程让沉默半晌，忽然叹了口气，道：“话虽如此，可这世道，没财没名，谁愿意搭理你？那谢家本就是郡中望族，据说还是皇亲国戚，其他不说，就说其父谢灵风，官居太子太傅，那可是当朝太子的老师啊。其所结交之人，自然是非富即贵。每日其家门前，车如流水马如龙，从未有过罗雀之日，你当是什么，多半是上门求亲的！此等才女，岂会弃那些富家名流于不顾，单单青眼我这等穷酸书生？”

　　云天行道：“你说的那女子可是谢平春？”

　　程让一惊，道：“你知道？”

　　云天行笑了笑，并不否认。

　　民间有几位博学之士，对女性文学尤为推崇，时常对当代女才人做出恰当评点，还依人才情学识列了一个榜，将名闻天下的才女尽数收入榜中，取其名曰——桃花榜。而这谢平春力排众议，被排在了第一位。

　　但凡读过书的人，大概都读过她那部《红楼续梦》，单看名字，便知是曹公《红楼梦》之续。她曾在序言中写过这么一段话：“吾字平春，乃仲春之意，彼时奇花斗艳，百鸟争飞，正是人间最美时，正如吾之性情，不喜悲戚。吾最爱之《红楼梦》，大悲大戚，每每捧读，涕泪湿襟。先贤佳本，理不可强续，吾怜其中悲子甚矣，今依薄才，冒天下之大不韪，强续之。”

　　所以，谢平春不顾家人反对，提笔又为《红楼梦》续了一百二十回，扳倒结局，转悲为喜，不但没人指责，反被当朝各位大学士赞称“龙头凤尾，”由此可见其才情一斑。位列桃花榜首也算是实至名归。

　　谢灵风原本极为反对平春对《红楼梦》作续，百般劝说，奈何平春油盐不进，执意不听。谢灵风无可奈何，便从朝中请了几位白发弯腰的老学士，个个才气冲天，学富五车，轮番对平春进行说教，说什么女儿家无才便是德，多学针黹纺织才是本分，这类杂书看多了会影响性情，对女儿家最是不好，等等之类的话。

　　平春初时对这几位老学士抱以尊敬，不便说什么，但听他们越说越离谱，实在忍不下去，便搬出班昭，卓文君等才女狠狠驳了回去，气得几位老学士吹胡子瞪眼，拉着谢灵风的手又是抹泪，又是摇头叹息，说平春陷得太深，需慢慢疏导之类的委婉话语。一出了谢家，便又换了一套说辞，有的说平春入了魔，有的说平春无可救药，反正没什么好话。

　　结果《红楼续梦》一出，这几位老学士爱不释手，日夜捧读，以前天天喊腰酸背痛，不敢久坐；现在倒好，彻夜捧书阅读，竟都不知疲倦。

　　据说还有一位年高的老学士不堪重负，直接抱书而终，挺尸在书案旁，入殓时双目圆睁，怎么合都合不上。后来请了几位道士来做法，说是死者“尚有眷顾，不忍离去”。于是家人轮番在棺前说道了一番，依旧无用，还是那个伴读的书童把老学士尚未读完的《红楼续梦》放在了棺材里，这才把眼合上。

　　此书不仅在士族阶层备受推崇，在坊间流传亦是十分广泛。云天行还在李府时，经常去李延东书房拿书来读，这《红楼续梦》便是在那时读的。李府的书房很大，李延东也很爱书，所以书房里几乎收集了世面上所能找到的任何书籍，但他从来不读，只有与重要客人谈生意时，领进书房来谈，显得自己很有品味。这倒便宜了当时负责打扫书房的云天行了，想读什么便读什么，根本不会有人发觉。

　　云天行听说程让有心仪的人，便想鼓动他去勇敢追求，可一听说是桃花榜首的谢平春，便觉得自己刚才那些劝谏的话有些多余。

　　程让摇了摇头，道：“既然连你都知道她，可见我这份奢望是多么遥不可及。”

　　云天行拍了拍程让的肩膀，一脸真诚地说道：“程兄，想开点，何必在一棵树上吊死，天底下可不止她一个才女。”

　　程让白了云天行一眼，道：“你刚才可不是这么说的。”

　　云天行笑道：“我哪知道你说的人是位居桃花榜首的谢平春啊，你这也太那什么了。想想就算了，还当真了？以她的才情，被选为太子妃都有可能。啧啧，程兄你真厉害，我连想想的勇气都没有，你连泥人都捏出来了，佩服，佩服。”

　　程让苦笑一番，冲入木屋，又握着泥人从木屋里冲出来，飞跑向大海。

　　云天行吓了一跳，还以为他要殉情，忙抢过去将他拦腰抱住，道：“程兄，不至于吧，天底下女子多得是，何必偏偏生出这些不切实际的想法，自寻苦恼。你好好活着，还怕找不到举案齐眉的另一半吗？”

　　程让仍要往前挣，道：“你放手！”

　　云天行抱得更紧了，道：“我不放！”

　　程让道：“你放手，我没想投海自尽，只想单把这泥人扔到海里。”

　　云天行一听，忙放了手，但仍挡住了他的去路，道：“泥人好端端的，干嘛扔了？”

　　程让道：“既然没戏，还不如趁早扔了它，绝了念想，免得遭人耻笑，以为我这只癞蛤蟆非要吃天鹅肉不可。”

　　云天行道：“我可没这个意思。”

　　程让道：“不瞒你说，我自己都是这么以为的，我那几位朋友表面上对我十分支持，可背地里都在笑我，他们以为我不知道呢。我程让倒是不怕别人取笑，只是不想玷污了谢姑娘的名声。”

　　云天行道：“你先别扔，我倒是想起一个主意来。”

　　程让道：“什么主意？”

　　云天行道：“你何不把这泥人送给那位谢姑娘，万一她喜欢呢，这事儿可就好办多了。”

　　程让摇头道：“不成的，谢家是名门望族，什么没有，金玉美石都未必入得了她的眼，难道会喜欢这脏兮兮的泥巴？”

　　云天行道：“她或许不是那种贪恋锦衣玉食之人，再说，你又没送过，怎么知道她一定不会喜欢？万一她就喜欢这个呢？”