事情不出曹征所料，吕布得知曹操已死的消息之后，当即领麾下一万狼骑出城追击。却不想半路陷入包围当中，典韦，夏侯惇，李典，乐进，曹仁，曹洪，加上曹征，七个人力战吕布，最终吕布战败，兵马死伤惨重，自己只带着张辽魏续及几百骑兵慌忙退入濮阳，至此以后吕布和曹操各一胜一负，曹操见好就收，退回鄄城，与荀彧汇合。而吕布经此一战，短时间内也无法再与曹操大规模作战。然而上天对二人的磨难还不止于此，这一年关东大旱，蝗灾遍地，吕布和曹操均陷入了缺粮境地。好在曹操有大哥袁绍的帮忙，袁绍派遣朱灵领兵南下相助曹操，并支援了曹操五万担粮草。而曹操听从曹征的谏言，一边裁汰军中老弱，轻装上阵，另一边派遣曹仁领兵讨伐汝南黄巾。此役，曹征担任曹仁军先锋，领兵先行。先锋部队主要是负责遇山开路，遇水搭桥，侦查探路，必要时还要为后面的部队清除障碍，相当于侦察兵，提早发现敌情，属于比较辛苦的队伍。当先遣部队发现敌人以后，真正进行大战的是后面的部队，毕竟侦察部队只是小股人马，而且也是最容易牺牲的。等到部队出了鄄城，走了上百里以后，程咬金忍不住问道：“主公为何要前面做先遣部队？倒不如做先锋，冲营破阵，既能磨练兵马，又能立下赫赫战功。”

“这你就不懂了，先锋营有先锋营的好处，先遣部队也有先遣部队的好处。”

说着，只见一名斥候骑快马而来。在曹征不远的位置勒马停下，翻身下马，向曹征禀报道“将军，我已探明，在前方三十里的大山当中有一个匪窝。”

“好。”

曹征转身笑着对程咬金道：“程将军，这回你知道我为什么要去做先遣部队了吧？”

“主公的意思是顺便剿匪？”

“是啊！如今这天下，四方盗贼如蚁聚，最不缺的就是土匪，这些土匪收刮民脂民膏，攻城掠地，烧杀掠抢，攒了不少金银，我们灭了土匪，既可以为民除害，又可以趁机大赚一笔，何乐而不为？”

曹征深深的明白，马无夜草不肥的道理，有钱有粮才能装备出精锐的军队。曹征率兵来到土匪的山寨之前，这边的动静早就惊动了里面的土匪，一个匪首装扮的人站在山寨之上大喊道：“下面是哪位将军？我们往日无冤，近日无仇，我愿意拿出黄金百两孝敬你，求你高抬贵手，放过我们吧。”

在对方看来，曹征这支人马也不过是区区三千人，城寨中的喽啰加起来并不比曹征的人马少。再加上据城而守，曹征想要攻陷，没那么容易，愿意拿出黄金百两足以打发了了。谁知曹征却冷笑一声：“黄金百？打发要饭的呢？我这么多兄弟不够分呢！太少了，最起码也得两万两。““两万两黄金？你可真敢开口。”

那光头勃然大怒。“不要以为老子怕了你们，这一百两黄金，你若拿着滚蛋，我们井水不犯河水，不然一个子儿都不给你。”

“是吗？”

曹征冷冷一笑。随即对程咬金使了个眼色。程咬金张弓搭箭，隔着五百米的距离直接射中那匪首的眉心。那匪首到死都没有想到程咬金的箭为什么能射的这么远，至死眼中带着不可置信之色，直挺挺的从山上面栽落下来。而此时一众土匪已经被刚刚那一幕吓得胆寒。这时，曹征一声令下，万箭齐发。尤其在箭矢之上绑上易燃之物，浇上桐油，那土匪的山寨寨墙是用木材建造，于是瞬间就燃起了熊熊大火。山寨里面随即便传出哭爹喊娘的声音，乱作一团。随即曹征下令让玄甲军的发起冲锋，冲上去直接将门撞碎，冲进去。这些土匪只是乌合之众，几乎不费吹灰之力，一个冲锋便被曹征拿下，并把里面的财物全部收刮。曹正没有想到一个小小的土匪窝，竟搜出金银几万两。原来这支土匪乃是黄巾军余孽，当时黄巾军被官军杀的大败，他们便抢了财宝，跑到山里做了土匪，如今却是便宜了曹征。把几个敢于反抗的土匪头子斩了以后，剩下的土匪便尽数投降了。总共三千五百多人，虽然战斗力不高，但因为他们是黄巾余孽，装备还算可以。经此一战，曹征麾下的三千人扩充到了五千人。至于老弱病残直接给了点路费就打发了，只留下两千精壮随行，除了高额军饷的诱惑，便是出于曹征的恐吓，美其名曰戴罪立功。随后数日间，曹征一路走一路剿，等到汝南时，曹征身边的三千人已经扩充到了两万人。曹征为了管理方便，干脆打破他们山寨之间的界限，将两万人重新编队，千人选一千夫长，百人选一百夫长，再加上严格的军令和高额福利待遇的配合下，两万人很快便在连续不断的作战中成功完成了脱胎换骨。“将军，前方便是黄仪大营了。”

“好，命令程将军务必一举击溃黄仪，我等他的好消息。”

曹征下令道。“遵命。”

斥候领命而退。