南书房中，众位大臣正与皇上议事，索额图上前对皇上奏道：“启奏皇上，安亲王岳乐、将军林兴珠、提督赵国祚灭吴国贵，复武冈州有功。提督赵良栋、将军王进宝克武关，复凤县，赵良栋复两当，王进宝击叛将王屏籓，遁之广元，复汉中。赵良栋复略阳，进克阳平关。将军佛尼勒、吴丹克梁河关，贼将韩晋卿遁，复兴安、平利、紫阳、石泉、汉阴、洵阳、白河及郧阳之竹山、竹溪。”

皇上道：“朕知道了，安亲王、林兴珠灭乱贼有功，索额图，即诏安亲王率林兴珠班师回朝，另外，赵良栋神机妙算，谋略过人，特赐其勇略将军称号。”

众位大臣跪下叩首道：“吾皇万岁、万岁、万万岁。”

大臣们起身，佟国维道：“皇上，靳辅裁减冗员，改河夫为兵，划地分守，按时考核，但近几年气候反复，黄河水涨，修水患的同时，只怕还有水患，微臣奏请皇上，加派人手帮靳辅治理河道。”

皇上道：“众位爱卿，可有谁愿担此重任呢？”

明珠奏道：“皇上，如今兵荒马乱的，军队里尚须人才谋士，治河工作就全权交给靳辅，派的人少些，责任也更加明确，若是治河有怠懈，克扣国饷，也好追究，不知皇上意下如何？”

皇上沉思了片刻，道：“如今的确还在征战，就按明珠说的，治河全权交给靳辅。还有事吗？若无事，就退朝吧。”

佟国维道：“皇上，微臣听闻玉贵妃娘娘抱恙，不知现下可好？”

皇上道：“朕去看过她了，已经好多了。”

佟国维道：“那么微臣就放心了。”

李德全甩了甩拂尘，朗声道：“退朝！”

大臣们跪地行礼道：“吾皇万岁、万岁、万万岁。”

纷纷离去，一名小太监用托盘托着茶碗进来伺候，小太监跪地，将茶碗呈给皇上，皇上接过茶碗，吹了吹热气，略略泯了几口，将茶碗放在桌旁，李德全示意小太监退下，对皇上道：“果然不出皇上所料，薛嬷嬷一直在荣嫔身边暗害荣嫔，戏文奴才已经问过南府了，就是薛嬷嬷教他们的，还有，伺候顺贵人的荔茹说曾看见薛嬷嬷在荣嫔的衣服上刺绣，而且，嫣虢在送羊奶羹的途中跟薛嬷嬷攀谈过，如今，薛嬷嬷服用了孔雀胆，已经毒发身亡，身子还是朝着落英阁方向趴着的。”

皇上道：“朕知道了，这样的刁奴死不足惜，冷宫那儿姑且还算安全，暂时委屈一下荣嫔，至于惠嫔，姑且就看在大阿哥的面子上，这件事，朕就当没发生过。”

李德全道：“皇上，奴才说句多嘴的，如今后宫内没有皇后，皇上又要操劳国事，又要烦心后宫之事，太皇太后很担心皇上的龙体。”

皇上道：“李德全，这儿只有你我二人，所以朕不怪罪，若是有旁人在，听你这般置喙册封皇后这般的后宫大事，早就把你诛连九族了。”

李德全跪下道：“奴才该死，不过奴才一心向着皇上啊。”

皇上道：“你起来吧，如今后宫由玉贵妃打理，朕的确有过封后的念头，但想到曾经两位皇后都不得善终，还是心有余悸。”

李德全道：“那么，就任由她们如此下去了？”

皇上不语，继续批阅奏折。慈宁宫中，恭亲王福晋身着朝服来给太皇太后请安道：“孙臣妾恭请太皇太后圣安，愿太皇太后万福金安。”

太皇太后道：“许久不见，恭亲王福晋清减了不少啊，赐座。”

恭亲王福晋答了身：“谢太皇太后。”

起身坐下，苏麻为恭亲王福晋斟茶，恭亲王福晋泯了几口茶，对太皇太后道：“太皇太后，孙臣妾听闻荣嫔娘娘被皇上打入冷宫了，心下不安，深怕荣嫔娘娘惹太皇太后您忧心，所以进宫来探望太皇太后。”

太皇太后道：“皇上的后宫之事，哀家也管不了了，你来看哀家，哀家很高兴。荣嫔娘娘是伺候皇上的老人了，也是为皇上诞育第一位皇子的妃子，皇上到底会顾念旧情，待事情水落石出后，自会还她清白。”

恭亲王福晋道：“可是，要等事情水落石出不知要等到何时。”

太皇太后微笑道：“那就要看她的造化了。”

这时，苏麻打碎了太皇太后的药碗，跪下磕头道：“奴婢该死，奴婢该死，太皇太后恕罪，太皇太后恕罪。”

恭亲王福晋起身，拿起笤帚和簸箕来清扫碎片和药渣，清扫完毕后，太皇太后道：“这样的粗活交给宫女们去做就好了。”

恭亲王福晋道：“苏麻姑姑年纪大了，荣嫔娘娘出了事，孙臣妾在王府也提心吊胆着，不如就让孙臣妾来帮着苏麻姑姑伺候太皇太后吧。”

太皇太后道：“那好吧，苏麻，脏活、累活可别让恭亲王福晋干，煎药这样的活儿还是你负责哀家放心些，端茶倒水这样的事倒是可以让恭亲王福晋来做。”

苏麻应了一声，带着恭亲王福晋往小厨房去。落英阁中，惠嫔正对着铜镜，往脸上涂抹药膏，采晴道：“宜贵人那个贱人下手可真够狠的，幸好明珠大人让人从西域带回来这雪莲银香膏，如今娘娘的伤痕果然少了很多啊。”

惠嫔道：“荣嫔出了事，恭亲王福晋可有何行动吗？”

采晴道：“奴婢听说，恭亲王福晋一早就进宫向太皇太后请安了，看来是来为荣嫔求情的。”

惠嫔道：“她去见过皇上了吗？”

采晴道：“还没有。”

惠嫔微笑道：“皇上如今亲了政，太皇太后也无法左右分毫，如今要除荣嫔，必得除恭亲王才行，明珠大人可曾留意过恭亲王有何把柄？”

采晴道：“荷兰进献的火炮、盔甲和外国传教士有多半都被恭亲王府把持着，只待明珠大人找到把柄，参恭亲王一本。”

惠嫔道：“本宫知道了，皇上这个人，生性多疑，让明珠大人也小心些。”

采晴道：“喳，奴婢知道了。”

南书房中，皇上拍案怒道：“哼！岂有此理！”

明珠跪下道：“微臣该死，请皇上降罪。”

皇上道：“恭亲王他私藏荷兰火炮，如今却不提供给前线军队，这是要准备造反吗？！”

明珠道：“除此之外，恭亲王向英吉利、法兰西、扶桑、沙俄、缅甸、琉球等国借款总数达十数万两，但是钱款的去向尚不可知。”

皇上叹了口气，道：“到底是兄弟一场，朕也不想追究，回头派使臣去各国致歉，派人没收恭亲王府的军火，释放被关押的外国传教士，恭亲王禁足王府，无诏不得入见，明珠，替朕拟旨吧。”

明珠道：“微臣遵旨。”

冷宫门口，一个太监低着头提着食盒进去，对荣嫔道：“马答应，这是皇上赐您的热汤和饭菜，您慢慢享用，奴才先告退了。”

荣嫔微笑道：“公公慢走。”

荣嫔正要吃，被嫣虢拦住，取下荣嫔的银簪，往饭菜里分别一试，拿出来看了看，都没有变色，又往热汤里试了一下，银簪立刻变黑，嫣虢惊道：“汤里有毒，娘娘别喝。”

荣嫔大惊：“难道，是皇上他，想让我死？不，不可能，这不可能，皇上他还是在乎我的。”

嫣虢道：“刚刚那个太监，好像有点眼熟。”

荣嫔道：“是好像在哪儿见过，这么说，这些饭菜，不是皇上让人准备的吗？”

嫣萍道：“还好嫣虢多了个心眼，要不然我们全都要遭殃了。”

嫣虢道：“这还是从前娘娘教奴婢的呢。”

荣嫔道：“别说了，咱们吃饭吧，一会儿凉了就不好了。”

主仆几人用餐不提。小田子跪下向惠嫔复命道：“奴才已经按娘娘的吩咐送去了。”

惠嫔微笑道：“做得好，稍后本宫会赏你的，你先回去吧，一会儿宜贵人要起疑了。”

小田子应了声，起身离去。采晴道：“娘娘，如今成贵人也开始害喜了。”

惠嫔道：“喔？成贵人是何时伺候皇上的？”

采晴道：“娘娘是说……？”

惠嫔微笑道：“瞧本宫这嘴，成贵人有喜了是好事，咱们也该去探望一下成贵人才是啊。”

这时，惠嫔掀开墙上的牧童吹笛图，打开墙上的机关，旋动旋钮，不一会儿，地上出现了个地道，惠嫔和采晴提着灯笼进去，采晴看见案台上躺着的干尸差点吓出声来，惠嫔则叹气道：“她是从前被顺治爷宠幸过的宫女，不过很可惜她是汉人，孝康章太后为保大清颜面，赐她全尸，但却不追封也不入葬，无声无息地躺在这密室里，不过，她倒没白死，本宫要送尸油给成贵人安胎，采晴，拿刀子和瓶子来。”

采晴应了一声，将小刀递给惠嫔，惠嫔用小刀重重地割了一下干尸的手臂，干尸的脂肪便同凝固的血浆一起流进了瓶子中，待采集完毕，惠嫔用软木塞盖住瓶口，与采晴离开密室，旋动旋钮，落英阁的这间屋子又恢复寻常。