许菀娘娇养长大，能半夜弹琴，可随性吟诗，最大烦恼不过是长辈看上的婚配人选不合心意。　　可赵明枝早已没有资格去过这样闲适生活。　　如果蔡州、徐州、京城乃至大晋那些麻烦，能用一桩婚事就全数解决，她早恨不得把自己嫁个万八千次了。　　至于婚嫁之事，婚嫁之人，同自家性命比起来，同更多人性命比起来，乃至同天下人性命比起来，当真是无关紧要。　　然而世间事情，又怎可能都那样容易。　　她现在甚至连最开始的一步——到达京兆府，都遇到了无尽波折，仍旧没能做到。　　按着李训计划，最迟明日中午便要出发，眼下已经子时。　　眼见许菀娘谈兴正浓，已是要就操琴之题聊开去，她实在无力奉陪，只好道：“我听你曲中之意，却是难以抉择，仿佛正心意萌动——是也不是？”

许菀娘原还面带兴奋之色，被这样一问，手一抖，正端着的那茶盏竟是一个歪倒，直接栽在桌面上，洒出半杯茶水来。　　赵明枝连忙去扶时已经晚了，那茶水顺着桌面倾淌，而许菀娘躲之不及，等半幅衣裙俱都沾湿，才晓得站起身来，匆匆用手帕去擦拭衣服。　　突发意外，叫赵明枝也吓了一跳，虽然摸着茶水已凉，还是再三确认对方没有烫到伤到哪一处，才松了口气。　　许菀娘更是再不敢留，道：“天色不早，耽搁这许久，我先回去换衣服，枣宁也该早点歇息了。”

语毕，匆匆告辞要走。　　赵明枝有心规劝，道安之后，又道：“你我这样年纪，虽然都想行事随心所欲，可毕竟经历太少，遇得要紧的，还是要洗耳一听长辈见解，慎而重之才好。”

这话其实已经有些多管闲事，她本以为许菀娘会不爱听，谁知对方竟没有，反而回以一叹，最后道：“我晓得枣宁是为我好，多谢你。”

然则多余的话却也再无一句了。　　赵明枝见那去取燕窝的丫头此刻都不见回来，因离得甚近，不过两三步路，便也懒得打铃，自桌上取了烛台，亲送许菀娘到房间，方才回屋歇下。　　她本就日夜赶路，疲惫不已，又兼正值不适之时，夜晚强撑着陪聊这许久，一沾枕头，眼皮便再睁不开，当即沉沉睡去。　　而就在同时，同一处宅子里，前屋正堂当中，却另有一番谈话。　　彼处门窗尽掩，屋中点了油灯，那灯火被透过缝隙钻进屋子的寒风鼓舞，不断跳动闪烁。　　许老夫人坐在主位，李训坐于下首，屋中并无半个仆从。　　两人坐着喝了半盏茶，先还只是许老夫人问些家常之事，没说几句，忽听得那油灯灯芯哔啵一下，竟是跳闪灯花，引得她抬头去看，叹道：“我老了，眼睛一年不如一年，此刻看什么都是模模糊糊的，还带重影。”

李训便道：“桐油不耐烧，也容易熏得眼花，这一二年送回来的应当有大蜡烛，家中怎的不用？还是已经用尽，得要再补？”

又道：“等我回去便着人再送来。”

许老夫人连连摆手，道：“你隔三差五许多关照，我一个半截入土的老太太，菀娘也只一个人，哪里用得了那许多——单那蜡烛，库房里都还摆着七八箱子。”

说到此处，她又诉苦道：“我烧桐油灯，不是因为没有蜡烛，只是年岁渐大，要是点灯，还能怪灯照得不亮，要是点烛，再看不清，却只有认自己瞎眼，半个旁的借口都没有了。”

再道：“自老头子去了，镖局里头事情，我一个妇道人家管不动，只好交给傅大去搭手，他性子轻浮，行事也没个章法，实在叫人不放心——你甚时回来？没个顶梁柱的，这偌大家业，将来如何处置？”

李训道：“大人早已交代过，家中产业尽给菀娘做嫁妆，夫人何必多此一问？”

绕了许久弯子，见对面人油盐不进，许老夫人终于耐不住了，只好挑破道：“老头子说把镖局给菀娘做嫁妆，便是招你做婿的意思——你分明清楚得很，何必还要装傻？”

“夫人明知我心意，又何必强求？”

许老夫人苦笑道：“你要菀娘拿了嫁妆另嫁夫婿，可九城二十三县，五十八处镖局分点，那许多镖师，除却你，谁人能服众？当真做了嫁妆，怕是前脚消息才传出去，后脚那些个镖师便都散去投你了——只剩个空壳，顶什么用？”

李训道：“夫人且放心，我对大人曾有诺言，许家一日有人在，我便会照料一日。”

许老夫人欲要反驳，终究不知如何说，只得又道：“且不论那许多嫁妆，单论菀娘，她琴棋书画皆通，为人贤淑，相貌可人，性情娴静，又与你自小相识，是有哪一处不好，你竟一点都看不上？”

她一样样数出女儿优点，数到最后，当真是十分不满。　　李训摇头道：“并非看不上，只我二人实在不配，我也不愿连累她——大人从前如何，最后又如何，夫人难道不知？何苦叫菀娘也过那般辛苦日子？”

许老夫人哑了半晌，才问道：“你们做的究竟什么营生，老头子从前不肯说，眼下你也不肯说——竟不能就停了吗？”

李训半晌不语。　　许老夫人见状又劝道：“眼下时局这样乱，以家中钱财，便是不开镖局，只做些寻常买卖，难道不能得财？听我一句，便把镖局关了，均州上下皆熟，好生安家立业，岂不是好？”

李训沉默片刻，道：“如若夫人不想再做镖局，其实关了也无甚要紧，要是想开，我仍旧帮忙看着，自等菀娘将来发话便是。”

又道：“只那婚事，还请莫要再提——我只把菀娘当亲妹妹看待。”

见他这样态度，许老夫人再无侥幸，翻脸道：“李训，你莫要以为我是傻的——你那大人从前做那剪径之事，当我一点不知吗？我只装傻罢了！他要入赘我许家，还叫菀娘同我姓，难道不是从前惹了祸事，留了姓名，怕追到身上吗？”

“我见他后来转了性子，开了镖局，以为学了好，如今来想，应当还有首尾罢？”

“想想也是，自均州去京兆府、凤翔，再去兴元，凭什么旁人走不了的镖，偏他能走，偏你能走？是不是同往日那些‘兄弟’通了气，叫人放你们一马？整日不着家，在外头浪荡，难道还有其余山寨不曾收拾？”

“旁的我不管，今日你既来了，把菀娘当做妹妹看也好，当做媳妇看也好，不娶了她，便不要再想走！”

她把手中茶盏重重一撂，冷笑道：“我在均州经营这些年，上下皆熟，当真以为拿你无法吗？眼下只要冠一个私通盗匪的名头，便能把你送进大牢里——你孤身一人在此，也无人搭手，莫要敬酒不吃，却吃罚酒！”