夫君不在的日子里，淑真每日诗词为伴，家中的庶务已然能上手，不如当初那般艰难了。与婆母关系也好了一些。今日看着塘里那成双成对的鸳鸯，手里《牡丹亭》里才子佳人终成眷属，自己又想到了自己在远地的冤家，离上一次写信已经过了七日了，想着便拿起笔来写下“圈儿词”三个字。随即写下一首词，云：相思欲寄无从寄，画个圈儿替。话在圈儿外，心在圈儿里。单圈儿是我，双圈儿是你。你心中有我，我心中有你。月缺了会圆，月圆了会缺。整圆儿是团圆，半圈儿是别离。我密密加圈，你须密密知我意。还有数不尽的相思情，我一路圈儿圈到底。写完后交与子虚，又将情丝抽出，一心投入庶务中去，将府中近日来的账目一一核对，叫下人领了对牌去做事。远在台州的汪淮也似有感应，看着街上那绯红锦缎便想到客从远方来，遗我一端绮。相去万余里，故人心尚尔。不由自主的走到摊位，买下一匹红绡，转身走到驿站，另写一封书信，问候家中父母后，落款处“归期已定，赠尔一端绮，愿妾心似我心。”

展信一阅数行，看至落款处，手轻抚在上面，那郎君的神态一越入脑海，那落笔处仿佛还有余温。看着他送来的罗绮，她莞尔一笑，子虚疑惑，淑真但笑不语，只道：“客从远方来，遗我一端绮。相去万余里，故人心尚尔。文采双鸳鸯，裁为合欢被。著以长相思，缘以结不解。以胶投漆中，谁能别离此？”

也不管她是否听得懂，她自顾自的走到绣架前，捏起绣针，开始刺绣，嘴里呢喃着哼着小曲。圈儿词，圈儿词，当真是将他的身心都圈到了她的身旁，此时让他归心似箭，只怪这马匹太慢，不能早日相见，怀里的书信让他心有佳期，也不知那端罗绮是否送到了，她是否喜欢。想着她收到东西的模样，便心痒难赖，恨不能飞到她身边去，与她一番温存。哥嫂回家，淑真难得的回了娘家。看着长了个个子的小外甥，不由的感叹时光飞逝，上前蹲下打量着大哥这一双儿女，越看越欢喜，就跟那年画娃娃一般喜庆，忙将袖里备好的礼物拿出来，那是一对纯金的长命锁，那锁上是金镶玉的，看着便精巧吉利，一一与她们戴上，让他们去一旁玩乐。进门见着久未见到的大嫂嫂，淑真见礼：“许久不见嫂嫂，嫂嫂更加好看了，看来钦州养人。”

大媳妇张氏上前也是一番端详，没想到外出几年，这当初的小丫头竟长得这般的出挑了。上前一阵寒暄，挽着她的手：“出去那会儿，真儿只比你这外甥大个几岁，如今竟出落得嫂嫂都认不出了，快快进去凉快凉快，这日头毒着呢。”

进来后父亲，大哥，二哥都在，却不见二嫂。淑真走到二哥身旁，小声道：“怎的不见嫂嫂，可是身子不爽利。”

她二哥摇头，笑道：“你嫂子如今不宜操劳需好生养着，线下在房间里躺着，你左右无事，去陪陪她？”

“嫂嫂这是？”

她二哥点头，淑真真真的高兴，也忘了同大家说话便一个人往后堂去了。没叫人通报，自己走了进去，看见嫂嫂面色红润，心下放心了，上前自顾自的坐着：“来给嫂嫂道喜了。”

“定是你二哥告诉你的，我早叫他不要说出去，这头三月还没有坐稳呢，这个粗心的。”

沈氏笑着道。淑真道：“哥哥只与我说了，是我追问之下才不得不给我说的，嫂嫂莫怪。”

“哼”沈氏笑道：“你俩是兄妹，自然是比我更亲密，我又怎舍得怪你？”

淑真原想着上前挽着嫂嫂，但到底是怕自己伤到她，只去拉着她的锦被道：“嫂嫂哪的话，自然是我与嫂嫂亲。瞧我才回家，便直奔你这来，嫂嫂冤枉我。”

看了看她还未显怀的肚子，心下欢喜：“待我去寻些舒服的料子，早早的为我小外甥做几身漂亮的小衣裳，嫂嫂便不用费心了，缺什么的便都吩咐我来做，这怀着孩子是不便做这些的，正巧着我这些日子也空的慌。”

“妹夫那有消息了吗？几时回。”

沈氏问道。淑真道：“快了，前几天来信，没几日就回来了。”

“那便好，”沈氏抚摸着肚子：“你道空的慌，这次妹夫回来，你们也抓点儿紧，早早的要个孩子，有孩子在身边，日后他再出远门，心里也总有个棋盘，有个孩子闹一闹，日子就好了。”

淑真拉着嫂嫂的手：“这些年哥哥常年都在军营里，家中里里外外都只你一个人辛劳，苦了嫂嫂了。往日里还在闺阁不知相思苦，如今才知嫂嫂的难处。”

她拍了拍嫂嫂的手，又道：“前些日子，嫂嫂的一席话很是对。如今你有喜了便也把这庶务摔出去，待大嫂生产后便交给她，你只安安心心的守着二哥守着孩子。大嫂心不坏但却不是个好相与的，大权在握必然招她的怨怼。”

听着这话，沈氏欣慰，不枉费自己对她的一刻真心。都是作嫂嫂的，但她对自己却是要亲厚一些的。今天这话不论出于什么原因都是偏自己的。便是自家妹子也没她贴心。沈氏上前揽住她：“这些你二哥也说了的，我都晓得，有了这孩儿我便什么都不求了，大嫂喜欢便去吧，我只管守着自己的小家。”

淑真在二嫂房里待了一柱香的时辰，与沈氏唠家常。前院的便派了人来请，道家宴准备好了，只等姑娘前去，便可开席了。终究是小辈，哪有让家中'长者等的话。沈氏连忙赶着她:“快去，快去，莫叫众人等了你去，宴后再来我这叙旧。”

淑真也知不妥，便与二嫂告辞，往宴席去了。一入厅堂，众人皆已入座，淑真连忙上前告罪:“恕罪，恕罪，竟是忘了时间来迟了。”

朱夫人哼一声:“你这丫头脸面大，我们自然得等着”l张氏笑着道:“妹妹快快入座。”

上前亲切的挽着她，拉到自己身边坐，俨然一副亲姐妹的样子。人都到齐了，朱晞颜率先动筷，两小家伙见祖父动筷了，立马拿起筷子，将盯了许久的菜夹入碗里，吭哧吭哧动作起来。一旁的大人看着这两孩子，便笑做一片。淑真给母亲加菜道:“真真是来迟了，将家中的小儿都饿着了。”

还未待朱夫人说话，张氏便接话:“你这两外甥是个活泼好动的，日日都不叫人省心，动得也吃得，哪顿不是这般狼吞虎咽的饿鬼像。”

淑真道:“瞧嫂嫂说的，这哪是饿鬼，这是菩萨身前的小童子，是年画里的福娃娃，瞧着便可可爱爱。”

说完，又看着大哥道:“这次回来，不知能呆多久？”

见大哥刚张嘴，一旁的大嫂又是抢话道:“不走了，这次便是留在杭州任职了，以后便能在爹娘身前服侍尽孝了。”

她大哥看了一下她大嫂，微微蹙眉点头道:“如你嫂嫂所说。”

问候了大哥，淑真又问到二哥:“哥哥在军营中，如今可松快些？哥哥常年在外，倒是冷落了嫂嫂，安邦之外也需安家，定要腾些空暇好好陪陪嫂嫂。”

之前一心扑在军事上，家里的一切都有妻子打点，如今妻子身怀六甲，自己若不在身边陪伴，便是自己良心也过不去。他点头，笑着到:“妹妹说的是，哥哥这厢受教了。”

这一茬张氏倒是没有接话，说到沈氏，她面色稍冷了些，低着头给自家儿子夹菜道:“好好吃饭，你俩兄弟闹腾作甚，要玩便好好吃完了去。”

也不知是有心还是无心，淑真听在耳边只想到指桑骂槐四字。原本弯弯的眼睛不可察的平缓了些，向前看，母亲看着她摇摇头，对张氏的话表示缄默，只望淑真不要同她计较。淑真又给母亲夹菜，以示宽慰。朱晞颜咳嗽一声道:“真儿，台州可有来信，姑爷几时回来？可有告诉你，那公事办得如何了？”

见公公说话，张氏脸色一白很是难看，只能尴尬一笑，回头看，自家夫婿冷冷的看着自己，眼里都是责怪。张氏心里怪着淑真，好好的偏提沈氏，只让自家哥哥好好陪那沈氏，陪她作甚，不过是不下蛋的母鸡，再怎么陪也孵不出鸡雏来。自己这身怀六甲，却不劝她大哥多陪陪自己，还问他何时回去，自家在这活像个客人。叫她少说话多吃菜不是关心她？偏的公公只偏心自家女儿，终究自己是外人，便是自家夫婿也是个蠢笨的，也不帮着自家的婆娘。想到自己夫婿，淑真心情转好，知道父亲担忧，便轻快道:“台州事已了，还得了主事的褒奖，如今已然启程，说是不久就可到家了。”

张氏无视自家夫婿的警告，大声道:“妹妹成亲也有两月有余了吧？”

淑真虽不想理会她，但也不能落了众人的面子，她道:“正是。”

张氏托着自己的大肚子，些许得意的苦口婆心道:“你可得抓抓紧，该趁着年轻早早的延续子嗣，这有了孩子夫妻才能长久融洽，像妹夫这做官，外出公干，一去便是一月，久了便淡了。”

终究是什么人说什么话，可见年龄见长，但见识却不一定，这么多年不见，她本性依旧。这次淑真不接话了。这话便是在暗讽二嫂，也在咒自己婚姻不幸福，再好的脾气也好不了了，何况她便不是个忍气吞声的。淑真放下筷，只冷冷的看着她。在场的都不是蠢笨之人，朱晞颜向来不管小辈间的龌蹉，只做小吵小闹。二哥自然听出这话里有话，但这是大嫂，身为弟弟的怎可顶撞兄嫂，只暗暗捏紧筷子，回去定要让自家媳妇少与大嫂来往，今日这句话也是定然不能让她知道的。沈氏素来是个玲珑心，听了只会伤神，平白伤了胎气。朱夫人重摔筷子，道:“瞧着是钦州到底是养人，叫立己媳妇这张嘴越发锋利了。”

见母亲动怒，立己马上站起来:“母亲恕罪，是儿子的错，没有约束妻子，叫她长者面前无状了。”

说着，立己向不成器的妻子看去，示意她起身赔罪。但张氏是个不服管的，自以为并没有说错，好好的坐着，翻着白眼看向自己的夫君。朱夫人也不指望她能明事，对她的作为也不看重，只将女儿的手握在手心里，对着立己道:“千里之堤溃于蚁穴，前朝自古有多少人因一言之过，功败垂成。天子近臣谨言慎行，你若约束不了她，且看你前程。”

朱晞颜也点头，看着儿子道:“你是个聪慧的，在官场之上是个有作为的，你的后宅为父不作评定，只你要知攘外必先安内，粮草足而兵可行。”

这一场宴会终究有些不欢而散，出家后淑真也不好留宿，家里的事是离不开自己的。早早的便到母亲的院子里辞行:“天色不早，女儿要回去了。”

朱夫人拉着她的手:“你大嫂是个糊涂的，说话没个分寸，你莫要与她计较，生了恨。”

淑真摇头:“女儿知道，只以后母亲怕是闲不得了，瞧着两位嫂嫂便不是个能对付的主。”

两个儿媳都在身前，这一碗水便难端平，且又都是个有身孕的，这作婆母的当真是难。朱夫人点头，送着女儿出去:“我自晓得，你二嫂嫂是个好相与的，你大嫂嫂只要哄着抬着些便也安然，如今敲打你大哥一番，定会安生些。”

夜里，丫头为淑真松了头发，铜镜前一下一下漫不经心的梳发。子由上前接过木梳，打趣道:“少夫人这是在想少爷？，如此的魂不附体？”

子虚上前一个脑蹦，道:“你这妮子，少夫人也打趣？”

淑真歪坐在窗台前:“多讨她几下，这些日子愈发纵了她去。”

子由捂着头，连连讨饶，端着褪下的衣裙便往外跑了。子虚上前拿着梳子，将姑娘乌黑顺滑的头发捧在手里，把握好力道，不敢伤一根发丝。“”夫人回来后，就有些神思不属，可是遇见了心烦的事？淑真摇头，把玩着手里盘发用的木簪，幽幽感叹道:“只觉媳妇难做，婆母也难做。瞧着母亲嫂嫂，便觉长路漫漫。”

想着汪夫人的慈善，子虚道:“汪家夫人如老夫人一样，是个慈善的，姑娘也是个温顺孝廉的，自是要较别的婆媳好上百倍。”

沉思片刻，淑真点头:“也是”