元宵刚过，路上的积雪还没化，顾云霁就挥别家人，踏着料峭的春寒出发去鹿溪书院报到了。经过艰难的长途跋涉，书院的山门终于遥遥在望。　　鹿溪书院坐落在杭州府府城郊区的山上，四周景色清幽，行人稀少，平日里只听得见鸟雀清脆的叫声。顾云霁拖着行李，步伐沉重地走在长长的青石路上，远远地看见一个像是穿着院服的青年朝他走过来。　　“你应该就是前来报到的师弟吧？来，我来帮你。”

说着，青年就热情地帮他分担起了行李。　　顾云霁终于缓了口气，掏出推荐信递给他，拱手道：“多谢，在下顾云霁，松江府华亭县人，阁下如何称呼？”

青年接过信，仔细地看了一遍之后，笑容更加灿烂：“原来是顾老大人的孙子，不用那么客气，我叫高澄，年长你几岁，叫我高师兄就行。走吧，咱们先进书院。”

高澄话很多，一路上跟顾云霁不停地絮叨：“书院好些年没招新学生了，我都快寂寞死了，今年也不知道招了多少人进来。顾师弟，你多大了？举人还是秀才啊？”

“十五岁，哦哟，真年轻，想当初我刚进书院的时候也就比你大一点。案首啊？了不得了不得，你成绩这么好，还有顾老大人这么个祖父，将来肯定前途无量。”

很快，二人就进了山门，高澄却脚步不停：“先去宿舍放东西，入学典礼要明天呢。”

顾云霁有些承受不住他的热情，推辞道：“高师兄，后面我自己走就可以了，你去忙你的吧。”

高澄却一点都不在意：“没事，我不忙，我今天的任务就是帮助你们这些新来的师弟安顿好。这里你也不熟悉，我送你到宿舍去，你在梅字舍七号房，走吧！”

说完，也不管顾云霁，提着行李转身就走，顾云霁只好跟上。　　一边走，高澄一边热心地介绍：“咱们书院共有九个宿舍区，分别是仁、义、礼、智、信和梅、兰、竹、菊，其中仁字舍是先生们住的，你住在梅字舍，还得再往里面走走。”

“瞧，到了。”

走到梅字舍七号房，高澄停下脚步，推门进去，“你是你们舍第一个到的，其他人还没来呢。”

宿舍空间很大，一间房子里住三个人，每个人都有属于自己的一间小卧室，外面还有一个宽敞的客厅，是三人共用的学习区和生活区，放有桌椅等简单的家具，总体来说，陈设朴素又齐备，比顾云霁想象中好一些。　　顾云霁刚在自己的房间里放好东西，就看见门外走进来一个熟悉的人。　　“是你？你怎么也来了？”

看到顾云霁，程炎也是一愣，很快又微笑道：“好巧啊，没想到能在这碰见顾公子，更没想到我们居然还在同一个宿舍里。至于我是怎么来的，我又不像顾公子有一个好祖父，自然是向书院投文章考进来的。”

顾云霁被他这话一刺，顿时噎住了，不知道说些什么。程炎也默默收拾着自己的东西，没有主动开口。　　“哟，你们认识啊，那感情好，这样相处起来就更融洽了。”

高澄完全没有感受到这微妙的气氛，热情地搭起话来，“程师弟是吧？你刚刚说你是自己投文章考进来的吗？那很厉害啊！要知道书院收文章可是相当严格的，一般人可考不进来！”

“你也是去年考上的秀才吗？第几名啊？你别也是个案首吧？”

程炎朝他敷衍地笑笑：“没有，第二名。”

闻言，高澄顿时瞪大了双眼：“你这么厉害才屈居第二？那案首得多厉害啊？这么有天分的人为什么不来咱们书院？别是个侥幸考上的勾肩驼背的老头吧？”

“老头”顾云霁身形顿时一僵，在高澄背后咬牙切齿地恨了他一眼，终究还是没有说话。　　程炎见状，藏起眼底的笑意，随意说道：“谁知道呢，我也没见过。”

二人收拾停当后又等了好一会，还不见第三个人的身影，顾云霁看着剩下那间空房上写着“苏旗”的名牌问道：“高师兄，这个苏旗你知道吗？怎么这么久了还没来报到？”

高澄说道：“那个苏旗啊，是定国公家的世子，从小就是个混世魔王，吃喝玩乐、遛鸟斗蛐蛐无一不通，偏偏不爱读书。定国公恨铁不成钢，硬把他塞进书院里的，苏旗还不肯来，听说他爹打断了好几根棍子也没把他打服。我也不知道他到底会不会来。”

程炎疑惑道：“我记得定国公家是武将世家吧，为什么非逼着儿子读书？”

高澄道：“这你就不知道了吧？这定国公虽是武将出身，但十分钦佩读书人，他年轻的时候不爱碰书本，等到年纪上来了，便愈发觉得知识宝贵，就追着撵着让儿子读书，谁知道世子跟他当年一个德行。”

说着，高澄一脸感慨：“说起来，苏旗虽然读书不怎么样，倒是有一身习武的天赋，年纪轻轻就武艺不凡。依我看，他就算不读书，只要将来从了军，照样能继承他父亲的衣钵。”

听到这，顾云霁盯着苏旗的名牌，陷入沉思。　　眼看天色还早，高澄便提议道：“反正也没有事做，不如我带二位师弟逛一逛书院吧？也好让你们早点适应。”

闻言，顾云霁和程炎都点点头，跟着他出了宿舍，在书院里闲逛起来。　　高澄边走边说：“咱们鹿溪书院现有学生五百余人，其中举人大概有七八十个，剩下的都是秀才。外面都传一旦进了鹿溪书院，一只脚就踏进了官场，此话虽然有些夸张，但倒也不假。要知道书院每届科举可是能考十多个进士，录取比例多高啊！”

七八十个举人能考十多个进士，录取率约七分之一，这确实很高了。　　顾云霁问道：“那淘汰比例呢？总有人连举人都没考上吧？”

“咱们书院一般不会主动开除学生。”

看着二人疑惑的表情，高澄得意一笑，“这就是山长的高明之处了，书院虽然没有淘汰标准，但有年龄限制。首先，只招二十岁以下的学生，其次，无论你是举人还是秀才，一到三十岁，通通毕业！”

“三十岁？就进士来说，三十岁还算得上很年轻呢，这限制是不是太严了？”

“没有这么严的限制，哪来这么高的录取比例呢？”

走着走着，高澄指着西北角一套小宅子道：“看见那套宅子了吗？那就是山长徐承裕和他家人的住所，不过他夫人早逝，儿子又在外做官，现在应该只有他和他女儿住。”

“说起山长徐承裕，那可是响当当的人物。虽说书院的先生们也都来历不凡，不是当世大儒就是致仕的官员，但徐山长可不一样，致仕前官至内阁首辅，给当今陛下都讲过课。据说他年轻的时候，还曾扯着先帝的袖子直言进谏呢！”

说到这，高澄仿佛想起了什么，转过身来对着二人说：“听说徐山长有意在这一批新招的学生里挑一个做关门弟子，你们可以留意一下。徐山长门生遍布天下，但真正教过的学生就那么几个，现在都是朝廷要员。若他是我的老师，我怕是做梦都要笑醒了。”

三人漫步书院，直到日暮西斜，这才各自回去了。