三日后，乡试放榜之日。　　辰时末刻，日头初上三竿，早九点左右。　　棂星门外，三声炮响，主考大人在众官簇拥下，从贡院内走出。　　程羽立在棂星门之上，俯瞰着脚下芸芸众学子，庄怀瑾与于文沛也挤在人群靠后部分。　　原来，与前世科举张榜通告不同的是，大梁朝本着鼓励天下士子勤学奋进，乡试取中者的名姓并不会直接张榜宣示让考生自行观看，而是主考在结果出来后当众揭名宣榜。　　棂星门内汇聚了数千秀才，前后拥挤不动，兵丁们手执兵刃维持秩序，时不时还需驱赶棂星门外的士子亲属等闲杂人员。　　“门开了门开了，主考大人出来了。”

“亦不知今年三甲会花落谁家？”

“噫！这位兄台还有意于三甲乎？”

“不敢当不敢当，作聊资尔。”

“唉，此科总归不会是有我了，不怕诸位笑话，我那号舍邻近厕桶，整日里熏得鄙人头晕脑胀，胡写一通。”

“嘘嘘！噤声，主考大人上台了，要揭榜了。”

随着主考大人立在台上，台下来了一群兵丁，分成三层拱卫着高台。　　秀才们纷纷伸头张望，后排的更是如潮水般向前拥挤，生怕听错或是漏听，好似能向前多挤一分，就会多出一分机会中榜。　　三层兵丁如三道堤坝一般抵住汹涌人潮，但饶是如此，依然都被向后推到高台脚下。　　主考待人群喧闹声止，当先朗声宣读道，今科乾江府城春闱乡试，共取中一百零二人。　　台下数千秀才顿时喜者寡，愁着众。　　然而更多的是忐忑。　　此时两位下属官员上台，各抱着一大摞试卷，放在文书案上，按照从后至前的次序，一个当众揭开糊名，一个朗声宣布。　　成千上万人的棂星门前，鸦雀无声。　　“第一百零二名，青川县城于正，字文沛。”

“啊？我中了？中了中了中了！”

人海中一个角落里响起了欢呼声，但仅过几息之间，就被旁边几位书生纷纷按住，其中一位捂住他嘴道：　　“噤声！听不到大人宣告矣！”

于文沛完全没听到庄怀瑾的恭贺声，失魂落魄地挤出人群，仰面躺倒在墙根儿角落空地。　　中了……　　“第九十八名，遂远县刘成，字怀德。”

“第七十二名，青阳县李费，字清远。”

“第五十七名……”　　“第三十二名……”　　随着台上官员每念出一个名字，茫茫人海中就有如水面滴入一个小水滴，顿时引起一阵小小骚动，继而又被周围秀才们弹压下去。　　名次越念越靠前，场中也随之越来越寂静压抑。　　直到念到三甲时，口干舌燥的下属官员退后，主考和副考大人来到书案前。　　最后三人须由主考亲自宣告。　　“经魁第三名，乾江府城，马唯，字浩宁。”

“唔……”　　人群中顿时晕过去一位，又是一阵小小骚动，惹得台上众位官员也都忍俊不禁笑了起来。　　精神压力太大。　　其实熬到此时，绝大多数人已经心灰意冷，只在心底里残存着最后一丝期盼，期盼着奇迹能够最终出现。　　可一旦这最后一丝奇迹当真迎面砸来，又有几人能承受得住？　　主考大人拿起排在倒数第二位的卷子，撕开糊名，看一眼台下忐忑众人，朗声道：　　“亚元第二名，清江县段乾，字钱清。”

副考和其他官员看完了第三名的糗相，在旁边等着看下方新科亚元会出何丑态，一个个偷眼向下方观瞧。　　只见人群正中一人哈哈一笑，拱手冲周边几人一礼，然后，便没有然后了。　　“……”　　嘿！这厮……　　台上众位官员脸上皆有失望之色，却都暗中记下这人名姓籍贯，以后有机会当结交一番。　　主考大人清一清喉咙，拿起书案上最后一份糊名卷，也是他心中最没有悬念的一份。　　此时在贡院对面的二层客栈上，钱林泓立在一扇窗前，他身后是头伤初愈，已经披红挂彩，在客栈里优哉游哉，等候好消息的钱如玉。　　“终于到了公布解元了，玉儿，此次高中后，为父就将你与知府大人家庶女的婚事说定。”

“噫？不是知府家庶侄女吗？”

钱如玉隐隐觉得不对，皱眉问道。　　“我儿乃当今解元，他知府怎可用一旁系侄女，还是庶出来的搪塞？”

钱如玉闻听当即心中有些不快，知府家庶女，难保是知府哪个得宠的小妾所出。　　对方母家势重，以后恐怕再不能似以前那般肆意玩耍了。　　此时钱如玉无比怀念他那位书童青哥儿。　　主考大人轻轻撕开写有超一等的试卷封头，拿起试卷，台下所有人一眨不眨盯着主考的一举一动。　　而台上诸位大人中，十之三四却都已知道今科解元花落谁家了。　　主考大人展开试卷，如走过场一般一气呵成念道：　　“嘉瑞二十六年春，乾江府乡试超一等第一名，青川县城庄洲，字怀瑾……嗯？”

主考照着卷面宣读到最后，轻轻嗯了一声，台上台下纷纷炸开了锅。　　主考急忙低头又看一遍手中试卷，超等第一名，青川县城，庄洲，字怀瑾。　　一个字都不错，但几乎字字皆错！　　主考大人暗中掐了自己胳膊一把，生疼！　　他一脸懵地回头看向副考及其他几位官员，却看到对方眼中迷茫之色只比自己多，不比自己少。　　见主考大人回头张望自己，副考急忙站起，凑到主考旁边向卷头仔细看一遍后，急忙转身下台，向贡院内奔去。　　而台下众秀才们此时则纷纷左右张望，寻找今科解元身在何方，但见无人应承，顿时议论纷纷。　　“何人是庄洲？”

“庄洲何在？”

“怪哉！中了解元都无有反应？莫非亦是昏过去不成？”

就在此时，人群一角中发出一声大喊：　　“噫！中了！中了中了中了！”

众人齐刷刷一致扭头向一个方向看去，却发现是于文沛在大喊大叫。　　众皆不解，这厮方才不是中过一回了，怎地这会又喊中了？　　失心疯了不成？　　于文沛忽见所有人都看向他，讪讪一笑，转身对庄怀瑾深施一礼，喜道：　　“恭喜庄解元！高中超等第一名！”

再看此时的庄怀瑾，正双手合十仰面对天祷告，两行清泪从紧闭的双眼眼角流下。　　他想到远在青川县城身体康复的父亲；　　想起今年祈岁那晚的神秘纸条；　　青萝庄口那座雀仙祠堂；　　江口镇那张为他及时解惑的四句真言……　　多谢雀仙恩公！　　……　　“扑楞楞！”

忽然间，一只麻雀从棂星门上展翅向外城方向疾飞而去，立在对面楼顶的嘉菲眉头紧皱，顾不得白日里暴露身形，在屋顶跳转腾挪，向麻雀所飞方向追逐而去。　　就在刚才，程羽忽然感受到元神内有了异样，这才急忙飞到城外，寻一僻静之处，召出人形元神。　　嘉菲此时也紧随其后来到跟前。　　“程兄，你无恙吧？”

程羽微微摇头，运神识探查自身，发现元神内庄怀瑾那股愿力气团正在原地旋转，同时释放出一股股文正气息，在程羽全身来回游走。　　接近正午的阳光洒在程羽身上，他居然感受到了一丝丝温暖气息渗入元神，凝实了？　　他急忙凝神聚气，一道道日精灵气聚拢在身周，体内左儿与中间那小瞌睡虫顿时苏醒，飞出他体外，开始绕着程羽“嗖嗖”地飞。　　程羽同时也在引气入体，一股股灵气在他体内伴随着那股文正之气，交织成螺旋状在四肢百骸间游走。　　旁边的嘉菲看去，正午阳光映在这位麻雀大仙的元神上，为其镶出了一圈光芒金边。　　忽然她想起一句民间谚语：种瓜得瓜，种豆得豆。　　若当初这位雀大仙不曾提点过那位新科解元，一切都不会发生，这股文正之气又从何而来？　　一切都似在冥冥之中，早已安排妥当一般。　　……