第二天，宁采臣便托宁伯去书院请假，宁伯自然不同意，但毕竟主仆有别，哪里拗得过小主人，最终也只得答应小主人的要求，请了五天假。宁采臣自己则去周边道观庙宇寻访高人，但是一个靠谱的都没有找到。第三天时，宁采臣已放弃了寻访高人的打算了，他在郊外购置了百亩的田地，并购了一处三进的宅子，并带宁伯住了进去，并跟宁伯强调，“平日我们仍然居于城中，此处宅子不宜告诉为人……以后燕家母女若没地方住，就可以让她们住进来”，至于原因，则谎称是他喜欢燕家女儿。小主人为何突然有了这许多钱财，宁伯自然会追问，被宁采臣以“母亲死前所托”搪塞了过去，便也不好再追问。转眼间，时间已来到了三月五日——每月逢五便有阴魂委托。一到傍晚，宁采臣便借故有约回到了郊外的宅子，一个人静静等待着天色变黑。坐在书房里，手指不停地摩挲着玉质信鱼，不自觉地手心沁出了汗水，一方面期待着信鱼早些响起，一方面又期待着它晚些响起，以度日如年来形容此刻的心情，毫不为过。“嘟嘟”终于振动了起来。宁采臣忐忑地按下鱼眼，鱼嘴里便传来了人声——聂小倩的声音。“小哥哥，郊外红尘客栈，快来。”
这么简短有力，完全不似聂小倩说话风格，看来必定是事态紧急。宁采臣连忙去街道上的马铺去租车马。马铺的掌柜一听说是去郊外的红尘客栈，立即皱起了眉头，“天这么黑，去那里找鬼呀，那里不干净。”
宁采臣鞠躬道，“多谢掌柜提醒，小生初来乍到，不晓得那里的底细，烦请掌柜说道说道。”
掌柜是个敦厚的中年汉子，见这少年书生彬彬有礼，便耐心说了起来。“红尘客栈本名叫鸿程客栈，是城中的一家老字号，向来客流如云。前年有一位书生住了进去，莫名死去，杵作验尸结果是书生心脏旧疾。”
“谁知道，自那书生死后，客栈里又陆陆续续死了好几位客人，后来就没了客人，住金一降再降，生意都起不来，后来就索性搬到了郊外，改名红尘客栈，以为换个地方，换个风水，生意或许会好起来。”
“但是，不知怎的，郊外客栈还是陆陆续续有人死去，坊间传闻，必定是那书生死得不甘心，执念附在了客栈物品之上，被一起搬到了郊外客栈里。”
“至于其它的传闻那就多了去了，听住过的人说，深更半夜听到敲门声，一开门又没有人。还经常听到屋顶有人的脚步声，踏踏、踏踏，可爬上去看，又什么东西都没有。”
听完之后，宁采臣朝这掌柜深深地鞠了一躬，“多谢掌柜，那我这就去通知我那朋友快快离开，麻烦帮我找个技术稳当的驾师与速度快的马匹。”
中年掌柜摇了摇头，“年轻人，租马可以，驾师嘛，就实在没有人手了。”
“那就烦请掌柜的给我一匹快马，价钱好商量。”
宁采臣心里清楚，应该是没有驾师愿意去那个不干净的地方。半个时辰后，一匹黑马驼着一位白面少年出现在郊外路边，少年跳下马，牵着马走进路边的林子里，将马拴在一株大树上，自己一个人走出树林。刚走出树林，便看到聂小倩一手提着灯笼，一手向他挥动。宁采臣加速，朝聂小倩跑去。“昨夜有个男鬼相托，哭得那个凄惨哦，他求我们在红尘客栈二楼三号房住一夜，并帮他找到尸骨，葬在一块向阳的地方，是不是很简单？”
聂小倩说完，偏头望向少年，像一个急于向大人邀功的孩子。“有没有详细点的信息？比如尸骨具体在哪里？客栈里有没有什么其它鬼物？有没有什么危险？”
帮它找到尸骨可以理解，为何一定要住二楼三号房？这个鬼脑子是有问题吗？如果不是脑子有问题，那么就一定是尸骨或许就在二楼三号房，至少二楼三号房里有相关线索。聂小倩狠狠地白了宁采臣一眼，“你以为通阴就像两人聊天那么简单吗？虽然我天生通阴，但受制于阴阳禁制，阳世人与阴世人都有诸多限制，口耳运用都是有定时定数的，哪有机会搞得那么清楚。”
宁采臣无言，大步往官道旁的红尘客栈走去。这是两层木质建筑，有着挑高的飞檐，飞檐下挂有铃铛，夜风吹过，发出清脆的声响。门口挂着四个灯笼，每个灯笼上写有墨字，写的分别是红、尘、客、栈。灯笼与字体都十分清晰，宛若新挂。看这气象，一切都是新的，维护得还挺好的，并不像一家不景气的店铺。店家在没有什么客人的情况下，还精心维护着，可见店家还是很希望经营好的。两人一走进客栈，便有一个满脸褶子的妇人迎了上来，“小相公是要住店吗？这边请这边请。”
宁采臣跟在妇人身后，走到一张崭新的桌子前，抖了抖长袍，坐在了圆凳上，微笑着望向妇人。聂小倩提灯侍立在宁采臣身后，像个乖巧的小丫鬟。妇人殷勤地给少年书生倒茶，满脸堆笑地说道，“小相公，您可真是来对地方了，我们是这官道上最好的客栈了，我们每一间房都能比肩城里的天字号好房，而价格只是其一小半，五枚铜板就能住一夜，双人间只要九枚铜板，热水热饭一应俱全。”
“嗯嗯，婆婆说得有理。我喜欢二楼，喜欢单数的房间，你们二楼有几间房？”
少年接过茶，将茶杯端起，假装品了一口，便放下茶杯——这种不干净的地方，喝她的水风险太大。“小相公有眼光，二楼好，二楼视野好，五间望山，五间望湖，视野都好得不得了，相公是要望山房还是望湖房？”
宁采臣手指在桌上随意敲了敲，“随便吧，那就二楼三号房吧。”
铺垫了这么多，这个情况下点出房号，应该不会引起怀疑吧。“啪~”妇人手上的茶杯啪地摔在了地上，笑容僵在了脸上，脸色煞白。宁采臣与聂小倩相视一眼，心中会意：二楼三号房果然有古怪。“怎么，二楼三号房不能住吗？”
宁采臣假装出满脸不解。“不是，不是……三号楼客人今天刚退房，还没来得及打扫，怕污了公子的眼。”
。“无妨，无妨，出门在外，讲究不得，让我的丫环收拾收拾就好了。”
委托里说的是在二楼三号房住一夜，少年绝对会严格执行。“可是……可是……，小妇人我真是不好意思。”
妇人面露难色。这时一个脸上有刀疤的老爹出现，虽然头发全白，但丝毫不见老年人的慈祥，而是满脸凶相——横肉满脸，眼球外凸，一道刀疤横在了一边脸颊上。他一出现，聂小倩的腿就轻轻地打起了颤来，宁采臣能清晰地感觉到她的害怕。宁采臣没有什么表情，依然面容平静淡然。刀疤老爹冲妇人说道，“老婆子，即然客官想住，那就住吧，没关系的，脏一点也不怕。”
男人一边说还一边悄悄朝妇人使眼色。男人声音沙哑而古怪，像一把钝刀在人的耳膜上拉锯。听到这个男人的声音，水只是聂小倩颤抖得更厉害了，连宁采臣都感觉到了一丝丝的不舒服——不知道是被聂小倩的情绪传染了，还是下意识地感觉到了什么。妇人一直微笑着听完，然后转脸冲宁采臣说道，“这倒也是，客人的要求，我们自然是要极力做到的。”
宁采臣也变带微笑——在此期间，一位客人都没有出现过，这个时间，不可能全都入睡了的，所有迹象都表面，他们可能是这家闹鬼客栈的唯一客人。宁采臣心里的不安越来越重，有一种要强烈逃离的冲动，但是理智告诉他必须得硬着头皮留下来——留下来或许还有一线生机，逃出去则必定会死在兰若会手中。“二位客人，请随我来吧”妇人冲二人慈祥一笑，便在前头带路，引着二人上楼。楼梯嘎吱嘎吱作响，每一脚都仿佛踩在人的胸口。来到二楼，鼻子里便先传来一种古怪的气味，不是霉味，也不是尘味，而是一种令人不适的阴冷气息，冻天时，人站在冰面上，就能感受到那种气息。二人都不自觉地抱起了胳膊，打量着四周。二楼有一条长长的过道，过道两旁各有五间房。果然都是黑灯瞎火的，也听不到任何人的说话声或呼噜声——很明显这里真的没有其它客人。妇人在三号房门前停下，从手里取出一串钥匙，从中挑了一把，插进孔里旋转了几下，门便被吱呀一声推开。透过妇人的背往里面看去，倒是一片干净整洁，并不像妇人先前所说的没有打扫。此时此刻，宁采臣也不拆穿，而是跟在妇人身后走进了房间。房间挺大，足足十步见方，靠南墙是一张红漆大床，床栏上雕着精美的八仙故事，床边有一个红漆矮脚柜，床尾对面墙上贴着一张黄底的山水画。画中是一个老翁在江上钓鱼，整幅画面几乎全是白茫茫的江水，中间的钓翁只是一个小黑点，画面的右上方有一点点远山的虚影。北墙有扇窗，窗上的白纸还是崭新的，窗前一株枯树，有枝无叶，窗下是一张大大的梳妆台，梳妆台与术之间，摆放着一张圆形雕花桌，桌边配着四张圆凳。南墙有一扇隐形门，推开门进去，中间靠墙是一张圆形大澡桶，足足可以容纳三四个人同时泡澡，另一边墙角放着便桶，另一边放着脸盆架，架上搭着两块毛巾，整整齐齐的。在宁采臣看起来，这间房并没有什么异堂，干干净净的，家具也都亮堂堂的。但是他却从聂小倩身上感受到了明显的恐惧，一进入这间房，她便紧紧地抱住了宁采臣的胳膊，眼神不断四处飘忽，就仿佛身体四周飘荡着数不尽的鬼怪似的。