这夜谈话，自然不欢而散。　　李训走时无半分迟疑，剩得许老夫人一人枯坐堂中，半晌没有动作。　　未久，她身边跟着的婆子觑得人走了，才敢进来回话，道：“我跟去那小娘子房中看了——她外头那袍子，确有几分像，只是时隔太久，又……”　　许老夫人却是叹一口气，道：“不必再探了，那李二已是认下。”

婆子脸上登时变了颜色，道：“当年夫人想叫我去帮着缝补，老爷拦得那样死，只不叫碰，说二当家的护得同什么似的，而今……我看那女子模样，怎的把人弄得失了魂一样，竟连袍子都穿到身上去了？”

许老夫人沉默一息，再忍不住，却是怒道：“你问我，我又问谁人去！”

那婆子被骂了一脸，反而道：“以我来看，其实老夫人倒不必太过忧心，我打近处细看，那小娘子相貌着实丑陋，叫人不能正视，眼下虽不知二当家的为何上心，但世间男子异道同归，日久相处，时时对着，便是美人都会厌倦，更毋论这样一张脸……”　　许老夫人冷冷扫她一眼，道：“以色侍人，色衰而爱弛，她如此容貌，李二初识便全不在意，必有其人出色之处，你我用相貌度量，又有何用？”

又道：“我看重李二，便是喜他知恩重情，要把菀娘嫁与他，也是指望二人日久生情，男人可贪图美色，可喜新，却不能厌旧——当真如你所说，那我要他又有何用？”

那婆子便问道：“那……今夜夫人同二当家的谈这许久，最后怎的说？”

许老夫人半日没有说话，只拿起桌上茶盏，喝了一口冷茶。　　茶水入口，早无半分香气，只有苦涩余味。　　她看着杯中沉底茶叶良久，复才把那茶盏放下，问道：“李二虽不同意亲事，但又说他同那女子不过相识数日，并无私情，你方才一路跟着，可看出什么了？她性情如何？”

婆子一愣，神情有些怪异。　　“怎么？”

许老夫人问道。　　那婆子问道：“夫人没有听错，二当家的当真说了只认识数日吗？”

许老夫人怒道：“我是老了，不是聋了！”

婆子忙道：“我不是说夫人耳背，只是这一路来看，那两位彼此说话行事，不像只相识数日，倒像……”　　“像什么？”

“像……”那婆子犹豫一会，还是道，“像是十分情投意合模样……”　　她把自家所见李训拿灯笼照赵明枝脸，直直看那黑疣也若无其事，又去提她怀中行囊动作说了，再描述几桩两人相互间默契事。　　原只想作为佐证，然则她掰着手指头，不过短短一段路程，其中细节竟是一个巴掌都数不完。　　数到后头，自己也有些怀疑起来，仿佛做了什么棒打鸳鸯的恶事，忙补道：“二当家的一路亲护着，我也不敢凑得太近，以我这一双老眼，或许看差了也难讲……”　　许老夫人这一回却难得没有着恼。　　她思忖片刻，问道：“依你来看，那女子家世如何？”

婆子道：“二当家的把着她随身行李，旁人近身不得，后来进了房，她也不叫人伺候，是以不好说，若看眼下穿着打扮，寻常得很，但见她行事进退，又不像小家出身……”　　说了一通，等于没说！　　许老夫人瞪她一眼，却也有些无奈。　　父亲屠户发家，她长到十岁才有了头一个丫头，又请了先生识字念书，本也不是什么大户人家，这一二十年间终于慢慢长了些见识，身边得用的老人自然不会有多少眼力。　　虽说招赘之后，老头子挣下的这份家业早不似从前，也能陆续招些能耐人进府，可一旦遇得要紧家事，还是只能去寻知根知底人商议。　　她迟疑片刻，问道：“你看那女子，像不像是个肯做妾的？”

那婆子“啊”了一声，脱口道：“做妾？才成亲，便要说妾，岂不是委屈了我们姑娘？”

许老夫人叹道：“菀娘自己不争气，绑不住那李二，我又能如何？他眼下一心扑在那姓赵的女子身上，我若着意阻挠，怕要生出嫌隙，倒不如按他心思，把人纳进府来。”

又道：“虽只同她见了一面，却能看出那不是个好拿捏的，趁我还能动弹，把人管住了，等菀娘有了子女傍身，许家血脉成了人，我这把老骨头，才能放心蹬腿。”

那婆子叹道：“夫人慈母之心……”　　又道：“只若那赵家女家中生意做得不小，却又有些难办……”　　许老夫人一摆手，道：“不至于，当真是个大户，怎会叫她一人孤身行路？听闻好似是要去京兆府投亲，既如此，倒不如给她家中些许甜头，叫京兆府那一处镖局帮着做些打点，只莫要把人放来均州，免得她得了助力，抖擞起来。”

再道：“最好不要生，实在生了，也得是个女儿，对她才是好事，不然……”　　眼见对面许老夫人面露狠色，那婆子表面无事，心中却嘀咕：家中平日里连均州城的镖师都不能十分支使得动，还想去动京兆府的镖局，这梦未免太美，不是夫人这一晚要起来夜尿两三次的老肾能做得出的罢？　　她踟蹰片刻，毕竟卖断身契在这家，一损俱损，一荣俱荣，终究忍不住道：“我有一句话想了许久——夫人为何一定要选二当家的做婿？二当家的自然极好，可眼下他既不肯，我看姑娘也不像很情愿……”　　她停顿片刻，又道：“倒是傅大爷，平日里鞍前马后的，对夫人孝顺得很，对姑娘更是万分上心，又是夫人外甥，知根知底……”　　许老夫人皱眉道：“傅大性格轻佻，平庸无能，无一处及得上李二万一，莫说立业，便是守成也无力，便是没有这许多家业，也不能许终身，怎能要他。”

又道：“我晓得他那打算，平日里也就算了，而今李二来了，你去传我一句话，喊他莫要多想，菀娘亲事已然看定，只谨守表亲规矩便是。”