寒风刺骨，滴水成冰。 簌簌枯叶被狂风卷得上下翻飞，一路扫过道旁的的残红败绿，挟夹着漫天尘土与沙砾，直直拍在窗棂之上，撞得啪啪作响。 半梦半醒间，赵明枝似乎听到不远处有人在说话。 焦急的人声钻进耳朵里，让她倏地惊醒过来。 被褥里的汤婆子暖意未消，厚厚的帐幔将薰香袅袅笼在方寸床榻之间，挡住了外边的寒气，却是拦不住细碎人声。 “陛下”、“哭闹”、“颍州”等等字眼隐隐约约，将赵明枝的心震得狂跳。 她一下子就没了睡意，半坐起身叫道：“玉霜，谁在外面？”
帐幔撩起一角，守夜的宫女玉霜口中应着“公主”，脸上却有遮不住的惊惶之意，也不等她吩咐就急忙道：“是王都知前来传旨——陛下、陛下宣公主此刻去垂拱殿面见。”
所谓的王都知本名唤作王署，乃是一名黄门宦官，在当今幼帝、也就是赵明枝胞弟赵弘身边当差。 小皇帝赵弘年仅八岁，因太上皇为敌国所掳，他于战乱之中被仓惶拥立，到今天也才登基两个月。 北狄兵临城下那一日，太上皇携后宫、臣子开城投降，然而贼寇并不满足，索要金银、美女之余，又在城中烧杀掳掠。 赵弘被亲兵拼死送出，亲眼得见城中惨相，中途还被贼人抢夺过两回，又给流矢射中右臂，自此便受了惊吓，时常半夜惊梦不能入睡。 听到是弟弟传话，赵明枝面色一变，马上掀开身上的薄被坐了起来，吩咐道：“给我更衣。”
玉霜连忙打铃唤人，不多时，五六名宫女鱼贯而入，或捧盆、或执巾、或展衣、或烘鞋，快而不乱地给公主梳洗起来。 烛火摇曳，桌上的镜面打磨得光亮如净水。 赵明枝眼眸半敛，微微垂着头，安静地闭目养神。 自从上京城破，胞弟赵弘被拥为帝，她就没有睡过一回好觉，今日又是深夜起来，面上难免露出几分疲惫之色。 玉霜本来正在挑选合适的首饰，一抬头，正好对上镜中那张脸。 柳眉如画，琼鼻秀挺，樱唇不点而朱，一张脸只有巴掌大，肌肤白得胜雪，抬眸时双目光华流转如秋水。 然而终究是多日不能安寝，再如何天生丽质，也难掩憔悴之色，只要再仔细瞧一瞧，就能见到眼底满布的红血丝，着实让人生怜。 然而都说宁做太平犬，不为乱世人。 哪怕贵为公主，美若天仙，也只能成日仓皇。 想到方才隐约听到的几句话，玉霜心中狂跳，手也有些发颤起来。 她转头又看了一眼角落里的箱笼。 那一处装着公主的随身细软。 赵明枝却是没有留意玉霜的异常。 她穿着妥当之后摆了摆手，示意准备给自己插簪打扮的宫女们退下，倒是不急于出门，而是把王署召了进来，问道：“半夜三更，陛下不在福宁宫休息，到垂拱殿作甚？”
王署是从潜邸跟来的，知道天子年幼，又一向对公主依赖得很，哪里会隐瞒。 外头寒风肆虐，可他早已急得满头是汗，看到屋中伺候的只有玉霜一人，当即回道：“两府诸位官人正一同议事，不知说了什么，陛下哭嚎不止，直呼要见公主，官人们劝了数次，皆是不中用，陛下几乎要哭得厥过去……” 他话音中几乎发着抖：“三公主，小的……我……臣……臣听说，贼人又打过来了，今日……昨日收得消息，已是到了大名府，正在屠城……” 王署的话颠三倒四，说到后头，不但声音发虚，便是牙齿也跟着上下打起颤来。 他仰头看向赵明枝，惶惶然之中，居然还夹杂着几分说不清的难堪与希冀：“大臣们都说今次要迁都，地方都定下来了，不是舒州，便是洪州……咱们……陛下，陛下真的要迁都吗？”
当真要迁都吗？ 这句话一问出口，连同后头侍立的玉霜也有几分战战兢兢起来。 由太上皇并一众大臣、宫人、百姓被掳，当今在许州登位，至今不过短短数十天，天子已是带着上万兵马同数百大臣，数千臣眷、宫人，一连退了上千里地，直到半个月前才在蔡州安顿下来。 可是现在屁股还没坐热，居然又开始筹划着要继续南逃，一国之主，竟至于如此逃窜，何其可悲可怜。 天子尚且如此，更何况他身边的大臣、随从，乃至于普通百姓呢？ 赵明枝却没有直接回答他，而是蓦地站了起来，径直朝外走去。 才踏出门，裹着冰粒子的风雨就迎面袭来。 赵明枝拢了拢才披上身的大氅，又罩上帷帽，借着引路宫人们手中提着的灯笼光快步前行。 “公主，小心脚下。”
玉霜在前两步开路，一边走，一边不忘回头提醒。 此处不过是蔡州的一处园子，根本称不上规制可言，临时征用，完全来不及休整，地面难免有些凹凸不平。 赵明枝不以为意，只点了点头。 一刻钟后，众人已是到了垂拱殿外。 说是垂拱殿，不过套用了京中大殿的名字，实际就是间大点的屋子，此时燃着两三根白烛，照得四下皆亮。 赵明枝一走进，就听见其中哭声阵阵，又见十来个大臣聚在当中，一名小儿坐于椅上，正背转过头，仰头大哭，几乎声嘶力竭。 大臣们面面相觑，却无一人上前相劝，唯有一个妇人不知所措地半坐在那小儿身旁，她手中倒是拿了一方帕子，却是只顾着给自己试泪，口中不住喃喃唤着“皇上”。 那小儿哭得上气不接下气，一边哭，又一边被呛得连连咳嗽。 赵明枝见得如此场面，面色大变，口称“陛下”，疾步上前。 听到她的声音，又见她进来，殿中官员们都露出了如释重负的表情，那妇人更是连忙起身退得远远的。 至于坐在正中的天子赵弘，更是立时一头埋进赵明枝怀里，抱着她不肯放，连叫“阿姐”不停，一面用手掌、手背擦着通红的双目，一面放声大哭，还拿手指朝后头胡乱指着。 赵明枝见他形容不对，一手抱着弟弟轻拍，侧头看了看桌面。 桌上摆着一份摊开的布帛，上头满是殷红字迹，字形虽然潦草，可运笔如钩，其形绰约，清丽之中别有几分端庄。