像阿拉伯故事里，所罗门锡封囚瓶溜出的魔鬼，着实可怕。