晚风习习，吹得西库房的门吱嘎作响。 那粗糙的声响在这寂静的夜晚显得极其刺耳。 西库房外的顾太夫人没有离开，绷着脸，眼神阴晴不定地紧盯着那摇摆的库房大门，心绪久久无法平复。 惊疑、愤怒、烦躁之余，更多的是头疼。 要是英国公夫人答应了她今天开出的条件，届时她却拿不出玉佩，英国公府那边会不会以为她是故意在耍他们？！ 只是想想，顾太夫人感觉胸口一阵发闷，像是被塞了一团东西似的，憋着一口气。 偏偏她现在没别的选择了，也只能好声地哄着顾燕飞。 这些年，顾太夫人已经习惯了在顾家当家做主的日子，这种脱离掌控的滋味让她很不好受，脸色更沉。 “回慈和堂。”
她冷硬地吐出四个字，又坐着肩舆被抬回了慈和堂，一路沉默，心绪不宁。 这一夜，顾太夫人在床上辗转反侧，几乎是彻夜未眠。 接下来的三天，她的心情就没好过，一直派人注意着顾燕飞那边， 眼巴巴地看着顾燕飞花了一天把西库房的东西全都整理了一遍，又在玉衡苑里建了小厨房，更甚者，还越过府中管事直接去外面找人来玉衡苑修缮了一番，在后院修了一道小门，直连到侯府东北方的跑马场。 种种行为都在挑战的顾太夫人的忍耐力，让她忍无可忍，却又只能再忍。 这侯府里的人惯会看风向，见顾燕飞如今行事张扬，只以为她如今得了顾太夫人的宠，于是也开始巴结起来，连送去玉衡苑的膳食也丰盛了许多。 顾太夫人无心去管杂事，心中每天都想着玉佩的事，却又无从下手……直到十一月初十，一早，就有婆子来禀：“太夫人，英国公夫人来了！”
顾太夫人不由一惊，没想到英国公夫人竟然会不告而访。 顾太夫人不及细想，吩咐李嬷嬷道：“你亲自去迎一迎。”
李嬷嬷连忙应诺。 结果，李嬷嬷匆匆去，又匆匆回来，气喘吁吁地禀道：“太夫人，英国公夫人带了媒人来……说是来给三姑娘下小定的。”
什么？！顾太夫人手一抖，手里的佛珠串差点滑落。 她本来以为，英国公夫人是为了玉佩来的，谁想居然来了这么一出！ 顾太夫人的手死死地攥紧了手里的佛珠串，憋在心口的那团气几乎要凝结成团。 很显然，英国公府这是想把事情给搞大啊！ 这一次恐怕没法善了了。 如同顾太夫人所担心的，英国公府这次的阵势很大，请的媒人是永年伯世子夫人，不仅如此，他们今天还是敲锣打鼓来的，抬了十几箱的小定礼，又沿路撒钱，这一路就在京城百姓的围观中来到了侯府的大门口，把侯府围得里三层、外三层。 因为英国公府阵仗大，一传十，十传百，百传千……没半天，几乎整个京城都知道了这件事。 整个京城都为之津津乐道： “瞧这阵仗，英国公府对这门亲事相当重视啊。”
“刚才英国公府的车队经过时，我跑去仔细看过了，这每箱小定礼都是沉甸甸的，把扁担都压弯了。”
“我今天一路从英国公府跟到了这里，就足足捡了二十个铜钱呢，够我喝一壶好酒了。”
“……” 一间酒楼的大堂中，座无虚席，热闹喧哗，酒客们一边喝着酒，一边七嘴八舌地说着闲话。 下方的这些对话也清晰地传入二楼的一间雅座中。 靠窗而坐的康王楚祐眸中燃烧着雄雄火焰，右手死死地捏着一个白瓷酒杯，几乎将酒杯捏碎。 “啪嗒”一声，他手边的酒壶被他的手肘撞倒，酒液自酒壶中流淌而出，倾洒在桌面。 小厮打扮的小内侍赶紧上前，手脚利落地把桌面收拾干净，又换上了一个新的酒壶。 雅座内，气氛压抑，落针可闻。 楚祐的对面坐着一个二十七八岁的儒雅男子，男子身着一袭靛青直裰，以银冠束发，气质沉稳内敛，正是楚祐的表兄袁哲。 袁哲执起酒杯，眸光微闪，回想着方才英国公府的车队吹吹打打地穿过街道的一幕幕。 他浅啜了两口酒水，再看楚祐愤慨的表情，心里一下子明白了什么，幽幽叹息。 “殿下，这位‘顾家姑娘’就是您心仪之人吗？”
袁哲单刀直入地问道。 他们袁家的利益与康王的利益是天然站在一起的，所以面对康王时，袁哲也不绕圈，直言不讳。 楚祐沉默地点了下头，突地仰首将杯中酒水一饮而尽，浑身紧绷得仿佛一张拉满的弓，似乎随时会崩断。 此刻，他的心从最初的愤怒变成了心慌，似乎心口有什么东西要被人挖走了。 万一今日顾、方两家真的当面签下婚书，那么，他还有机会吗？！ 可想而知，一旦事情发展到这个地方，太后就更不会同意他与嫆儿的亲事！。 楚祐的眸中浪潮汹涌，把手里的空酒杯捏得更紧，恨不得现在就冲去定远侯府。 但是，楚祐还是克制住了内心的冲动。 他已经去顾家提过一次亲了，上次顾太夫人没有答应他，他知道是顾太夫人看重心疼嫆儿，不想让嫆儿嫁得随随便便。而他也不能给顾家任何承诺…… 这并非顾家之错，一切只怪方家咄咄逼人，怪他没法说服太后。 楚祐拿起酒壶，给自己又倒了一杯酒，然后再次一饮而尽。 冰凉的酒水自咽喉淌入腹中，在肠胃间灼烧起来。 楚祐稍稍冷静了一些，幽深的视线投向袁哲，缓慢而坚定地说出了他斟酌了好几天的决定：“表哥，我想让楚翊入朝。”
这句话一出口，连一向喜怒不形于色的袁哲都微微变了脸色，不解地挑眉：“殿下？”
楚祐抿紧薄唇，眸色变得更黑，也更深了。 先帝在世时，第一次提出废太子楚祈时，就在朝堂上遭到一半朝臣以“不可无故废太子”以及“嫡长子制”为由强烈反对，这些迂腐之人大多是出身寒门、以科举谋的文臣。 正因受到这些寒门权臣的掣肘，先帝不惜耗费十数年在朝中布局，推行“九品中正制”，逐步壮大世家门阀在朝中的力量，就是为了给他积攒势力，以待时机。 先帝十几年的心血没有白费，现在今上楚祈虽然登基，却也至今没坐稳这江山，被朝堂上那些世家门阀所压制，以致寸步难行。