天上下着鹅毛小雪，社稷坛四周站满了臣公宗亲，萨满太太将各地祭请过的“太岁神”都集中到坛台上，坛台的黄土中央上有一两尺方见的土龛，龛内埋藏着一根长三尺六寸，见方一尺六寸的石柱，还有一根尺寸大小相当的木柱，二者分别为社主和稷主，城门的侍卫擂鼓，吹响长号，皇上身披秋香色棉袍，着明黄色龙袍，由几名太监随着，登上坛台，号声鼓声静止，魏珠朗声道：“跪！”

列位臣公宗亲便一并下跪叩首高呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”

皇上和颜悦色道：“众爱卿平身。”

“谢皇上！”

待大臣们起身后，主持祭礼的萨满太太手举一支高粱根，皇上恭敬地向东南西北四方下跪，叩首，众人亦皆跪，叩首，然后由皇上接过高粱根，插上坛台中央的黄土，萨满太太再跳一会儿祭神舞，社稷坛的合祭便完成了。与此同时，后宫这儿，昌贵妃伤寒，冬至节庆便由我们四大宫妃协助操办，多年来协理后宫事宜，自然是得心应手，待午间宫宴散去，我让轿夫往承乾宫方向走，到了宫门，小盛子扶我下撵，一旁打扫雪霜的宫女向我跪下行礼：“参见德妃娘娘！”

我颔首，循着咳嗽声去了昌贵妃的寝宫。守门的小太监向我打了个千儿，朗声传道：“德妃娘娘到！”

里屋的宫女为我掀开帘子，竹息陪我进屋里，我将斗篷脱下让竹息拿着，上前福下请安：“嫔妾参见贵妃娘娘，娘娘万福。”

昌贵妃用帕子掩着口鼻，咳嗽了几声，虚弱地道：“德妃姐姐免礼，赐座。”

我道了声谢便坐下，宫女为我倒了一杯热茶，我饮了口便放在宫女端着的托盘上，我问道：“娘娘，现在还难受吗？”

昌贵妃深吸一口气，清了清嗓，勉强道：“谢姐姐关心，已经在用药了。”

正说着，又是一阵猛咳，玻琴赶忙去屋外催促煎药，我道：“娘娘，方才午间的宫宴很顺利，娘娘放心，这会儿荣妃姐姐带了阖宫姐妹去畅音阁观戏，各宫房的过冬碳火，棉袍，棉袜，裘袄都打点妥当。”

昌贵妃喘了喘，莞尔道：“本宫病得不是时候，辛苦各位姐姐了。”

玻琴催促着小宫女端来了伤寒药，我抢过药碗：“本宫来吧。”

上前坐在昌贵妃床沿，舀着药汁，轻轻吹气，小心翼翼地喂给昌贵妃，待她喝完了药，我立刻吩咐小宫女倒了杯温水来，给昌贵妃润润，昌贵妃喝了几口，叹道：“姐姐身下有老十三老十四要照顾，本宫伤寒，不想传染姐姐，姐姐还是快些回宫吧。”

我莞尔：“好，那嫔妾就先回去了。”

我转向玻琴：“玻琴，好生伺候贵妃娘娘，若有急事，随时到永和宫来找本宫。”

玻琴向我一福：“德妃小主放心，奴婢定会好好伺候娘娘的。”

我起身，向昌贵妃一福：“嫔妾告退。”

玻琴向我一福：“恭送德妃小主！”

我往门口去，竹息为我穿戴好斗篷，守门的宫女为我掀开帘子：“恭送德妃娘娘！”

走出门，小盛子牵过我的手，扶我走在雪地里，见着的宫人们都向我行礼道了声：“恭送德妃娘娘！”

我坐上步撵，竹息朗声道：“起！永和宫！”

轿夫们便抬我回宫。转眼又开春了，阖宫里一派祥和，我看见五六个打扮矜贵的少女正在御花园里踢毽子，嬉笑间，一只毽子正落在我跟前，芳若喝道：“大胆！何人惊扰德妃娘娘！”

那些少女惶恐不安，立刻簇拥过来，跪下叩头：“德妃娘娘恕罪！臣女们不是有心的！”

芳若正要训斥，我拾起那只毽子，递给其中一个少女，莞尔道：“本宫喜欢看你们踢毽子。”

少女们面面相觑，立刻叩首道：“多谢娘娘！”

说着，我便往凉亭坐下，叫随行的小宫女去打听那些少女的来历，小宫女过来回禀道：“回禀娘娘，她们是安亲王府的格格还有郡主，三日后是祥嫔娘娘的生辰，她们是太子爷请来的贵宾。”

我问道：“那，安排她们住哪儿？”

小宫女道：“她们说，内务府暂安她们住在景阳宫里，安亲王福晋也住那儿了。”

我看了看花园里那些嬉笑的娇俏身影，叹道：“本宫知道了。”

少女们玩耍得累了，便结伴走回景阳宫厢房，安亲王福晋见她们玩得疯，温斥道：“你看看你们，在王府里野就算了，进了宫还这么疯，头发都乱了，钗都歪了，快整理一下妆容吧，让那些宫女太监瞧见，岂不有失王府风范？”

说着便有仆从上前给五位千金整理妆容，其中一位道：“额娘，难得我们今天高兴嘛！一辈子难得进宫几回，皇宫比咱们王府大多了，不逛逛玩玩岂不可惜了？”

另外几个一起点头称是，福晋斥道：“玩，玩，玩，你们几个就知道玩，也不赶紧挑个额驸，你们不急，额娘可替你们着急！”

那位道：“又是额驸，好烦啊，女儿还不想嫁人嘛！”

福晋道：“这次说什么都要给你们挑个驸马，哪怕只有一个嫁出去，额娘和你们那归天的阿玛也心安了。你们的太子侄媳儿已经帮你们打点好了，等祥嫔表嫂的生辰过完，就帮你们选看驸马。”

那位“哼”了一声甩门就往院子里去，折了树枝抽打院子里的黄杨树发泄。祥嫔生辰，景阳宫里歌舞升平，觥筹交错，太子与太子福晋举杯起身，敬祥嫔道：“愿姨母年年有今日，岁岁有今朝！恭贺姨母生辰！”

言毕一饮而尽，祥嫔也举杯：“姨母也祝愿你们夫妻美满幸福。”

说完也饮下了玉泉酒，安亲王福晋用眼神示意女儿们起身举杯，王府格格们也举杯起身敬给祥嫔，祥嫔本着东道主情谊问道：“姑母，各位表妹，这几日在宫中生活，还住得惯吗？宫里的吃食可合口味？那些奴才有没有薄待你们？”

其中一个郡主起身，向祥嫔一福，回道：“承泰多谢表嫂关心，表妹们一切都好，宫里的吃食很合口味，奴才们也都很妥帖。”

说完便坐下夹菜吃，祥嫔道：“你们难得进宫一趟，当初表嫂选秀进宫的时候，你们还都在呀呀学语，这会儿都长成大姑娘了，时间过得好快，若是你们大表嫂还在，看见你们出落得亭亭玉立，一定也会很高兴的。”

太子道：“若皇额娘还在，必定会十分疼爱诸位皇姑。来，皇姑，侄儿敬你们一杯！”

格格们起身，也举杯回敬了一杯。待到丝竹静止，宴饮散去，格格们醉醺醺地回到厢房，安亲王福晋立刻吩咐仆从：“去多打点热水来，再去多拿几个痰盂来。”

仆从们按吩咐做着事，承泰做势要呕，侍女立刻端来痰盂，帮忙拍背，安亲王福晋斥道：“你看看你，不会喝酒就不要喝那么多，现在难受吧？”

承泰呕了一会儿，吐了一些菜渣和酒水出来，侍女立刻倒了杯温水给承泰漱口，承泰吐完趴倒在床上就呼呼大睡，见其他女儿也都东倒西歪，天旋地转，安亲王福晋无奈地摇头。次日一早，太子福晋邀安亲王福晋和格格们一起去南苑观看太子狩猎，实则是有意在随行的侍卫中挑选几个合适的给格格们当驸马，看着英姿飒爽的身影策马奔腾，少女们春心荡漾，唯独承泰不喜这些男子，从座位上起身想回住处，被福晋叫住：“站住！去哪儿？”

承泰道：“女儿内急，想上茅厕。”

福晋半信半疑道：“喔，快去快回吧。”

承泰言是，立刻与贴身侍女离席，正走在御花园里，忽听得蜂声嗡嗡，侍女大叫：“糟了，是马蜂！”

承泰故作镇定道：“没事，没事，咱们不去招惹马蜂，马蜂也不会主动攻击我们的。”

说着便向前一步想走，没想到一只马蜂停在了承泰和侍女的头花上，紧接着又是一只，承泰和侍女吓得不敢动弹，路过巡逻的明尚看到她们，立刻挥动长枪赶走马蜂，将上衣给承泰和侍女捂着身子快跑，明尚立刻吹了个哨，四周的侍卫一拥而上，一同驱赶马蜂，不一会儿，就将蜂窝挑起，放火烧毁。承泰安全回了住处，但是拿了陌生男子的上衣怕被别人问起，便想尽快归还，侍女见承泰魂不守舍，问道：“郡主，是不是喜欢上早上英勇救咱们的侍卫了？”

承泰羞红了脸，斥道：“你才喜欢他呢，本郡主眼光多高啊，怎么会看上区区一个侍卫呢，必得是蒙古王爷或当朝宰相才好呢。”

侍女道：“奴婢猜中了不是，才说他呢，郡主你脸都红了。”

承泰害羞道：“乱说，本郡主哪有啊。”

主仆二人嬉笑，福晋和格格们推门进来，二人立刻将明尚的上衣藏在被窝里，侍女见福晋来，只得恭恭敬敬地侍立一旁，福晋斥侍女道：“上个茅厕都不见个人影，还在这儿和郡主嬉闹？”

侍女立刻跪下自行掌嘴：“福晋，奴婢再不敢了！”

承泰道：“是女儿自己要离席，和她没关系。葎艺，起来。”

葎艺为难道：“郡主，奴婢不敢。”

承泰道：“额娘，这是在表嫂的寝宫，额娘若要管家，也请回了王府再行处罚，葎艺，起来。”

葎艺这才起身，福晋无奈离去，其他姐妹们见额娘走远，立刻让侍女们关好房门，偷偷舒了口气，承泰问道：“姐妹们可有中意的人选吗？”

其中一个道：“别提了，都是侄媳妇和额娘在那边物色，咱们自己能说上什么话？”

另一个道：“今日没挑中，明日一定还要再挑，难道宫外就没好男人了吗？”

其他都同意点头：“就是就是。”

又一个道：“干脆咱们明日就直接面见皇上表哥，请辞回王府去吧。”

承泰冷笑道：“回府？你以为额娘她会甘心吗？到时候什么赖脸的财主地商都来提亲，无论鸡犬就随了他们轻贱，岂不更糟？本郡主看，不如留下来，兵来将挡，水来土掩，总有办法蒙混过去。”

其他也道：“这倒也是。”

半夜，承泰偷偷带着那件衣服离开厢房，却被福晋撞见，福晋立刻叫身旁的老嬷嬷去跟着，跟出了景阳宫门，见承泰拿着一件男子的上衣在宫里四处乱走乱找，立刻回去复命，福晋听闻后大骇，喝了一杯水强忍怒火：“想不到，她居然做出有失我们王府家风的事，真是不检点！”

随后又道：“这件事，不好声张，你去偷偷观察，看她和哪个骚汉子苟且。”

嬷嬷答是后立刻再去探查，承泰则是遍寻明尚的侍卫庑房无果，悄悄地折返厢房。次日一早，那件男子上衣便不见了，承泰和葎艺没找到，一下子慌了神，另一边，在毓庆宫里，太子福晋屏退了左右，安亲王福晋将那件上衣呈给太子福晋分辨，太子福晋看了几眼，惊讶道：“承泰，怎么会有宫中侍卫的上衣？她要这上衣做什么？”

安亲王福晋道：“妾身怀疑，她定是和某个下作侍卫苟且往来。”

太子福晋道：“姑姥，皇宫重地，还望慎言。承泰表姑是否做过苟且之事，本宫自会让人查证明白，单凭一件上衣，没有人证，是不能治罪的，最好是等那相好的侍卫与承泰表姑私会情浓时，再人赃俱获，也能叫她心服口服。”

安亲王福晋接回那件上衣，堆笑道：“还是太子福晋想得周到，妾身定会想办法捉住那胆大包天的侍卫的，到时候，还望太子福晋多为承泰美言，洗清承泰的污名。”

太子福晋莞尔：“表姑犯事，本宫作为侄媳自会担待，姑姥放心便是。”

安亲王福晋起身，向太子福晋告退，长生附耳：“承泰郡主，也许并非与男子苟且，定是有何原由，要不，奴婢去调查一番？”

太子福晋颔首。翊坤宫里，明尚向宜妃解释当时情形：“若非奴才救驾，郡主可就性命攸关了，望长姐明鉴。”

宜妃扣着茶碗道：“就算如此，可是旁人都会相信吗？更何况，宫里最忌讳的便是孤男寡女乱搞，你身为侍卫，应该做好本职，其他无关紧要的人，下次不要招惹。”

明尚不欲再说别的，只得点头言是，又向宜妃告退出去当值。紫萝道：“明尚少爷定会谨慎的，娘娘放心。”

宜妃叹道：“是啊，若他不谨慎，今日皇上便要来本宫这儿兴师问罪了，本宫还会好好地在宫中坐着吗？”

紫萝道：“可是，承泰郡主的事，娘娘您要不要帮他们一把？”

宜妃道：“也许，本宫提议还会促成了他们的一段姻缘，但是，看情形，安亲王福晋定不会赞同他们的婚事，还要从长计议啊。”

说完便长叹了一口气，剥了一颗荔枝。