宁悫贵太妃因疟疾薨逝，太医院重新调配奎宁给安乐堂内的病患服用，又集中销毁了病患用过的用具，终于制止了宫内的疟疾。又到了一年一度中元节，我们前一晚便齐聚坤宁宫，行了萨满法事，拿了护身福袋，次日一早到宝华殿烧了手抄经文和冥钱元宝，早早回宫，让宫女太监们去灯笼库跑腿，多拿了些白色蜡烛，准备晚上的河灯大会。永寿宫里，大福晋陪惠妃叠着纸河灯，许是坐得久了，大福晋腰酸，书芹扶大福晋去休息，到了傍晚用完膳，申隆海和小太监小宫女们聚在一起说鬼故事，小宫女听着便寒毛直竖，不时发出惊吓的声响，申隆海讲完了一个奇谈又是一个，大福晋好奇，书芹轻声斥窗外：“怪力乱神！”

又对大福晋劝道：“福晋您现在大着肚子，可别听了那些。”

大福晋莞尔道：“我倒是觉得有趣，你去搬张凳子，我坐在门口听便好了。”

书芹想劝，只好搬了凳子，扶大福晋到厢房门口坐好。只听申隆海讲述：“接下来要说的，是咱家在南三所当小太监时候的事，有一天，我们按师傅的吩咐，正在打扫甬道，突然，从甬道那头过来一溜仪仗，我们没多想，便退避一旁，待仪仗过去后我们还按往常那般打扫，到了晚上熄灯后，隐隐约约听见抬轿撵的声响和一群人的脚步声，我们都在纳闷，这大晚上的，宫门都下钥了，怎么还有人经过附近，于是有两个胆大的，便提了灯笼，悄悄出去，寻那仪仗的去处，可是只能听见脚步声，却怎么寻也寻不着半个影，便一起回屋歇息，第二天一早，其中一个便断气了，我们按宫里的规矩，把他移到了净乐堂火化，再通知他家人，进宫认领骨灰。”

小太监问道：“那，师傅，有两个人去找，另外一个呢？”

申隆海道：“另外一个，经历了那天晚上之后，干活便不利索了，半夜经常梦游，我还记得，他当时梦游上了城楼顶上，然后，仿佛是被人推了一把，摔得脑浆迸裂。”

胆小的宫女听到此，立刻惊叫一声，申隆海笑了笑，继续道：“隔天晚上，我们又听见了那不寻常的声响，有人听老太监说，打坐冥想可以通气脉，开天眼，他便试了，吓得魂不附体，我们问他看见了什么，他说，看见了以前枉死的妃嫔，坐着纸轿子，周围都是纸人和冤魂，在宫里头行走，不只一个，是有好多个，既能在正常的路上走，也能从这边的宫墙过去，再直接穿墙而过，那个人，当天也猝死了，这件事成了宫里头的禁闻，谁都不敢再提起，过了许久，又听到了脚步声，我们就想着，要不要去请萨满太太给我们几个护身福袋，戴在身边驱邪，可是没用，这怪声依然有，老太监便去回禀了宫里的主子，请了萨满太太过来施法降妖，萨满太太也差点没命，可是却跟我们说了这么一番话：这是明朝的妃子在走阴路，关上阴阳门即可断绝怪声。”

小太监好奇问道：“那，后来呢？”

申隆海道：“后来，萨满太太作法送魂，再关了阴阳门，从此，这个怪谈便不再发生了。”

天渐渐暗下来，宫女太监们窃窃私语，表示吓得后背发凉，一旁的大福晋也抖着双手，还是书芹镇定，只劝道：“福晋别听那奴才浑说，什么怪力乱神的。”

大福晋哆嗦着道：“可是，听那个故事，明知是故事，却好可怕。”

书芹道：“福晋别怕，您怀着身孕，自有胎神庇佑，再说，乾坤朗朗，哪来的鬼怪，别听那些人浑说。”

大福晋点头，道：“书芹，时候也不早了，我们去放河灯吧。”

书芹应着，带上一篮子的河灯，扶大福晋坐上步撵去了御花园的河边。御花园的河上漂浮着许多河灯，都是中元节时，生者对于亡者的哀思，或者要为亲人送走疾病灾祸，大福晋放着河灯，边合掌闭目喃喃道：“皇天在上，后土在下，保佑胤褆平安，保佑全家平安，保佑额娘平安。”

见河灯漂到河心，大福晋转身离去，皇宫的夜色静得吓人，众人在路上行走，忽然看见几抹鬼魅般的白黄灯影，听见了花盆底鞋慢悠悠走来的声音，轿夫们一惊，走得不稳当，让大福晋动了胎气，书芹立刻催促：“快抬大福晋回宫！”

轿夫们加快步伐往前走着，昌贵妃由一溜宫人陪着，提着粉白的牡丹灯笼慢慢行走，要去河边放灯，与大福晋的步撵擦肩而过。放完河灯，玻琴扶着昌贵妃道：“当初是这牡丹灯笼助娘娘您争到了初次承宠，如今皇上许久不来，娘娘您身子好转，不妨趁此机会，唤起皇上与您的初遇回忆。”

昌贵妃害臊低头：“过去的事情了，不要老提。”

玻琴言是，陪着昌贵妃往南书房走，到了南书房，魏珠让昌贵妃在外等候，皇上以陪裕亲王下棋为由，回绝了昌贵妃，魏珠出来向昌贵妃躬身道：“贵妃娘娘对不住，虽说今儿是十五，可皇上说了，今儿个不翻牌子，打算和裕亲王对弈到通宵，贵妃娘娘身子弱，大晚上的，吹了凉风可不好，先回去吧，若皇上想起娘娘，自会派人传召。”

昌贵妃道：“好，魏公公，本宫这就回宫去，你也要劝皇上，多注意龙体，熬夜伤身。”

魏珠堆笑道：“娘娘放心，奴才自会转达。”

昌贵妃向那间亮灯的殿室叩了个头，起来扭头就走。裕亲王正举着黑子观察棋局，魏珠进来回禀：“回禀皇上，贵妃娘娘回去了。”

裕亲王放下黑子，笑道：“臣兄打搅皇上宠爱妃了？”

皇上叹道：“时移世易，她原也是朕的爱妃。”

裕亲王好奇：“喔？莫非是，她做了什么，惹恼了皇上？”

皇上看着墙上挂着的孝昭皇后采桑画像，片刻，对裕亲王笑道：“皇兄的棋艺真是越来越好了，连朕的局也甘拜下风。”

裕亲王道：“哪里，皇上您过谦了。”

二人对弈到了黎明，裕亲王打着哈欠出了南书房，皇上也打了哈欠，洗漱之后去上早朝。大福晋又生了个女儿，因是中元节出生，惠妃派人去宫外，找了个街边的盲眼道士给刚出生的小孙女算八字，那道士算得：“子系中山狼，得志便猖狂”，说大福晋的这个女儿在十九岁时，将遇大喜也将遇大灾，小太监求道士给了个避灾之法，道士将一个纸人替身给小太监，让他在那纸人身上写上小公主的生辰八字和闺名，即可替小公主挡灾，小太监将信将疑，按道士的法子说与大福晋和惠妃听，大福晋不信，只怒道：“什么瞎眼老道咒我们巧裳！”

惠妃却是个相信鬼神之说的，安抚了大福晋，又悄悄对小太监道：“以后，悄悄用法子为巧裳公主挡灾吧，别让大福晋知道了，不然她又恼了。”

小太监喏喏言是。这年中秋宫宴过后，毓庆宫移栽了几株丹桂，乳母嬷嬷们抱着小公主，在庭院里玩耍，在丹桂树下站久了，小公主便不停咳嗽气喘，乳母嬷嬷起初不在意，直到小公主的脸色越来越难看，身子开始抽搐，才注意到，去请了太医，可是太迟了，太医只说是因为小公主对丹桂的花粉过敏，闻听小公主夭折，李佳氏如听闷雷，立刻跑去乳母那儿，和乳母一起搂着小公主的尸身痛哭。晚上，折腾了半日的丧仪，太子福晋点着蔻丹，边看着装点一新的水葱指甲，边问着跪地的小太监：“小妮子，是什么时候死的？怎么死的？”

小太监回道：“回福晋，大约是今儿申时，太医说，是丹桂过敏。”

太子福晋戴着护甲，对他道：“行了，本宫知道了，你退下吧。”

小太监叩首退下，太子福晋噗嗤发笑，随后敛住笑意。承泰郡主府邸内，因着承泰郡主有孕，安亲王福晋和两个姐妹都搬来照料，宜妃听闻明尚即将要当阿玛，心中也很欢喜，但面上却依旧冷淡，只让明尚下了朝去京城的三霄娘娘庙里，为郡主祈求胎产顺利。宫里开始添置秋菊，便知宫里到了深秋，皇上率领八位皇子巡幸塞外，驻跸端静公主府邸，额驸和端静公主盛情款待了久违的父皇和几个皇兄皇弟，端静公主吩咐仆人收拾了厢房，让皇上和阿哥们小住了一夜，待依依惜别后，皇上便与阿哥们继续启程。很快，皇上便带阿哥们返京了。京城的城墙上贴着皇榜，说要召南府舞姬，李四儿外出买胭脂，她不识字，问了旁人才知，回了漪红院的厢房，李四儿暗暗想着，要是能进宫，说不定能被皇上或皇子看中，从此成为人上人，所幸按皇榜上说的，到了报名处报名。经过层层筛选，留下来的寥寥无几，待皇宫御苑的大宫门推开，李四儿和其余新来的舞姬一样，满脸的惊奇。