慈宁宫中，恭亲王福晋正伺候着太皇太后喝药，太皇太后对苏麻道：“今年除夕宴的安排都布置清楚了吗？”

苏麻微笑道：“有玉贵妃娘娘帮着打点，自然是上下妥当，太皇太后请放心。”

太皇太后微笑道：“玉贵妃协理六宫多年，经验丰富，是个能撑起场面的主。”

这时，宫女来通传道：“启禀太皇太后，佟国维大人求见。”

太皇太后示意苏麻和恭亲王福晋退下，二人退下后，宫女带佟国维进殿来，佟国维向太皇太后行礼道：“微臣佟国维叩见太皇太后，太皇太后万福金安。”

太皇太后微笑道：“佟大人快免礼。”

佟国维答了声：“谢太皇太后。”

之后起身，对太皇太后道：“太皇太后，微臣有重大发现，明珠大人奉皇上旨意收缴恭亲王府军备，微臣也留意了一下，那些火铳乃是铜铁所铸，上面还隐约可见几句满文，而真正的荷兰火铳应该是钢铁打造，那些外国传教士也有问题，微臣瞧着根本就不是洋人，只是问了怎么解释‘真实的道理，神的大能’，他们几个支支吾吾，甚至连语法拼读都成问题，另外，微臣发现恭亲王书写时字迹潦草随性，而借条上的字迹却是整齐划一，恭亲王竟然不知道借条中钱款的数目。”

太皇太后惊愕道：“前朝中居然会有这种事，那么，罪魁祸首找到了吗？”

佟国维道：“眼下微臣还不能确定，不过微臣已经留意过明珠出手阔绰，倒卖官爵，放高利贷，以权谋私。”

太皇太后道：“哀家知道了，传哀家懿旨，那些假洋人全部赐死，解除恭亲王府软禁。”

佟国维道了声：“喳，微臣告退。”

离去，躲在后面的恭亲王福晋和苏麻出来，太皇太后对恭亲王福晋道：“刚才佟大人说的，你可都听见了？”

恭亲王福晋点头道：“孙臣妾愚笨，不懂朝堂之事，只是有一点知道，公道自在人心。”

太皇太后叹了口气，道：“没错，就是这个理，苏麻，去把牌和骰子拿来，咱们仨来玩牌。”

苏麻应了一声去拿牌和骰子，三人玩牌不提。杨太妃正按着宁悫太妃的吩咐在御花园里散步，玉贵妃和华常在扶着太后有说有笑地走来，见了杨太妃的装束大吃一惊，太后怒目圆瞪，杨太妃跪下磕头道：“太后娘娘息怒，太后娘娘息怒，这件衣服嫔妾也不知道是怎么回事就在嫔妾的屋里了，嫔妾看它绣工精致，一时情不自禁就穿上了，嫔妾绝对不是有意冒犯，太后娘娘。”

太后道：“情不自禁？你可知这件衣服乃是孝康章太后的故衣？”

杨太妃低头道：“嫔妾不知。”

太后冷笑道：“不过很可惜，做妃子的就是做妃子的，穿上了凤袍也还是妃子，在皇后面前，妃子永远都要低人一等，俯首帖耳，不得僭越，就算肚子大生出个皇上又如何？还不是照样被哀家踩得死死的，不过这件衣服倒真的很适合妹妹。”

杨太妃道：“多谢太后娘娘夸奖。”

太后微笑道：“杨太妃，穿上凤袍还真有点太后的样子嘛。”

杨太妃磕头道：“太后娘娘恕罪，太后娘娘恕罪，这件衣服是宁悫太妃给嫔妾穿上的。”

太后敛住笑容，道：“宁悫太妃？”

杨太妃点头，太后思索片刻，吩咐道：“阿柔！把她的衣服给哀家扒下来！”

阿柔上前去脱杨太妃的凤袍，杨太妃在寒风中瑟瑟发抖，太后道：“就劳烦妹妹你跟哀家去见见宁悫太妃吧。”

玉贵妃和华常在见情况微妙，向太后福下道：“太后娘娘，嫔妾先行告退。”

太后与杨太妃往寿康宫去。宁悫太妃和恭靖太妃得知太后前来，忙率领寿康宫众人出门相迎道：“嫔妾/奴婢/奴才参见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”

太后走入殿中，坐于上方，对众位道：“都起来吧。”

众人道了声：“谢太后娘娘。”

起身，杨太妃身着单衣，瑟瑟发抖，跪在那儿，阿柔将凤袍拿到宁悫太妃面前，太后微笑道：“妹妹，杨太妃说是你让她穿着这件凤袍到处招摇，可有这件事吗？”

宁悫太妃道：“哪有这回事，太后娘娘，这件凤袍乃是孝康章太后的故衣，嫔妾怎么敢犯这个险呢？”

太后微笑道：“那就是说，这件衣服自己跑到杨太妃身上的吗？”

宁悫太妃道：“嫔妾不是这个意思，当时嫔妾的金儿丢了，嫔妾在找金儿的时候发现金儿被杨太妃炖了，杨太妃还在房中藏着这件衣服，嫔妾只是责怪了几句并没有多心，没想到，杨太妃居然将衣服穿出去招摇，冲撞太后，嫔妾未能及时阻止，恳请太后娘娘降罪。”

太后道：“既然是杨太妃有错在先，那就降杨太妃为杨太贵人，禁足房中，赐死，诸位妹妹有何异议呢？”

杨太妃哭道：“嫔妾冤枉啊！太后娘娘！”

太后道：“妹妹你千不该，万不该穿上孝康章太后的凤袍惹哀家烦心，诸位妹妹也应知道，后宫之中，从来就只有哀家一个太后，以前是，现在是，将来也是，孝康章太后生下皇上又如何？照样是妃子出身，就算浑身沾满了凤凰毛，也掩盖不了那股子野鸡臊味，呦，瞧哀家说的，吓着妹妹们了，其实哀家也不是个刻薄的太后，只要你们不犯着哀家的禁忌，哀家自然是不会为难你们的。”

诸位太妃道：“嫔妾等为太后娘娘马首是瞻，绝无二心。”

太后对阿柔道：“阿柔，咱们回宫吧。”

阿柔应了一声，扶上太后离去，众太妃齐道：“恭送太后娘娘。”

杨太妃跌坐在地，宫女太监们来带她走，这时，杨太妃发了疯般地撕扯陈太嫔，道：“贱人我要跟你同归于尽！”

陈太嫔与杨太妃扭打在一起，宁悫太妃怒喝：“都给本宫住手！打打闹闹成何体统！杨太妃癫狂无状，快带去赐死！”

杨太妃怒喝：“该死的是你这个不分是非的老巫婆！”

宁悫太妃怒喝得更大声：“你敢骂本宫！？来人！给本宫狠狠地掌她的嘴！”

宫人们应了一声，上前去掌杨太妃的嘴，钮太嫔跪下为杨太妃求情道：“宁悫太妃娘娘，您饶了杨妹妹吧。”

宁悫太妃道：“既如此，那就不必拖延，带下去赐白绫。”

杨太妃喊道：“我要你们每个人都不得好死！孝康章太后其实是被太后下药毒死的！你这个老巫婆就是帮凶！我要告诉皇上，让你们全都不得好死！”

宁悫太妃道：“反了她了，把她的嘴给本宫捂严实了！”

宫女们捂上杨太妃的嘴将她拉走。另一边，钮太嫔拿出一只金凤凰步摇簪在头上，随后斜坐在床上，对着空气微笑道：“诸位妹妹平身。”

仿佛是在接受众人朝拜一般，而她的床上一角则是一点明黄色碎布以及写着宁悫太妃、陈太嫔、杨太妃三人称呼的纸人，突然，钮太嫔将这三个纸人撕烂，又将那块碎布丢到炭盆里烧毁，露出狰狞的微笑。