刘氏知夫已离世间，一夜悲泣，众邻告知她怀有身孕，劝慰她保重身体。第二天元日，大家送来年糕，母子好歹也算过个年。此后刘氏忽泣忽喜，如得痴症，生活仰仗村民接济，不到十月，早产一子，虽瘦小，但从不啼一声，村民皆惊异，孟老夫子给取名秦江枫，在他两岁那年的一天，刘氏出去再没回来，秦江渔背着弟弟去寻母亲，找了很久没有找到，第二天湖里浮起刘氏尸体，村民发现，瞒着渔儿将她埋葬于秦山坟中，渔儿每天喂弟粥糊，等娘不回，保正夫妇心不忍收养兄弟二人。“婶娘，我娘去哪里了？她怎么还不回来？她不要我和弟弟了？”

渔儿坐在门外怎么也不肯去睡觉，梁氏睁大双眼，恐怕泪珠落下，让他看见，“渔儿，回屋去吧，你娘会回来的，怎能不要你们呢！”

夜已深，梁氏抱起靠在墙边睡着的渔儿，把他轻轻放回床上，另外三个孩子早已睡熟。难民留下的顾小蝶顾小天姐弟俩年龄比秦江渔小一二岁，保正夫妇对四个收养的孩子视同己出，尤其是秦江枫最小，更是偏爱。转眼两年过去，朝廷六贼当道，向百姓征收各种苛捐杂税，保正一家生活每况愈下，秦江渔不满十岁，每日随村民在湖里捞些花石，捕些鱼虾，也能赚到几个铜板，补贴家用。一天，保正在外突感不适，速回家中，梁氏扶他躺下，保正口吐白沫，抽搐不止，小蝶急跑喊来村医，村医诊断完，脸色大变，速开药方，保正服完药看似有所好转，村医交代梁氏几句，匆匆离去，他心自知，保正乃心之恶疾，已膏肓耳！好人天不与寿！不到三日，保正人事不省，撒手西去。孩子们床前跪拜，痛哭不已，梁氏甚是刚强，葬完夫君，艰难抚养孩子持家度日。上天仿佛要惩罚琅琊村，村民家事不断，太湖潮期提前，而且泛起洪水，临近房屋被水淹没，不少百姓都逃离他乡。梁氏也担心起来，她还没细作打算，几天暴雨之后，洪水涌进了村里，村民争相逃难，好在家家都有木筏，梁氏忙乱中抱起秦江枫和孩子们坐上木筏，顺水势漂流而去，不一会，木筏卡在两树中间，秦江渔见状跳进水里，双手用力把木筏推出，他紧抓木筏刚要爬上，被洪水冲来一长木撞在他的后脑上，直接将他推向一边，随即一股急流奔泻而来，秦江渔被冲向远方。“渔儿啊，渔儿！”

“大哥，大哥！”

梁氏小蝶大喊，可秦江渔已踪影不见。水势终缓，村民将木筏划至水浅处，搀老扶幼，蜂拥而去。梁氏抱领孩儿紧随众人，满目含泪，想起渔儿，心中悲泣不已。“嫂嫂！你们要去哪里？”

张三夫妇后面赶上问道。“镇江府离得近些，保正弟弟在那居住，只能暂且投奔到那，张三哥，你们要去何方？”

“正好一起，我们也去镇江府。”

张三答道。几人一路行来，沿村乞些水米，风餐露宿，几日也到了镇江府。梁氏与张三夫妇告别，她多年以前曾来过这里，知叔叔住在镇江路，几经询问，来到一大户人家门前，梁氏依稀记得原先是一普通宅子，稍作犹豫，还是轻轻地扣了几下门。大门打开，出来一管家模样中年男子，他上下看了梁氏母子几眼，问道：“你们找谁？”

“这位叔叔，请问这是李全义的府宅吗？”

梁氏问道。“是李老爷府邸，你们是？”

“我是李全义的嫂嫂，从老家而来，请你给报知一声。”

“哦，你们稍等。”

管家进院关上大门，不一会，一高髻簪花，衣着华丽妇人打开门喊道：“是嫂嫂来了吗？”

她出来打量梁氏，“嫂嫂？怎落如此模样？”

“玉珍妹妹，唉，家乡洪水泛滥！无奈逃荒至此。”

梁氏叹道。“嫂嫂，这些孩子是……”妇人正是李全义内人万玉珍，她看向姐弟三人。“玉珍妹妹，这都是我的孩子，小蝶，小天，快叫婶娘。”

“婶娘！”

“婶娘！”

小蝶抱着江枫和弟弟一起喊道。妇人转过头去，脸色微变，“随我进来吧，管家，去前院把老爷喊回来！”

梁氏和孩子们刚刚坐下，一体态微胖，发髻簪一玉芍药男子匆匆进来，看见梁氏，作揖拜道：“见过嫂嫂。”

梁氏起身万福回礼，李全义问道：“嫂嫂，我大哥怎么没来？”

“你大哥，他，他已病逝……”梁氏哽咽，把村里家中发生之事叙说一遍。“啊？真是天灾人祸！”

李全义唤丫环领梁氏母子去把湿衣换下，又吩咐厨房做些饭菜端了上来。“嫂嫂，以后有何打算？”

“孩子们尚小，今日投奔叔叔这里，希望能暂且收留。”

“嫂嫂，现在弟做些生意，生活还算富裕，你们就放心住在……”全义话没说完，玉珍桌底连触他腿几下，站起走向后屋。“嫂嫂，你们多吃些菜，我去去就来。”

全义也起身离去。“怎么？夫人。”

全义在后屋问道。“李全义，你不能收留她们在此！”

“夫人啊，当年咱们贫困之时，大哥嫂嫂没少周济，如今大哥去世，嫂嫂落难，咱们不能不管啊！”

“你想想，要是嫂嫂自己还行，她不知在哪又带来几个孩子，怎么伺候她们？”

“唉，也是，大哥素无儿女，嫂嫂不知在何处抱养三个孩子！”

“反正就是不行，她们吃完饭，你赶紧打发她们走！”

玉珍拉下面容，坐在床上。全义面色难堪，回到桌前缓缓坐下，“嫂嫂，一会先给你们找个歇息之处。”

吃完饭，全义交代管家几句，管家赶车拉着梁氏她们来到镇江府街边一破旧客栈，租了间房，留下几贯铜钱。梁氏心知大概，又无可奈何。一月过去，梁氏所买米面已剩无几，梁氏思量半天，叫小蝶照看江枫，领着小天又来到叔家，想要在借些铜钱，管家开门告知，老爷夫人已出远门。梁氏靠在墙边，潸然泪下，小天握住她手：“婶娘，咱们回去吧！”