秦墨憋着笑，不敢趴在桌子上，唯恐弄脏试卷。 明朝的乡试规矩众多，要求严格，若是试卷被污，那基本凉了。 秦墨扑哧一声，差点忍不住笑出声。 入夜，秦墨要交卷，负责糊名字的外帘官便走过来从孔洞里收了秦墨的试卷，放置在木匣之中。 考完了最重要的一场，没有了顾忌的秦墨缩在狭小的木板床上闭眼睡觉。却又听见了窸窸窣窣的动静，不由一愣。 秦墨起身后，哑着声音，肆无忌惮的无声笑着。 “肃静！”
号巷尽头的兵丁过来转了一圈，低声喊了一句，很快又走了。 即使秦墨早就知晓明朝的文人向来对自己狠，但没想到遇到这个狠人。 难以想象平日里那狼人是如何刻苦读书的。 好不容易挨到了点，号房的锁被打开，秦墨出来的第一件事即使转头环顾。 隔壁是个年轻的秀才，脸皮白皙，眼窝深陷神情疲惫。一看就是殚精竭虑，忧思过度。 很好，果断排除。 视线越过贾云居，秦墨看见身材消瘦的秀才跌跌撞撞走出了号房。浓重的黑眼圈，两颊深陷，一副纵欲过度的模样。 很好，找到了！ 古人云，三人行必有我师焉。秦墨向来是个热爱交友的人，特别是这种独具特色的狠人。 “兄台请留步。”
出了号巷大秦墨快步追上了那秀才。 “公子方才唤的是我？”
那秀才一脸疲惫，转身问道，“何事？”
看着那秀才一副马上要死掉的模样，秦墨不急不忙笑着说道。 “在下秦墨，与兄台隔着一个号舍，想与兄台交个朋友，敢问公子尊姓大名？”
听见秦墨自称隔着一个号舍，那秀才脸上闪过一丝尴尬，强打精神拱手道。 “免贵姓吕，吕如晦，字未明。他们都叫我吕秀才。”
“在下惊扰公子了，实属惭愧。”
“不碍事。”
秦墨一脸真诚道，“吕兄好名字，风雨如晦，天光未明。”
“惭愧。”
吕秀才被拍得有些不知所措，不敢抬头看他。 “吾望吕兄有中举之姿！”
秦墨拍了拍吕秀才的肩膀鼓励道，“不打扰吕兄了，回去休息吧，二十日之后榜上见。”
绿荫小道上人来人往，天光正明。 疲惫的吕秀才忽的被秦墨一句话击破了心房，年纪三十的男人站在原地直抹眼泪。 “我本读书人，若非真的没办法，谁能不要脸面！”
“可是真的，真的没办法了。”
“老母吊着一口气，贫妻眼瞎难以视物，除了中举我.....呜呜。什么都做不了，什么都做不了！”
“吕兄一定能中举的！”
秦墨一开始只是觉得有趣，也没想到吕秀才荒唐背后藏着心酸。 都说喜剧的背后是悲剧，大致是没错的。 人生在世，谁不想体面？自己体面了，谁又来替一家老小体面？ “多谢！多谢！”
吕秀才感激道。 秦墨就站在原地安慰，直到吕秀才平复心情后才离去。 低着头一路疾行，听着路过的考生投来的嬉笑嘲讽的目光，秦墨总觉得心中有些不是滋味。 芸芸众生，人的悲欢本就不同，只会觉得他人吵闹。 坐着来接的马车回到王家，秦墨倒头就睡，下午又起身赶赴考场。 一连六天，弹指一挥间。 终于，乡试结束了。 饶是秦墨全程划水，早早准备好了答案，但一连九天待在那号房里，简直是生不如死。 坐着脚冷头冷，睡着不能将脚伸直。 比起九日的乡试，秦墨更愿意去蹲应天府衙的班房。 这九天里，有人案前起火，有人食物中毒。还有人被蛇咬中，有人食蜡昏厥。 秦墨麻了，人完全麻了。 转头看去，有考生在朱红的栏杆处，疯疯癫癫的念着文章。 路上没有人春风得意，都是一脸的死尸模样，赶着回到歇脚的地方倒头就睡。 秦墨也是如此，倒头一连睡了三天。 醒来后，秦墨窝在院子里和林出岫待在书房，又是一连着四五天。 直到赵清雪都以为两人要弄出人命来时，房门吱呀一声打开了，秦墨一脸生无可恋的走了出来，嘴里念叨着又失败了。 科研的道路总是充满艰辛，没有坚实的基础，失败只能是常态。 要想制作击发子弹，那就离不开爆炸药雷汞。原理上，少量雷汞可以由硝石与水银通过各种复杂的反应最终制得。 但原理是一回事，真正上手又是一回事。 水银可以通过加热丹砂得到，丹砂可以从术师的手里买，但实际上这玩意真不好弄来。 有钱也难弄，量大了不行对林出岫来说太危险，量小了也不行，总不能经常购买。 林出岫花了将近一个月的时间才明白秦墨那几个公式大概的意思，又花了一个月的时间才粗糙的制作出一点点会爆炸的结晶。 但是想要制作底火，这点东西远远不达标。 底火的研究止步不前，二青研究的钢水也没能弄出来，受制于条件限制没办法打造合适的炉子。 现存的技术仍旧停留在搅钢灌钢炒钢的水平，最好的办法是步入高炉炼钢，转炉炼钢或是平炉炼钢的水平。 道阻且长，光是让二青消化与摸索这些粗浅的知识就需要大量的时间。人才的培养需要耐心，秦墨也只好等待。 一个人总是分身乏术，秦墨从未想过自己捂着知识，只是不想被外人窥探。 一部医书就足够引起一桩人命案，何况是能领先几个时代的众多技术。 这让秦墨不得不谨慎对待，只能藏起来自己研究。比起搅动风云，他更在乎自己的小命。 赵清雪一直跟在秦墨身边学医，做细菌的实验培养。 抽空，秦墨还带着赵清雪去了一趟吕秀才家，为其妻治疗眼疾。 其母无力回天，时日不多，只能吊着命。 全程秦墨倒是没有展露越矩的东西，用中规中矩的手段免费开了方子抓了药。 这些药钱对于秦墨来说不值一提，却是吕秀才需要的，感动得吕秀才好一阵感激涕零，差点跪下了。 既是雪中送炭，那自然要送到底。他倒也不是见谁都帮，只是觉得若是真看不下去，顺手就帮。 终于，二十日后，迎来了放榜的日子。