数千名秀才全部验明正身得以入号时，天光已微亮。 贡院外围一队队兵丁初时尚精神抖擞巡视着，此时也都东倒西歪躺成一片。 整个贡院及文庙附近寂静森严。 程羽待庄怀瑾顺利进入号舍之后，便飞至城外那座灵气浓郁的小山，却发现白钟儿那只小刺猬的气息不见了。 之前程羽一直身在府城之内看乡试开龙门的热闹，府城与豆腐坊的距离已超出他气息感知范围。 这小刺猬蛰伏了几日，还是跑了。 …… 大梁朝西北边境处，距离乾江府城约五千里外。 一座黄土大山脚下，坐落着一个处处显着荒败的小山村。 “嘬！嘬！”
一个老汉坐在村口一石墩上抽着旱烟，他的对面是村里的四五十口子人。 这些人衣衫陈旧，几个小孩子鼻下挂的鼻涕上都带着些许黄土沫子，一群人在太阳下显得萎靡不堪。 一阵大风卷着黄沙漫卷而过，众人无不掩面。 老汉发现烟袋锅里的仅存的最后一点烟丝也没了，便在石墩上磕了下旱烟锅，发出“啪啪！”
两声轻响，惊跑了藏在石头下的两只灰毛老鼠。 老鼠窜出两丈外后，倚着一处断墙根儿，回头看了眼众人，前爪离地人形而立，扬着小鼠头不满的冲人群“吱吱！”
叫了两声，拐过墙角便消失不见了。 唉！ 老汉轻叹一口气，众人也都静静看着两只耗子扬长而去，好似对此都已见怪不怪。 “大爸，这鸡笼山下，咱是活不成哩，走了吧。”
“是哩，连种子都被这些耗儿嗑光哩，拿甚春耕嘛？还咋个交夏供嘛！”
“呸！还夏供？交个逑子！别说粮食了，村外的野菜原本长得好好的，一夜间也都枯死了。”
“你那算甚呢，就说俺那看家的狗儿吧，悄么叽儿地去村外小河边喝口水，都被耗儿啃得只剩了骨头架子哩，俺赶过去的时候，那密密麻麻的灰老鼠哟，挤成了一大股堆……哎哟！”
一个汉子没说完就打了个寒颤。 “你说，咱们这是造得甚孽？打从去年冬，就平白无故地多出这许多耗儿来，一个个还都不怕人。”
此时另一个汉子一拍大腿，震起棉裤上一阵尘土扬在空中，忿忿说道： “要俺说啊，搬走算逑，反正地也种不成了，黄仙姑求了也没甚用，干脆，咱们跟着……” 他说到此处，扭头看看四周，压低了声音继续道： “跟着我大哥，投混天王的队伍讨口饭吃，也比饿死在这里强！”
“甚？你大哥原来投了混天王！那不是做了流匪？”
人群闻听混天王三个字顿时炸了锅，纷纷议论起来。 “流匪咋了？流匪也比饿死在这里，被耗儿啃光了强，你们不去啊，我带着一家老小去。”
“对！反正不是饿死，就是被老爷们逼死，要么就是被这耗儿们嚼了，你家甚时候出发，算上俺家一户。”
“也算上俺们家。”
“俺们也去。”
冒出一个带头的，一时间众人便群情激奋起来。 “都别吵吵了！”
石墩上的老汉一声大喊，人群安静下来，一个个盯着老汉，老汉将刚才吵着要投流匪的几个汉子一个个看过去。 正巧这时刚才跑走的两只耗子居然又顺着墙根儿回来了，而且后面还拖着几个小耗子，前后排着大小个，颇为整齐，光天化日的就从众人眼前，步伐一致地跑了过去。 “嗯……” 老汉长出一口气，揉一把眼角的痴抹糊，低沉声道： “走！投流……投那混……混甚来着？”
” 他冲一个汉子问道。 “混天王！”
“对！投混天王去，活不下去了！反逑了！”
众人闻言真要去投了流匪，反倒安静了下来，纷纷看向各自家的破败祖屋，眼中又满是流连之色。 老汉霍然站起，拍拍屁股上的尘土，大声招呼着村民们各自回屋收拾，众人这才动了起来。 不多时场中便寂静下来，除了呼呼风声外，在那老汉刚才所坐石墩下，还传出一阵轻微的尖细人声： “去报于大当家的知晓，这鸡笼山下最后一个庄子也被咱们逼走了，可与黄家摊牌哩。”
“吱吱！”
一只硕大耗子欢快叫了两声，拱翻了石墩，“噌噌！”
地带起一溜黄土，向山脚方向疾速窜去。 …… 鸡笼山山阴背面，一毫不显眼的山坳内，在一堆带着尖刺的灌木丛中，一阵黄沙流过，灌木丛中忽然显现出一个洞口。 黄土山上的土洞，墙壁竟如岩石般坚硬光滑，莫说是裂缝，就连渣子都不掉落一颗。 离洞口一丈开外，立着一位高大英武的灰发男子，身着麻布料子的灰袍，袍子从上到下居然平平整整，没有一丝褶皱。 看面貌也不过三十上下，头上发髻扎得齐整竟无一丝乱发，一双细长眉眼目光如电，死死盯着黄土洞内。 一只硕大黄鼠狼从洞内蹿出后，人形而立在洞口前，两只前爪交汇于身前微微道一万福，张嘴口出人言道： “不知灰世兄大驾至此，恕小妹迎接来迟。敢问世兄再次亲至寒洞，有何贵干啊？”
灰发男子看了一眼对面黄鼠妖，又看一眼对方身后那洞口两侧，眼角微微一抽。 洞口左侧灌木三丛，右侧却只有两丛。 他心中微微摇头，不讲究，极其不讲究。 忍住上前拔掉一丛灌木的冲动，灰发男子微微一笑，背手而立道： “俗话说远来的是客，贤妹在门口就这般询问愚兄，可是黄家待客之道？”
“世兄有所不知，黄岩洞目下闭门谢客，若世兄属实有事，可告知珑儿，珑儿自当禀告家姐。”
“哦？珊师妹之前刚出关不久就再次入关，目下可是又出关了不成？”
“不曾！”
“既未出关，那贤妹如何禀告令姐？”
“家姐，乃是指的黄讳玲胞姐，讳珊姐入关之后，已将洞中事务尽数交于她。”
灰发男子嘿嘿一笑，转身走了两步，终还是顺手将洞口左侧灌木拔掉一丛。 看着两侧已对称的灌木，他如释重负一般，笑着冲对面黄鼠女妖道： “去年素秋时节，愚兄来洞中拜访，等了好久珊师妹方才出关，因此得以与其一见，只可惜彼时师妹略带愁容，愚兄也不便过于叨扰。 前些时日，闻听外面风言风语，说洞内新来了一位人族小修，随后珊师妹就匆忙闭关了，难道说……令姐是寻了一人修，在洞内双修悟道不成？”
“你！一派胡言！灰师兄贵为一仙家之家主，怎可轻信那种荒谬传言，污言秽语辱我家主？”
“既如此，那便好，正好本尊有意，现正式向黄家家主，黄珊小姐求婚联姻，烦请通传禀报。”
“啊？”
黄鼠狼妖显然没有防备，吃惊之余后退了一步，很快从洞内再次窜出一条与其一模一样的黄鼠狼妖，两妖并肩而立，如临大敌般瞪着对面灰发男子。 灰发男子看到洞中又出来一妖，当即呵呵一笑，虽然对面二妖外形一模一样，但他一眼便认出这后来的是黄玲，是先前那位的胞姐。 “既然玲珑二位师妹齐至，那……” 他话刚说了一半，忽然看到从空中飘落下一根细长鼠须，灰发男子细眼如炬，只见那原本就已纤细的鼠须上，竟然还刻有一排极其细微的小字。 原本负手而立，满脸笑意的灰发男子忽然浑身一滞，但也只一瞬间便恢复如初。 他袍袖一挥，将那根鼠须轻轻拢入袖中，拱手一礼向对面二位黄鼠女妖说道： “既然珊师妹还在闭关，那愚兄便等其出关之后，再携聘礼来贵洞府求婚。多有叨扰，二位师妹勿恼，告辞！”
他话说完，当即转身，伸手将方才拔下的那丛灌木掷入地面黄土之中，转瞬之间那灌木居然又绿了几分。 灰发男子轻轻迈出一步，脚尖刚刚触碰到地上那丛低矮灌木后，整个人便消失不见，只留有一小丛绿意盎然的灌木栽在地面，正好立在了洞口正中心线上。 ……