火之国和木叶村是互相依存的关系，但也不乏互相拖后腿的时候。　　一村一国的秩序对双方都是束缚，数十年来，大名也不是没想过挑拨木叶村的内部关系，拉拢实权势力为己用。　　收效甚微，也有千手和宇智波实在太强大，完全不将大名放在眼里的缘故，好不容易等到双方都没落了，还是找不到有力的抓手。　　“最近，宇智波族长似乎有点开窍，意图收揽族人，和火影一系的势力摆明车马，来一场‘文斗’，志村团藏应该真的存了下狠手的意图，宇智波家族似乎还没有做好准备……”　　“冰冻三尺，非一日之寒，宇智波族人实在是太不好打交道了，只是，近两年的局面迅速恶化，也有点异常。我也让人调查了许久，没有任何线索。藏身幕后的黑手，似乎颇不简单……”　　太过超出预计的发展，肯定有外人插手，木叶村那么大的目标，大名不可能不关注。　　甚至连火影三代目·猿飞日斩，不久之后都察觉到了“晓”组织的存在，并让宇智波鼬以叛忍的身份打入其中，打探情报。　　大名的话，让储君陷入沉思，稍后若有所悟地说道：　　“是不是应该施加一点压力，让事态的发展趋缓一点？拖一拖时间，说不定有意外的转机……”　　大名挣扎着坐起身，虚弱地咳嗽了一会后点头道：　　“以拖待变是个好主意，不过，要注意保持住超然的立场，一旦陷入太深，对我们来说，不是好事。”

“我记住了。父亲，您好好休息。”

“这个国家，就交给你了。”

在任大名出生的时候，还没有木叶村，等接过火之国权柄的时候，忍界已经是千手和宇智波的天下了。　　兢兢业业维系着各方势力的平衡，就为了等待一个契机，这一等就是几十年，孙子都快要成年了。　　下一代储君没有见识过战国时代的残酷，也没体会过千手柱间和宇智波斑的可怕。　　一旦有了与实力不符的野望，过分看轻了木叶村的实力，后果不堪设想。　　好在后继者的才华不算惊才绝艳，也是有为的守成之君，偶尔有几个不让人省心的家伙，也没造成什么太大的危害。　　尤其是古杉卜水，一想到那个敢作敢为的年轻人，大名就一阵羡慕。　　『年轻真好！』　　……　　跨入第二学年，香燐和宇智波佐助的竞争，越发激烈。　　就天分来讲，还没有踏上实力飙升快车道的宇智波佐助，也拉开了和绝大部分同学的差距，只有香燐勉强还能跟得上。　　各种理论课、非实战基础课以及文化艺术课领域，宇智波佐助并没有做到全科制霸，如日向雏田、春野樱以及奈良鹿丸等脑子好使的孩子，表现更加惊艳，香燐和宇智波佐助得好好努力，才能跟上第一梯队。　　在权重占比最大的实战课中，宇智波佐助和香燐除了彼此，几乎没有对手。　　去年末的测试中，技高一筹的香燐依然强势，但宇智波佐助越挫越强，即便亲哥哥宇智波鼬和父亲宇智波富岳太忙，疏于教导，靠本能地查漏补缺，渐渐地扳回了劣势。　　首席生的宝座还没坐多久，又快要被掀翻，香燐也越发殷勤地向户隐日出请教，在固定课程之外，花了大量时间加练。　　又是一次带负重耐力跑之后，歇下来的香燐，也感觉有些累了。　　“渔火姐姐，今天就到这里吧。父亲也说过，修行不是一蹴而就的，要劳逸结合。”

漩涡家族的体质虽然厉害，也不是过分透支的理由，小小年纪就不爱惜自己，折腾出什么毛病就不好了。　　渔火温柔地给小姑娘按摩着酸痛地大腿，耐心地说道：　　“修行计划完成，您可以随意支配自己的时间，如果要去某些敏感的地方或者离开木叶村，需要向日出老师报备，且务必带上我。”

“知道了。”

香燐了然地回应道，　　“笹目和影野在村外庄园，要是也能常驻木叶村内，甚至进入忍者学校就好了。”

“她们身份太过敏感。”

渔火解释道，　　“而且，少主特意交代过，不能让她们和您同吃同住、太过亲近，以免互相影响。”

几个年纪相仿的女孩子在一起时间长了，还不知道会热闹成什么样子。　　别看香燐是个小大人的模样，到底也才七岁左右，正是喜欢玩闹的时候。　　“父亲才不会管这些，肯定是母亲的主意。”

香燐噘着嘴，自觉发现了真相。　　好在香燐是个懂事的孩子，虽然不乐意，也没有过分闹情绪。　　“那就去找小樱出去逛逛。亚美那个淘气的家伙，又在美术课上欺负她，我去叫上井野和雏田，一起去……”　　别看只是三四十人组成的班级，里面也有远近亲疏各不相同的小团体，互相之间别苗头也挺多，出身一般，身体孱弱，也就脑子好使，理论课优秀的春野樱，就成为以香燐为首的小圈子中，最薄弱的一环，经常有某些人因为嫉妒，惹不起香燐和井野，就拿春野樱出气。　　“请务必带上我。”

渔火十分郑重地说道，　　“这段时间，村内不太平，外出需要警戒……”　　“可是，渔火姐姐，为什么是你来保护我？”

天真的香燐好奇地问道，　　“明明都不是忍者，父亲和母亲都对你很放心的样子。渔火姐姐是不是很厉害，能不能教我几招？再不想点办法，就快要被佐助超过了。”

渔火矜持地一笑：　　“我的职责要求，并不是多能打，而是让您远离危险。”

“是这样？”

完全没有发现渔火有着趋吉避凶感知特长的香燐有些奇怪，但也没继续追问。　　“等下次父亲和母亲来的时候，再请教请教。”

与此同时，被惦记着的古杉卜水正在处理和犬冢家族合作的事情。　　原本还觉得这种“小事”，派个普通族人交接就行了，没想到是犬冢爪亲自来了，还有一名叫做犬冢颚的精英跟随。　　这个犬冢颚，是曾经和波风水门并肩而战的狠角色，要说实力多强，还不是很清楚，但是资历肯定非常老。　　明面上只是古杉家族和犬冢家族联手建立一个以犬科动物为主的通灵兽服务基地，没想到对方居然如此重视。　　牵线搭桥的红叶正陪着犬冢爪四处参观，时不时对这个地处因幡内陆，四野无人的养育所提点专业意见。　　古杉卜水则陪着犬冢颚检查第一批进驻的异化通灵兽状况。　　“少督恐怕也有点好奇，我们犬冢家族为什么会如此热心吧？”

大大咧咧的犬冢颚笑道，　　“别看我们家族都是些粗鲁的家伙，但并不代表我们看不清形势。”

脑子不常用，并不是不好用，犬冢颚的意思，古杉卜水听得懂，于是不由得心头一动，就听见对方继续解释道。　　“犬冢家人少力弱，无力承担越来越繁杂的忍犬培育中心只是表象，犬冢族内也有十分完善的生物技术研究所。不知道少督知不知道，木叶村内部，也有一个很早就在运行的‘科学忍具’实验室，以及很多平行的研究项目。基本上都是些忍术和世俗科技结合的前沿尖端科技……”　　“这……”　　古杉卜水讪笑道，　　“这不是木叶村和贵族的机密？就这么说给我听，不太好吧。”

“少督多虑了，少数见不得光的项目，早就被撤销了，剩下的，虽然没有公开，但也不是什么隐秘。”

恐怕，这个什么“科学忍具”实验室，是一个类似“两栖忍者”的研究课题，只是后者被村子放弃，大蛇丸捡起来偷偷摸摸继续，前者一直没有停下。　　至于忍犬培育，估计也是“生物科技”和忍术结合的科研攻关项目，犬冢家族有可能深入参与其中。　　“犬冢家族，是以培育忍犬为主要特长的忍族，有自己的发展方向，未必和木叶村的计划完全一致。但是……”　　犬冢颚苦笑道，　　“外行人恐怕不明白，搞生物研究，消耗的资源，到底是多么恐怖，以犬冢家族的体量，根本支撑不住。”

人缘好的犬冢家族，并没有犬冢颚说的那么惨，但是不善经济的他们，确实过得紧巴巴，玩投入巨大却回报缓慢的忍犬改良研究，简直就是将所剩不多的财富投入到无底洞中。　　“为什么不求助于村子？”

犬冢颚压低了声音回答道：　　“怕白白为村子做了嫁衣裳啊。犬冢家族对木叶村忠心耿耿，没有二心，可平白无故地被占便宜，也心有不甘。犬冢族人秉持着不争不抢的作风，可也容不下被别人侵夺家业。这是我们安身立命的本钱，不可轻忽……”　　闻言的古杉卜水奇怪地问道：　　“那我们古杉家族就是‘白衣骑士’，只求付出不求回报？前辈是不是太高看我了？”

犬冢颚笑眯眯地说道：　　“古杉少督和木叶村的立场有很大不同。犬冢立于木叶村旗帜之下，贡献力量的同时，也为家族繁荣昌盛而努力。吾等所求，和少督不一样，甚至可以互补。可木叶村就不一样了，犬冢并不强大，也不特殊……”　　只要愿意，木叶村拿到了足够的研究成果，可以直接将犬冢家族踢开，再扶持一个“豺冢”、“熊冢”之类的完全没问题。　　古杉家族就不一样的，压根就不是忍族，核心利益不是某一种秘术。　　甚至有可能，古杉家族的“钞能力”，早就买到了差不多的传承，只是用不上而已。　　古杉卜水琢磨了一会后，赞同地点点头：　　“忍犬只是整个忍术体系很小的一部分，我对犬冢家族的秘传感兴趣，是想要看看他在其它通灵兽的培育领域，有没有效果。这对贵我两族，都是新开拓的领域，一旦有成果，可以共享。”

忍术能够取得巨大的进步，和这几十年智慧的碰撞，各忍族秘术交汇的结果不无关系。　　说实话，忍犬这种通灵兽，确实很优秀，智商较高，有战术价值，容易引导基因改良。　　古杉卜水需要的不是一两个精英，而是大面积铺开。　　一旦上了规模，养狗就不怎么经济了。　　譬如，古杉卜水想要组建一只行动力超绝，精于突袭的“狼骑兵”，数千以肉类为主食的犬科动物，得杀多少头猪才能养活？　　与其如此，还不如直接组建皮糙肉厚，横冲直撞的“野猪骑士团”。　　不管是前世还是忍界，世俗军队的骑兵，都是以马匹为核心，并不是没有缘由的，这是综合多方面因素考虑后的最优结果。　　在古杉卜水设想中的的“御兽军团”中，豺狼虎豹，狮熊鹰枭，都只能是精英小队的加强配置，常规部队，还是要找一种不挑食，好养活，长得快，潜力高的动物。　　马、羊、猪、鹿等都可以考虑。　　至于更多花样繁复的通灵兽方向，就交给民间自由发展，古杉卜水挑一些比较成熟的收编就是了。　　所以，犬冢颚说的很对，古杉家族和犬冢家族所求冲突极小，前者有钱，后者有经验，一拍即合。　　这个基地离木叶村有段距离，但也不太远，大抵上处在古杉家族的势力范围。　　一旦正式运营，对双方都有极大好处。　　收益以及通灵兽固然重要，古杉卜水也能够通过合作，培养一批真正属于自己的生物科研人才，总不能什么事都找天知，盯着大蛇丸一个人“薅”秃噜皮了也不好。　　参观结束后，双方都坚定了继续合作的信心。　　尤其是犬冢颚，回程的时候，对犬冢爪叹道：　　“要是古杉少督依然独身，说不得咱们都要从家族内部找个女子来联姻了。可惜……”　　犬冢家的实力还是弱了点，老派的古杉家族未必看得上。　　木叶村中，也只有千手、宇智波和日向敢不将古杉家族的善意放在眼里。　　正说着，灵机一动的犬冢颚突然想起来。　　“牙和香燐不是同班么？你说将来有没有可能……”　　“得了吧！”

犬冢爪连忙摆手，　　“那个笨蛋儿子，将来能结婚生子就谢天谢地了，他配不上香燐那样的好女孩。要是同班就能产生情谊，花还和少家督当做一段时间的同桌，你觉得他们能有什么太深的瓜葛？”

大大咧咧的母亲，毫不客气地将自己两个孩子的未来给否了。