宫女太监们正从花房搬着秋菊到我们的宫院里，勤贵人站在永和宫门前，手执册子，用笔在册子上记着名目，宓嫔和卫贵人说笑走来，勤贵人还未来得及让路，宓嫔便用肩膀碰了一下勤贵人的右肩，方才所记的名目被笔划了一道，宓嫔和卫贵人离去，积云看着册子道：“小主，这可如何是好，稍后贵妃娘娘还要过问的。”
勤贵人撕下那一页被墨迹污了的书页道：“不碍的，我再抄录一份便是了。”
积云道：“方才那两个人走路也不仔细看着，害我们小主耽误记录。”
积云拿着那张撕下的书页，勤贵人边看边抄录着，但是被划掉的字迹很难辨认。我清点好了永和宫的秋菊种类和数目，记录好了让竹息拿给勤贵人抄录：“小主，我们娘娘清点好了，让奴婢出来拿给您抄录，小主请过目。”
勤贵人接过纸，莞尔道：“多谢姑姑，代嫔妾向娘娘问安。”
竹息向勤贵人一福，便往永和宫里走，进我屋里，我正在抄写金刚经，问道：“给她了吗？”
竹息回道：“给她了，勤贵人让奴婢代她向娘娘问安。”
我停下笔：“本宫知道了，勤贵人初来宫中，以后她若有什么难处，咱们能帮衬着就帮衬着。”
竹息道：“奴婢觉得，眼下勤贵人风头正盛，多少人嫉妒，娘娘帮她周全，也要顾着保全自身。”
我莞尔道：“本宫和姑姑都是过来人，后宫里生存，自然会明哲保身，本宫对她只是观望，并没有太多瓜葛。”
竹息叹道：“那样就好。”
我用笔蘸着砚台，见砚台里没有墨汁了，吩咐道：“竹息，来给本宫研墨吧。”
竹息应着为我研墨。深夜，昌贵妃斜倚在软榻上翻看着帐本，小宫女沙棠为她捶着腿，勤贵人坐在一旁待命，昌贵妃打了个哈欠，松垂着眼帘道：“已经很晚了，妹妹也早些歇息吧，身子要紧。旁的可以慢慢来，不着急。回去路上让积云仔细掌灯，明日与本宫一同巡视后宫。”
勤贵人起身行礼道：“嫔妾多谢贵妃娘娘关心，嫔妾告退。”
才出了承乾宫，勤贵人便觉得双眼疲累刺痛，积云提着灯笼搀着勤贵人：“小主你眼睛都熬红了，贵妃娘娘也真是的，留你到这么晚。”
勤贵人道：“好在贵妃娘娘温婉，好相与，方才有几处疏漏，帮我补上并未怪罪。”
积云道：“贵妃娘娘体恤小主，小主也要爱惜自己的身子才是，别太操劳了。”
二人回了钟粹宫，进入寝宫内，滟答应听到花盆底咯噔咯噔的动静，起身问侍夜的灵台道：“是姐姐回来了吗？”
灵台点亮灯，到滟答应跟前道：“是，如今都丑时一刻了，勤贵人才回来。”
滟答应躺下道：“我知道了，熄灯吧。”
灵台应着便吹熄了灯。到了我的生辰，额娘进宫请安，马车到了宫门，值班的年轻侍卫过来扶着额娘下了马车，额娘对那侍卫道：“多日不见，璠儿又壮了。”
侍卫笑道：“额娘，还叫儿子乳名啊。”
额娘道：“博启，你的差事当得可好？可有听领头的话？”
博启道：“额娘放心吧，儿子一切都好。”
额娘道：“都好就好，额娘别无所求，只求你们都能够平安。”
博启搀着额娘到了一处宫门：“额娘，儿子就送您到这儿，此去便是后宫，成年男子进出不方便。代儿子向长姐贺喜。”
额娘微笑点头，便由澐儿扶着到我宫里为我贺寿。额娘说起成璠已是英俊青年，侍卫头子说成璠像是姑娘家的名字，便给他改了博启的名字，我传唤博启过来，博启单膝跪下叩首道：“奴才参见德妃娘娘，参见皇上，愿吾皇万岁。恭贺德妃娘娘千秋。”
我上前扶起他：“弟弟快起来。”
他起身，抬起头，才露出帽檐下的脸孔，我打量着他，见他已是玉树临风，欣慰地微笑道：“多年不见，弟弟都长成翩翩公子了。”
皇上坐在筵席上，对博启道：“你叫什么？”
博启跪地叩首道：“回皇上，奴才乌雅博启。”
皇上道：“朕有个差事要你去办。”
额娘道：“皇上，博启还小。”
皇上道：“朕知道，正因为如此，才要多历练。”
博启道：“不知皇上，要奴才去办何事？”
皇上道：“朕这几日听闻前方战报说葛尔丹又要发兵攻打喀尔喀，朕已经调遣了瓦岱将军前去征战，你可愿随兵出征？”
博启抱拳道：“奴才为大清尽忠效力！愿随军出征！”
皇上拍案道：“好！爽快！魏珠！给博启侍卫斟酒！”
魏珠闻言便给博启斟酒，额娘上前拉了拉我的肩膀道：“娘娘，草原蛮荒，兵荒马乱的，万一博启有个什么闪失……你快跟皇上说啊……”我道：“不是本宫不说，这事本宫无权干涉，男孩子大了，总要去见见世面的，让博启去历练一下也好。”
额娘犹自不愿，但只得接受事实。葛尔丹之兄长，厄鲁特部的策旺阿拉布坦与葛尔丹积怨已久，一直想与大清里应外合，共同剿灭葛尔丹，夺回可汗之位，便从准噶尔千里迢迢到紫禁城面圣，车队才到紫禁城，晴朗的天便阴沉了下来，进了城门，更是一片昏暗，策旺阿拉布坦与随从纷纷下了车，随从道：“汗，想必是天狗在吃太阳。”
策旺阿拉布坦道：“天狗食日而已，不足为奇。我们要快些去和大清皇帝商议结盟之事。”
随从颔首道：“属下明白。”
皇上听说策旺阿拉布坦要来，便在乾清门前相迎：“策旺大汗，好久不见啊！”
策旺阿拉布坦行了蒙古礼仪道：“大清皇帝，许久不见，本汗记得多年前你还是个娃娃。”
皇上搭上策旺阿拉布坦宽硕的肩头，笑道：“策旺大汗，快里面请，陪朕好好喝几壶！”
策旺阿拉布坦爽快道：“好！咱们就来个不醉不休！”
皇上在乾清宫设宴款待了这些蒙古贵宾，给了许多赏赐，又派郎中桑额与随从们一起，护送策旺阿拉布坦回草原。瑞嫔的堂姐佟佳绯霜与表姐赫舍里香榴、赫舍里香桔因与先皇后沾亲，便可免了选秀，且早超过了年龄不能参选，可还未婚配，只住在佟府里。这一日是观世音菩萨出家日，三个大姑娘随赫舍里氏到观音禅寺进香，赫舍里氏在为侄女们求姻缘签，一个老婆婆正在解签文，大约意思是一段佳话，琴瑟和鸣之类的。而后还要参拜各方护法金刚，拜佛烦琐，三人觉得没趣，倒是瞧见一旁的集市热闹，香榴挽上香桔：“姐姐，那儿的胭脂好，陪我去看看吧。”
香桔微笑道：“好啊，走。”
绯霜忙劝道：“姨妈不让咱们到处跑的。”
香榴道：“麦娘，你留在这儿当作是我。”
香桔也对自己的丫鬟道：“四儿，在这儿等我。”
四儿只劝道：“小姐还是别去了吧，万一在集市上遇到歹人可怎么好。”
香榴道：“看你们一个个担心的，我们只是去瞧瞧胭脂而已，姐姐，我们走吧。”
姐妹二人说笑着离去，绯霜见她们都去了集市，也心动了，便对侍女粟奴道：“粟奴，你在这儿等我，我去去就来。”
粟奴只得答应：“小姐放心吧，奴婢们在这儿等。”
赫舍里氏又为宫里的瑞嫔和隆科多求签。三人逛着便不知各自到了哪个胡同里，一个歹人垂涎绯霜的美色，竟趁绯霜行至空巷里时，上前捂住绯霜的口鼻，将其带到墙角，绯霜拼命呼喊尖叫，歹人讪笑着调戏，绯霜极力挣脱，歹人追着她：“别跑！小妞！给爷站住！”
赫舍里氏见绯霜还未回来，正在训斥香榴和香桔：“我在问一遍，霜儿到底去哪儿了！”
丫鬟们跪着，粟奴哭着道：“小姐让奴婢在这儿等她，都是奴婢不好，跟丢了小姐，求夫人责罚。”
香榴道：“其实这事儿吧，不能怪霜儿妹妹，是我看到那儿胭脂好，就邀姐妹们一起去逛集市。”
香桔担忧道：“不好，该不是……”香榴没等她说完，忙扯了扯衣袖：“别瞎说。”
赫舍里氏怒斥丫鬟们道：“你们还愣着！还不快去找！”
几个丫鬟分头去找，这一边，歹人拽着绯霜的袖子，又要强吻绯霜，绯霜连喊救命，千钧一发之际，一个英俊高大的身影翻了几个跟斗，过来与歹人打斗，丫鬟们也在四处找寻绯霜：“小姐！小姐！你在哪儿！”