毓庆宫内，宫女太监跪了一地，每个人的脑袋上顶着一本宫规，江芋艿手持藤条，见了跪不住的便抽打斥他跪好。屋外的院子里不时传来棍棒击打声和侍卫的惨叫声，大太监在旁监督，数到三十才停止。厢房内，太子将受惊的李佳氏搂在怀中，哽咽道：“本宫已经让人责打昨日守夜的奴才了，皇阿玛他，不会再闯进来了。”

他擦了擦眼泪，看着四周堆积如山的晃眼赏赐，叹道：“皇阿玛啊皇阿玛，再怎么荒唐，也终归是皇上，是你我的阿玛。”

李佳氏伏在太子怀中啜泣，太子恨声道：“此恨不消，枉为太子！”

他紧握李佳氏的双手，坚定道：“你放心，本宫会给你讨个说法，决不让你被人白白糟蹋！”

说罢，便起身离去。南书房里，太子手捧顺治爷圣训，跪在皇上面前诵读，皇上也跪在殿中敬听：“……皇考世祖体天隆运英睿钦文大德弘功至仁纯孝章皇帝，神灵首出，智勇天授，秉英断之姿而以恭俭宽仁之量，而济以忧勤，爰是冲龄定鼎，薄海归心……深可轸念，揆厥由来，皆朕不德所致……居则深思，进则敷奏，各抒忠义，以慰朕怀……或有不善者皆因内蔽于私欲，外染于污习，遂失其继善成性之本体，而日远于天矣，因人之存心行事不同是以……天命抚育万方，深念上之教世劝善，为先人之立身。为善最乐，故取诸书之要者辑为一编，名曰劝善，要言语不欲文期于明理，词不厌详期于晓众欲，使贤愚同喻，小大共知，读此书者，当深思其义，反之，于心体之，于身善者，则当益加勉而进于淳良，以求吉庆，其或无知而误染于不善者，尤当速改，而归于无过，以免灾戾庶幾不负……其敬勉之哉……”还未念完，皇上便起身，坐回龙椅劝道：“太子，朕已知错，别念了。”

太子将圣训收起，向皇上叩首：“昨夜之事，也是儿臣失察，恳请皇阿玛降罪！”

皇上道：“昨夜朕是迷糊了，既是朕之过，降罪，也当降于朕。朕自会去奉先殿静思己过，太子御前诵读先帝爷圣训，朕必时刻谨记，决不再犯。”

太子擦着眼泪，叩首哽咽道：“皇阿玛，儿臣先告退了。”

待太子出去后，皇上继续翻看奏折。另一边，毓庆宫内，太子屏退了左右，独留徐元梦，他跪在太子面前，太子掏出一袋钱，丢到徐元梦膝前的红毯上，语气冰冷：“徐大人，你是个聪明人，应该知道，本宫让你所记之事。若你记下此事，皇阿玛起居失德，天下失心，必会仿顺治爷出家退位，到时，本宫新帝继位，自然亏待不了你。”

徐元梦接过赏钱，叩谢道：“微臣多谢太子爷赏赐，只是，微臣蝼蚁微贱，皇上固然行居失德，也当顾虑天下人心，今西北战事未平，南方旱荒，倘使社稷动荡，人心越加浮动，于太子爷，于宗庙，都有险矣。”

太子冷笑道：“你是真不打算帮本宫吗？”

徐元梦正色：“请恕微臣不能从命，这点赏钱，也恕微臣不能收下。”

说罢，就将钱袋捧于太子面前，太子拿起钱袋，重重地往茶几上一拍，冷笑道：“既然大人如此决定，那本宫就不为难大人了，大人怕是还有要事在身，本宫也不便多留，来人！”

小太监闻言立刻进来：“爷，奴才在。”

太子吩咐道：“送徐大人出去。”

小太监应着，为徐元梦送行。徐元梦到敬事房调出昨夜的记档，一一核对，在起居注上记录着。这时，几个侍卫进来，将他架走：“你、你们要干什么！放开本官！快放开！”

侍卫呵斥道：“到了太子爷面前，你自然知道！”

侍卫押他进毓庆宫，他被按压在地，只叫着：“微臣从未做过任何坏事！太子爷为何要抓微臣！”

只见一旁有一小宫女跪在地上，掩面啜泣，太子道：“皇阿玛说，此事总要息事宁人，若传扬出去，社稷动荡，臣民惶恐。所以，本宫就想，要是，昨夜之事的参与者是大人和这个宫女，那么，才能转移大家的视线，皇阿玛才可以明哲保身，你觉得，本宫考虑得妥当吗，徐大人？”

徐元梦往地上啐了一口，骂道：“天杀的王八羔子！祸害祖宗的畜牲！我自问光明磊落，从未干过的事，就算你打死我，我也不承认！”

太子笑道：“你放心，只有死人，才会坐实了自己的罪名，无处洗刷。”

说罢，便击掌两声，侍卫捂住二人的嘴，将他们拖出去，太子目露寒光，默念一句：“别怪本宫。”

宫外，传旨的大人踢开徐家大门，摊开圣旨宣读，大意是将徐元梦革职抄家，那徐家老小主仆犹自哭天抢地，官兵烧砸，把那富贵平安府居，顷刻变作荒宅破窑。皇上对外称病，避朝数日，实则跪在奉先殿诵读祖宗圣训，朝务暂由太子监国代理。后宫这儿，滟答应用催情香的事被勤贵人发觉，勤贵人三缄其口，未向太后提起。这日，勤贵人来钟粹宫找滟答应聊天，二人屏退左右，勤贵人道：“我知道你一心想争宠，可是，皇上他不比寻常男人，有些招数卑劣，还望妹妹慎重。”

滟答应笑道：“姐姐言重了，谁不知道皇上心里头，更爱的是过世的三位皇后，咱们要争，也争不过死人不是？妹妹自有分寸，无须姐姐担忧。”

勤贵人看了看窗外的人影，低声道：“不是我担忧，你也太大胆了，媚药乃后宫禁忌，你自己小心，别被人发觉了。”

滟答应笑道：“姐姐多虑了，妹妹怎敢藐视宫规？怕是，姐姐误听了旁人的言语，误会了妹妹。”

勤贵人道：“好，此事我便不提了，可你自己也要小心，这后宫里，安分守己才是生存之道。”

滟答应道：“怎么？姐姐以为妹妹要谋算什么吗？”

勤贵人莞尔：“怎么会，你我姐妹，同一届入宫，我是贵人，我自然要时时敦促你，好了，大家如今都是皇上的妃妾，以后谨言慎行就是了。”

她起身，对滟答应道：“妹妹，这儿还有多余的香气，得好生处理才是，姐姐先回去了。”

勤贵人离去，滟答应立刻叫人来，将藏于床下的一箱催情香饵拿到院子里倒在地上，又拿来一瓶白醋浇在香饵四周，点燃香饵，并用白醋将灰烬扑灭，命人清扫，着实不留半点痕迹。太后命人搜宫，也只搜到一个普通的串钱柳叶的香包，并未搜到后宫禁药。这日，勤贵人又来找滟答应聊天，左右仍被屏退，滟答应坐在房中刺绣，勤贵人道：“妹妹平安无事便好了。”

滟答应穿着针线道：“这一针好难绣啊，对了，妹妹我得皇上恩宠，自然是没事了，可姐姐你，心里有什么事，妹妹我便不知了。”

勤贵人扣着茶碗，莞尔：“喔？难道妹妹以为，是姐姐向太后娘娘告密？妹妹你太小看姐姐了，你我姐妹打从丽春院开始，你见过姐姐我，用言语还是行动，暗示过旁人什么吗？”

滟答应被针扎破了手指，边淌血在绣帕上，边问道：“这么说，不是姐姐你向太后娘娘告密的吗？”

勤贵人道：“皇上久不上朝，而妹妹你，近来独得圣眷，太后自然会疑心你施魅迷惑皇上，争宠事小，扰乱社稷朝纲事大，你想，皇上几日不上朝，太后会怎么想？她一定会认为，你在争宠之余还在后宫干政，若她不来搜查，妹妹你又怎会高枕无忧？若无凭无据，妹妹你清清白白，又何惧太后娘娘是否查问？”

滟答应啄着手指上的血渍，吐在毯子上，莞尔道：“姐姐的意思，妹妹懂，不过是要给太后一个交代而已，此事，都因妹妹而起，妹妹我自会日夜抄颂佛经，以求皇上和太后祥康安泰，诸事顺利，姐姐无须替妹妹担忧。”

勤贵人莞尔：“若你真的肯改过向善，不用那些旁门左道，姐姐倒真可以放心了，姐姐要回去了，妹妹你好生歇息。”

滟答应看着勤贵人的背影，冷笑道：“与其担心妹妹，姐姐不如担心一下自己，争得了圣宠不算什么，要争，也要争皇上的血脉嘛，姐姐知书达礼，应该懂得，妹妹所言之意。”

勤贵人转身：“我进宫，只求岁月静好，不为别的，妹妹，也别忘了初心才是。”

说罢，便转身离去，滟答应见她出去，将绣帕狠狠摔在地上。宁寿宫里，阿柔正给太后捏背，太后闭目凝神：“既然，勤贵人从中作梗，此事便作罢。”

阿柔附耳：“奴婢瞧着她们本来都挺好的，怎么会变成现在这样？”

太后拨弄着景泰蓝护甲，悠悠一叹：“入了宫，谁都会变的，就算姐妹金兰，转眼也会分道扬镳。勤贵人，心思缜密，不好左右，单是她的那张脸，就能让旁人心生敬畏，要是她有争胜之心，旁人未必是她对手。滟答应则不同，她好强争胜，外表天真无邪，实则满腹诡计，此次避过哀家法眼，也是她侥幸。”

阿柔莞尔：“奴婢听说，滟答应以为是勤贵人向太后您告的密。”

太后冷笑道：“目光短浅的蝼蚁，自然会认为，相互扶持的姐妹真情都是虚假，哀家偏要让她们争奇斗艳，各占恩宠。”

阿柔莞尔：“宫里头，能被太后您看中的是福气，能做太后您的棋子，是造化。料想两位小主通情达理，自然会在太后您的左右下，与宫中各小主平分春色，相安无事。”

太后嘴角向上一弯，敛住笑意，叹道：“如此甚好。”

殿内的檀香徐徐升起。