袁太后脸上火辣辣的，面色一阵红，一阵青，觉得自己丢了世家的风骨。 她只恨不得挖个地洞钻进去，又想立刻走，但是何烈反而不动了，如青松般伫立在原来的位置。 “……”袁太后的脸色更难看了，身子僵直地站在那里，走也不是，坐也不是，进退两难。 “啪嗒。”
那间闭合了许久的小屋子终于被人从里面打开了房门。 秦和信步从里面走了出来，那张混入人群中丝毫不起眼的面容上噙着笑，笑容既愉悦而又阴冷，一侧面颊上的两点红痣鲜艳夺目。 不，这是血。 好几个姑娘很快就意识到了这点，脸色一白，赶紧移开了目光。 秦和目标明确地走向楚翊，所经之处，众人飞快地自动避让，只是对他，更多的是避之唯恐不及，不少人都特意偏开了视线，但又忍不住用眼角的余光偷偷地瞄着他。 有人一不小心与秦和对视了一眼，吓得轻轻倒吸一口冷气，秦和那细长的眼眸深如渊、冷如冰。 如果说，秦和在进小屋子前，还是个人；现在的他，就仿佛一个来自十八层地狱的恶鬼。 人与恶鬼本就不是一个世界的生物。 在一道道震慑且心惊的目光中，秦和不紧不慢地走到了楚翊跟前，仪态端正地作揖道：“殿下，审完了。”
他尖细的声音即便刻意放柔，依然充斥着一种令人不适的阴沉。 秦和这一作揖，不少人才注意到他的手指上同样沾着血。 他面容普通，但是手却很好看，根根修长如玉，仿佛雕刻大师刻刀下的杰作，手指上那殷红的鲜血是那么刺眼。 “已经招了。”
秦和的脸上绽出一个充满恶意的笑，衬着面颊上的血渍，愈显诡异，“是李函，李公公。”
众人的目光又转而看向了袁太后身边一个发须花白、手执拂尘的老太监，内官监掌印太监李函。 李函面色苍白，额头、眼角挤出一道道深深的皱纹，手里的拂尘剧烈地颤动了好几下。 秦和接着道：“殿下，是李函特意挑了这艘画舫，又令内官监在失修的护栏边安排了精挑细选的屏风和座椅。”
众人随着他的叙述望向了那座放在护栏边的屏风，只见那五扇屏风上赫然绣着九条栩栩如生的金龙，在阳光下闪闪发光。 任何人一看就知这屏风旁摆的座位是御座，除了皇帝外，自然无人敢去落座。 紧接着，秦和冷冷的目光转而射向了那断裂的护栏，眼神阴冷狠毒，就像是那张嘴露出了獠牙的毒蛇，嘶嘶作响。 “这艘画舫是袁氏上贡。”
秦和徐徐又道，那尖细的嗓音像淬了毒似的。 这艘画舫是去年万寿节时扬州袁氏呈上的寿礼。 楚翊微转身，顺势飞起的衣袂似是带起一片变幻万千的流云，也同样望向了那断裂的护栏，叹道：“既然如此，那就把袁哲拿下吧。”
他的语气缓慢，不轻不重，却充满了威迫感。 其他人闻言皆是悚然一惊。 那可是袁哲。 他虽然是一介布衣，无官身，却是袁家下一任的家主，未来朝堂上的中流砥柱。 太后是袁家人。 康王有袁家的血脉。 又有先帝过去二十年的一力扶持，袁家一步步崛起，到现在，已隐隐成了众世家之首。 若袁哲真被拿下治罪，那就等于是皇帝当众向袁家乃至其他世家发出了挑衅，势必会掀起一场轩然大波。 楚祐还能勉强维持住镇定，而袁太后早就在临近崩溃的边缘，步履微微踉跄了一下，瞳孔收缩不已。 气氛刹那间凝固。 这华丽的画舫在骤然间似乎变成了万里绵延的冰川，阴冷至极。 楚翊一声令下，周围的那些锦衣卫纷纷拔出了绣春刀，刀锋寒光闪烁，一个个像瞄准了猎物的猛虎般悍然出动。 空气中隐隐飘起一股咸腥的气息，萦绕在众人鼻尖，挥之不去。 “住……”袁太后眼神惊慌，花容失色，想喝斥说住手。 “啪啪！”
两下不轻不重的击掌声响起，打断了袁太后的话，也一下子把周围所有的目光吸引了过去。 鼓掌的人是凤阳。 袁太后的目光一对上凤阳，就觉得喉头发紧发疼，后面的话怎么也说不出口了，平日里那股子高高在上的精神气几乎被击溃。 袁太后像是被冰冻住似的，一动也动弹不得了。 “这戏不错。”
凤阳神情淡淡地随口道。 这简简单单的四个字意味深长，把所有人的魂给唤了回来，气氛又是一变。 凤阳酷烈的目光射向了袁哲，嗓音锐利地又道：“袁家敢以这种残次品上贡，也是大胆。”
袁哲勉强与凤阳对视着，用尽全身力气才没被对方的气势彻底压垮，一颗心陡然间沉至谷底。 他是聪明人，自然已经意识到了危机之所在。 大皇子楚翊并不是要对康王和太后下杀手，从一开始，他的目标就是自己。 就是袁家。 他们袁家是康王背后最大的靠山，早就是大皇子的眼中钉、肉中刺，大皇子早有扳倒袁家之心，今天也不过是抓住机会借机发难罢了。 袁哲在极短的时间内就迅速衡量了利害得失，心中有了决定。 他是袁家人，自然是要以家族的利益为重。 袁哲能屈能伸，立刻就从圈椅上站起身来，右手一撩衣袍，坚定地屈膝跪了下去。 这一跪，跪出了一种清高的精神，也跪出了一种世家的风骨。 “皇上，袁家不慎，竟然上供这等劣品，是袁家失察。袁家身为太后的母家，树大招风，权大生谤，行事更当谨慎。”
袁哲二话不说地替袁家认了错，昂首看着前方的皇帝与楚翊。 话里化外明显透着一种意思，这件事怕是有人在陷害袁家。 剑指皇帝。 即便跪在甲板上，袁哲的脊梁骨依然挺直，透出一种不卑不亢的气度。 这一跪，反而让在场的世家有了主心骨。 袁哲认错认得实在太快，快得连康王楚祐都没反应过来。