刚走了没几步，忽听一阵杂乱马蹄声传来。　　一队骑兵从山坡那边奔了过来。　　“咦？好标志的小娘子！”

一名士兵笑道。　　众人哄笑，催马将姐弟俩团团围住。　　昙生一凛，连忙用肩上柴草将姐姐挡住。　　“呦！这不是昙侍郎家的傻公子嘛，力气不小啊。”

一名士兵一脸惊奇道。　　那捆藤条看着就很沉重，几乎把瘦小身形掩埋其中了。　　昙生眨了眨眼，也不回答，心里瞬间转过无数应对的法子，可哪种都不好用。　　“让他明日去军营报道！”

一名将官模样的人忽然说道。　　又用马鞭一指昙月：“还有这个丫头！”

不待姐弟俩反应过来，这人招呼一声，带着这群骑兵飞驰而去。　　昙月一脸苍白，抓住弟弟的手指都在颤抖，一遍遍说：“怎么办怎么办？”

昙生也很郁闷，自己简直霉神附体，背个柴禾也能祸从天降。　　不过，他倒是不担心自己，他担心的是小姐姐。　　在古代，一个女孩子被召进军队能做啥，用脚趾想都不是啥好事，何况昙月还是个半大少女。　　姐弟俩怏怏回了家，继母坐在屋门口缝补衣裳，一见昙生背了一大捆荆棘条，不由埋怨道：“月儿，你兄弟还病着，怎么能让他做这么重的活。”

昙月没心情应付继母，独自回了屋子。　　昙生将荆棘放在屋门旁，看了继母一眼，便也跟去屋里。　　昙月伏在炕沿上抽泣，小小的肩膀颤动不已。　　三年前，她也曾是锦衣玉食的大家闺秀，熟读诗书典籍，身边婢女环绕，何曾想过有一日会变成这种境遇。　　昙生走进来，默默坐在炕沿上发呆。　　逃跑是不可能的，不仅会连累父母亲人，被逮到的话，便当即处死，　　甚至，他们这些罪民都不能离开这个村镇的地盘，否则，也会按逃奴处斩。　　傍晚，昙继年回来时神情极为难看，估计管理他们的军曹已经通知了他，明天送儿女去军营服役。　　“要不，我再去你伯父那儿讨问讨问……”　　昙继年艰难地对女儿说：“或许……或许你堂姐那儿……”　　昙月连连摇头，拉住老爹道：“爹你别去，别去求她们……”　　堂姐的日子并不好过，上次回来时，手臂上都是淤青。　　也因此，伯娘看她们姐弟的眼神常常带着憎恨与算计。　　“女儿迟早要去服役，逃不掉的……”昙月强忍眼泪，低声劝慰父亲：“只是弟弟他身体不太好，我怕……”　　昙继年蹲下身，捂脸哽咽。　　昙生走到他面前，说：“我会没事的。”

只是小姐姐的情况比较麻烦。　　罪臣子女在边疆就是军奴，运气好的，女儿成为某个将官的侍妾，运气不好，就是军妓。　　而儿子则会是最低等的兵，开荒修工事或成为炮灰的料。　　按理，他们一家到了边疆，女人孩子都必须去干活，但因为伯母的女儿去给一名屯长当了侍妾，他们家的境遇也好了不少。　　当然，也并不全是那位堂姐的功劳。　　据说那名屯长的兄长是个军侯，曾是昙继年的学生，两家虽谈不上世交，但那位军侯交代屯长弟弟，一定照顾好昙家。　　别看屯长的职位不高，可县官不如现管，也因此，昙家的女眷不像别的罪臣女眷，一来就被送进军营。　　不过，最近一段时间，那位军侯好像离开这边的震虎口，去了镇北都护府。　　第二天，果然有两名军曹上门，要带姐弟俩去军中。　　此时，昙继年早已和大哥侄儿等人去上工，而继母也不知去了哪里。　　昙月将衣物破被打了一个小包裹，挂在昙生脖子上。　　她自己也背着一个背篓，里头放着自己的两件衣物，和一件破烂麻布被。　　军曹用异样的目光打量着昙月，神情有些蠢蠢欲动。　　“快些吧！别让老子久等！”

这名军曹三十来岁，一脸的腌臜胡子，不怀好意地推了昙生一把。　　另一名年轻军曹态度倒是和蔼，温和道：“看看可有东西遗漏？以后想回来拿可就不易了。”

昙月摇摇头，拉着弟弟垂眸向外走。　　驻军营地离村子不远，大约五六里，更靠近戊北边境线。　　这里地势起伏较大，荒草丛生，荆棘遍地，各种矮小树木从灰岩石缝隙里顽强生长着。　　走了大约一个时辰，昙生姐弟被带进一处高墙营地内。　　“胡四！陈屯长让你将人送去杂勤军帐！”

护墙上有一名军士叫道。　　大胡子军曹答应一声，笑眯眯瞧着昙月说：“小娘子，晚上军爷去军帐找你。”

昙月缩了缩脖子，脸色煞白一片。　　昙生拉紧小姐姐的手，脑中飞快想着办法。　　旁边那名年轻军曹皱了皱眉，说：“胡哥，今日军侯来巡查，你还是小心些。”

胡子哼一声，到底没再说什么。　　到了杂勤军帐处，只见这里污水横流，泥泞一片。　　两名伙头军正在伙房刷锅，直接将污水泼在伙房外的地面上。　　污水顺着地面流到旁边一个水塘里。　　水塘边，两名年纪不小的女人正在这里洗衣。　　“喂！张伙头！送两个帮手给你！”

年轻军曹朝伙房内大声叫道。　　一名满身油渍的粗壮汉子从伙房探出身子，上下打量着两个瘦弱少年男女，笑道：“帮手？他俩能干啥？老子这里可不要吃白饭的！”

胡四嘿嘿笑道：“吃啥白饭！你要是嫌弃，小娘子就交给俺养着。”

那名张伙头走出来，撩起衣角擦了擦手，笑道：“你胡四啥时候这样好心了？”

又说：“小娘子留在这里，这小子俺不要！”

昙生如今的个头还不如同胞姐姐高，细小的身体支撑一个大脑袋，越发显得瘦弱无比。　　“那可不行，陈屯长交代过，让人暂时待在你这里。”

年轻军曹笑着说。　　“滚滚！”

张伙头朝俩军曹挥挥手，笑骂道：“什么鸡崽子都往俺这里塞……”　　年轻军曹向他抱抱拳，转身走了。　　胡四笑着，深深看一眼昙月，也跟着走了。　　“你们俩个！”

张伙头指着昙生姐弟道：“以后就住伙房吧。”

昙生愣了下，拉着姐姐走进伙房。　　伙房门正对着三口大灶，张伙头指了指灶台后头堆柴草的锅门口道：“你俩个以后就住在这里。”