四月中，仓亭之战始，结束的……也很快。
袁绍留在仓亭津的兵马，对曹操的突然进攻，压根一点防备也没有，气得袁绍怒着要派残留的主力继续和曹操打一架。
好说歹说，被沮授拉住了。
“主公，如今我等势弱，需暂避其锋芒。”
袁绍冷着脸，一口牙齿都快要咬碎，他和曹操的明争暗斗已经不少次数了，但他袁绍出身四世三公的袁家，可曹操呢……阉宦之后，如何能与他比肩！
再度想起去年官渡之战……心中那是越想越气，竟一口血喷出……不省人事。
惊得众人大乱。
一个时辰后，袁绍在医治后幽幽转醒，面色黯淡。
“主公，荆州那边的消息。”
沮授知道袁绍现在的心病，于是拿了一剂心药，“刘备已率军北上，刘表派蔡瑁辅之。”
袁绍眼中，精神好了些，点了点头，看着榻下的众人，“辛苦诸君了。”
于是摆摆手，让众人退去，躺在榻上，发了一会儿呆，这才沉沉睡去。
……
许昌城下。
刘备看着周围不断聚过来的百姓，眼中全是柔和，徐庶的推算与计策毫无差错，让他推崇不已。
他们这次北上，曹军压根没有一丝抵抗，让他们轻易拿回了叶县、昆阳等地，直至兵临许昌城。
去岁争斗的痕迹，已被曹军洗刷干净，似乎那场大战，未曾发生过一般。
唯有城墙上偶尔的暗红色，默默的诉说着一切。
赵云穿着银甲，走到刘备身边，“主公，已经收拢了万余百姓了……”
“先派人送回去。”
刘备点头，“此次，便仍兵围许昌，百姓们愿意去荆州的，备便愿一路护送。”
赵云重重应下。
旁边，蔡瑁觉得这计策……着实有些釜底抽薪的味道，这时代……有了老百姓，才能有人种田啊。
“玄德所言，瑁，佩服不已。”
刘备温和的笑着，“德珪客气了。”
在这近半个多月的相处中，刘备与蔡瑁，已经可以互相称字平辈相论了。
“这可不是客气。”
蔡瑁摇摇头，如果换成刘表，那定然是做不到刘备这般的。
他太清楚自己那姊兄的性格了。
仁义，有。
自利，更甚。
“好了，德珪莫说此话了。”
刘备阻止了蔡瑁后头的话，看着远处，“此次许昌有重兵把守，我等兵力亦不如去岁，但，亦需告诉天子，景升兄与备，仍在努力。”
蔡瑁点头，是啊，他们第二次来到这里，总该让天子知道，也该让许昌城内的世家清楚，让百姓们明白，这天下……到底是汉室的，而非曹操的。
“可是要派人入城？”
刘备点了点头，“备欲请公佑请见天子。”
蔡瑁一想，也没有反对。
孙乾这人，他知道，是郑玄的弟子，由郑玄推荐入仕，曾数度为刘备说客，且论才极佳。
“这一去，倒是危险十分了。”
“哎……”刘备也叹一口气。
……
许昌城内。
荀彧听着手下人的汇报，眼中并无神色波动，城外的百姓要走，他们是拦不住的，虽说会有些损失，但其实损失不大，城内这些世家，现在可没有出城的可能。
“荀君，左将军此次倒是堂堂正正的阳谋了。”
贾诩拿着茶杯，笑着。
他此前派人去襄阳散播刘备的名声，的确引起了刘表对刘备的不满，种子埋下了，总会生根发芽。
刘表年老，刘备比刘表年轻。
双方的势力，也都不是居于人下者。
矛盾，总会爆发。
荀彧点了点头，“我等闭城不出，他亦无可奈何，待得明公回军，他自是要退去的。”
可即便如此，荀彧内心还是叹了一口气。
从去年到现在，他们这边治下之民已经损失了万余户，数万口，而今刘备还是这招数……令他不厌其烦。
“荆州那边的宿麦已然收获，听闻……已开始种植禾稻了。”
贾诩继续道。
荀彧皱眉，粮食问题，一直是曹操这边最大的短板，这一年两季作物的法子，若真成了……不知该活多少人啊。
“可有详细奏报。”
“有几封，但都不甚详细。”
贾诩如今负责着曹操这边许多情报方面的事情，“说是在四月初时，襄阳那边宿麦便开始收获了。”
“四月初？”
荀彧想了想，他们这儿，宿麦还是前两天全部才收完的，“时间比许昌要早几日。”
“是啊。”
贾诩点头，“而后对方整肃田地，改旱田为水田了，要种禾稻。”
荀彧再度皱了眉，“荆州那边，往武陵郡方向，地方偏僻，似乎气候比许昌要暖和许多。”
“诩也猜测，是否是气候的原因，才能令荆州实现一年两季的庄稼，他们便是收宿麦，也比许昌这边早上几日。”
“先不论此事了，”荀彧摆摆手，递过一张单子，“这几家，需要文和去走上一走。”
刘备那边兵临城下，城内百姓们惶恐，城外百姓们欢呼，各世家们私底下也是动作频频。
荆州如今的实力，让城内各世家都十分看好。
这不到半年时间，两度兵临许昌，迎还天子……那谁知道还有没有第三次，第四次。
只要荆州一直有心如此，城内这些世家就不会安分。
这次之后，怕真是要下狠手了。
“好。”
贾诩接过单子，自然明白荀彧的意思，随后便走了出去。
荀彧看着贾诩的背影，内心叹气，再度看着桌上关于荆州的这些消息，他得重新评估一下荆州了，若不然，总小瞧荆州，得吃大亏。
不多时，有侍从来报。
“左将军麾下从事孙乾，请见天子。”
荀彧失笑，“他一人？”
“是，他一人。”
“可有奏表？”
“不知。”
荀彧摆摆手，“就说天子病了，让他等上一等。”
两军交战，不斩来使，再者……孙乾是郑玄的弟子，与城中诸多世家子弟有着关系，刘备这招，出的不错。
可惜的是，天子到底是在他们的掌控之中。
猛地，荀彧一下子睁大眼睛，他如何会有……天子在他们掌控之中的这种想法！
天子……
在他们掌控……
之中！
荀彧很快把这想法压了下去，唯有明公，才能使天下大定！
没错！
他的选择，自然是没错的！