朱洪喜等人退至一旁，安安静静等着，直到约莫一盏茶的工夫过去，悬于梁上的华贵妃连摇晃都不再有，这才走上前去，把人小心翼翼放下来。　　朱洪喜示意两名内侍上前探查。　　其中一名内侍探了探华贵妃鼻息，对朱洪喜道：“贵妃娘娘归天了。”

朱洪喜长叹一声：“你们守着贵妃娘娘，我去禀告皇上。”

长春宫静悄悄的，树上知了叫得越发恼人，朱洪喜顶着明晃晃的日头匆匆往外走，路过那片光秃秃早已被铲除干净的夹竹桃所在，脚步不由一顿，紧跟着又是一声长叹。　　今日他奉皇上之命赐死华贵妃，来日太子继位，岂会放过他！　　虽说他活了一把年纪，好日子享受了不少，可谁嫌命长呢，就跟没人嫌钱少一个道理。　　朱洪喜眯着眼抬头望天。　　咳咳，要是有机会，就偷偷踩一脚，万一能把太子踩下去就好了，想必慈宁宫那位也是乐见其成。　　太子离开了长春宫，想了想，直奔乾清宫去见昌庆帝。　　“皇上，太子殿下正在殿外台阶下跪着。”

内侍进来禀告昌庆帝。　　昌庆帝赐死华贵妃虽然解恨，心情却不怎么样。　　那个女人毕竟是太子的生母，跟了他二十多年。这么多年哪怕是养一条狗都有感情了，何况是曾经宠爱过的女人。　　听闻太子来了，昌庆帝头疼之余隐隐松了一口气，开口道：“传太子进来。”

不多时，太子出现在昌庆帝面前，一见面就跪了下来。　　昌庆帝问：“见过你母妃了？”

太子浑身一颤，伏地道：“见过了，儿臣有罪。”

昌庆帝挑眉：“太子何罪之有？”

太子垂首道：“儿臣已经听母妃说了原委，不敢求父皇饶恕母妃，只求父皇赐罪儿臣，减轻母妃的罪过。”

太子此举让昌庆帝意外之余多了些宽慰，叹道：“太子，你既然知道你母妃犯了大错，当知道朕不可能不处置。你有这个心是好的，但你除了是你母妃的儿子，还是一国储君，替母担罪这种话不必再说了。对外，你母妃只是病重而亡，朕会以贵妃之礼厚葬她，你亦好自为之吧。”

太子心中一喜。　　果然，父皇还是顾及他的脸面的。　　“可是儿臣实在不忍心看母妃就这么去了。父皇，您还是把儿臣一并处罚吧，只要能饶过母妃性命，怎么责罚儿臣都行。”

太子摆出一副大孝子的模样替华贵妃求情，朱洪喜匆匆进来：“皇上，贵妃娘娘已经归天了。”

“什么！”

太子颓然跌坐在地上，一副大受打击的模样，喃喃道，“怎么会，我明明告诉母妃，让她无论如何等我见过父皇再说的，母妃怎么会这么快去了？”

他猛然看向朱洪喜：“朱公公，是不是母妃不愿，你们硬逼着她——”　　“住口！”

昌庆帝呵斥一声，想到华贵妃已经归天，对太子不由心软几分，看向朱洪喜。　　朱洪喜擦擦汗道：“回皇上，奴婢等人一进门，就发现贵妃娘娘已经投缳了。”

“母妃为何没有等我来找父皇求情？”

太子一副大受打击的模样，忽然痛哭流涕，“母妃，儿子对不住您，您一定是为了不让儿子为难——”　　噗嗤一声响起，太子像是被卡主了脖子，哭声猛然截断。　　室内顿时一静。　　太子一脸呆滞。　　他刚刚……又虚恭了？　　老天爷是不是在耍他，让他莫名其妙患上这种怪病！　　太子尴尬非常，表演不下去了。　　昌庆帝同样很无语，想要斥责太子失仪，知道他不是有意为之，可刚刚升起的那点怜惜就被那不雅的一声瞬间给折腾没了，只得摆摆手道：“来人，送太子回东宫。”

华贵妃的死讯很快就传遍了各处。　　平王知道后大喜，立刻进宫去见淑妃。　　“什么因自责抑郁病故，给太后下毒的人一定是华贵妃，才被父皇秘密处置的！”

淑妃摇头：“下毒之人或许与华贵妃有关，但不见得是她。我还有一点感到奇怪……”　　“奇怪什么？”

淑妃笑了笑：“你父皇不是狠辣之人。太后如今平安无事，就算他认为是华贵妃下的毒，按理来说只会把华贵妃打入冷宫，而不是秘密处死。”

“母妃的意思是——”　　“我猜测，因为太后中毒一事，你父皇一定是查出了华贵妃做过的更大恶事，她才会落得如此结局。”

“太好了！”

淑妃侧目：“臻儿？”

平王忙收敛喜色：“儿子是说，那妖妃作恶多端，落得如今下场也是报应。”

还有什么恶事比给太后下毒还严重？　　厌屋及乌，华贵妃犯了大错，父皇对太子还能有好脸色才怪！　　想到近来太子接连出丑，平王有一种天意如此的感觉。　　也许真的是上天不愿看那个西贝货鸠占鹊巢，才有这么多事发生。　　淑妃见平王难掩激动，劝道：“臻儿，你在外人面前切记不可喜形于色。无论你父皇多厌弃华贵妃，她名义上也是你的庶母，被你父皇看到会恼你凉薄的。”

“儿臣明白。”

平王回到平王府，立刻喊了暗卫秘密吩咐下去。　　华贵妃才刚刚归天，一则谣言就传遍了京城大街小巷。　　“什么，外面谣传太子是沐恩伯之子，被华贵妃李代桃僵换进宫里来，如今事发，华贵妃才被朕秘密处死的？”

昌庆帝听到这则离谱的谣言，几乎不敢相信自己的耳朵。　　因为吩咐暗卫在京城各处秘密探查嫡皇子一事，这则传遍大街小巷的消息并没像许多民间传闻那般热热闹闹一阵子就消弭无踪，而是第一时间传到了昌庆帝耳中。　　昌庆帝一张老脸都黑透了，气得在屋子里来回打转，一抬脚踹飞一张小杌子。　　真是岂有此理，就这样一个儿子，居然还被谣传是别人家的，他这个皇帝，当得太惨了些！　　“查，给朕查出来谣言是从哪里起的，定不轻饶！”

朱洪喜没想到踩太子的机会这么快就来了，当即大着胆子劝道：“皇上，起于民间的谣言往往无迹可寻，奴婢以为，当务之急是集中全力查明嫡皇子之事。”

不管嫡皇子是生是死，有了这种谣言，太子的日子是不好过了。