下午，风不大，但乌云弥空，天色灰暗，像一张硕大无朋的泼墨烟云图。约莫5点钟，小雪花星星点点地飘落起来，渐渐变成大朵大朵的雪团，继而纷纷扬扬，铺天盖地，十几步外看不清对面的人脸。人们临时踩踏出来的板实土路，此刻湿滑难行，况且没有雨具，民工们只好收兵回营。各组趁机点起马灯，教学认字。草棚里先后传出小学生课堂里才有的鹦鹉学舌声——日——日——月——月——星——星——宏亮的，粗犷的，雄浑的，沙哑的，干脆的，拖泥带水的……各种腔调混合在一起，成为奇特的交响乐，但却体现着一份近乎固执的认真，寄托着某种强烈的希望。大队部的全体中队干部会议，正在平静而又暗潮汹涌地进行着。众人还是上次会议的坐式，草疙瘩一个，挤挤嘎嘎。工棚门帘关闭着，抵挡住回旋的风雪。缝隙里还是有片片细风钻进来，一些雪粒乘着贼风，进入了草棚，像要窥探会议的秘密。芦集洪兴雷在靠门帘的暗影里坐着，脚下已经落了一层粉白的雪，蒲鞋里的两只脚感觉到寒冷，却无处躲避，不由自主地互相磕碰。最近，“吃三睡六干十五”的办法被停止后，他凌晨依旧是人们讥笑过的“打鸣鸡”，用大喇叭催民工们起身，但中气似乎没有原来那么足了。他有些窝火，却无从发泄，只有每天在工地跟民工们一起努力消耗热量，在土方上使劲撒气。他明显瘦了，胡子拉杂，两眼有一道道血丝，喉咙的嘶哑也加重了一些。此刻，他和同事们一样，入神聆听叶先礼报告前25天完成土方情况。先礼不紧不慢地读道——“全大队共已完成普通方53，742.88公方，难方3，926.72公方，合计57，669.6公方，按实到（含干部）3，728人算，人均完成15.47公方。总队分配我们大队的指标，是176，000公方，眼下完成了百分之30.5，工日已用去百分之31.25，就是说，按照平均数算，进度差零点七五。我就汇报到这里。”
先礼收起账簿，坐到药箱上，望着大队长。有德咳嗽一声，低沉地说：“前一段工程，各位都尽了力，带了头，成绩还是显著的。发现问题或偏差，也能及时解决、及时纠正。河工们吃苦耐劳、艰苦奋斗精神同样非常感人。具体事迹，以前会议说过，《工地报》登过，不再重复。我要强调的是，形势不容乐观。虽说零点七五个方不吓人，但差零点一都是落后，都是耻辱。打仗差一步就占领不了山头，就不能胜利。后面，工段越挖越深，挑方越来越难，天气又越来越冷，如不抓紧，很快就会现骨（现相，露馅，带贬义）。所以，不但一点松懈不得，还要鼓劲加油。下面，各位有什么想法、妙计都请说说。”
兴雷猛冲一声说：“我想发表意见！”
见大队长点头，就“嚯”地站起，先问了一句：“老办法不能再提了，对不对？”
有德毫不犹豫地答复：“不能。不过，你的大炮绝不能哑火，要继续轰起来，只要不炸膛就行。”
“那好。我建议搞流动红旗，中队跟中队，分队跟分队，组跟组，开展竞赛，今个你完成土方多，就拿红旗，明天他多，红旗就把他，天天收工评一次。”
兴雷话音未落，就有几个人喊好。先礼笑道：“这个办法的确不丑，我有一点小补充，中队适宜三天一评，不然太频繁，难免手忙脚乱；分队两天，小组一天一评，应该忙得过来。”
有个老资格中队长在暗处接道：“老叶出的真是金点子，这个办法我举双手赞成。”
有几个人大声喊同意。有德问众人有没有补充和不同看法，见说没有，便宣布：“采纳洪兴雷、叶先礼两位同志的意见，请罗·干·事明天上午就办红旗。”
广达高声应诺。有德继续部署：“红旗分个大中小。中队分东5家西5家两组竞赛，争夺大旗；分队3家争1面中旗；各分队小组争1面小的。明晚开始评比，上一级抓下一级。后天，先进工地插红旗。对拿到红旗的，由上级发点小奖品鼓励鼓励。希望同志们把油加满、气打足，力争5天达进度，10天超指标。各位还有没有意见？”
“没有唻！”
众人回答大队长的声音洪亮有力。翌日凌晨，满地铺银，野外到处是耀眼的洁白。寒风经过一夜折腾也疲倦了，在一切细小支楞的杂物上呻·吟。寒冷让冬眠之外的所有动物瑟缩。喜鹊双双依偎着伏在树头的巢中养神。麻雀躲在深达尺许的草洞里，乌溜溜的小眼睛偷觑一眼洞外的异常景象，懒得动弹。那些没有做窝蜷缩竹丛树头的懒鸟，可能在严寒的梦里再也没有醒来。那只秃尾巴猪，躺在昨天月琴扔给的乱稻草里，睁开睡眼瞅了瞅草披外头的雪光，轻轻地哼了两声，没有像往常一样爬起来催食。远处的鸡啼仿佛是从冻僵的嗓子里挣出来的，低调而滞涩。霜前冷，雪后寒。厨房草棚的檐口垂下了近1尺长的冰凌。4点50分，洪兴雷准时从喇叭里发出了打破寂静的呼喊，只是内容跟往常不同：“雪、停、啦——起、床、喽——准、备、吃、饭、唻——”真像雄鸡引吭高歌。其实，3点55分，他就旋风一样跑遍六家分队的炊事班，叫醒他们做饭。他独自在雪地留下的草鞋脚印，还清晰地保留在路上。各分队的炊事班人都在忙碌。米菜是昨晚洗好的，柴禾是昨晚备下的。按照卫生科要求，用水是每天黄昏挑来，用明矾搅拌一下，放着沉淀的。他们不用出门，就能备好早餐。起床后，建民先来拉门帘，发觉门帘底端跟地面冻结在一块，就拿来铁锹，将它铲离。由于众人呼吸，人气熏蒸的缘故，草门帘已经被融化的雪水湿了半截，冻成冰板，僵硬而沉重。建民拉开门帘，感觉似有无数细针刺向面皮，探头看了看，却绽开了欣慰的笑容：“乡亲们，雪真停了。快起床，准备开饭、出工。”