许志国的家就在这两家的中间。他与方运庆、方本全都各有一堵用厚木板当隔板的隔墙阻断。许志国还与方运庆共同使用一个木楼梯上下楼。两边的墙板早已经被白蚁啃吃得千疮百孔，摇摇欲坠了。木楼梯的踏板在夜里咿咿呀呀不停地响着，而楼顶的墨色的瓦片上堆积满黑色的尘灰和生长着密密麻麻的多肉植物。几只燕子盘旋在低矮的廊檐之上，檐下筑有它们的“爱巢”这是唯一让许云勤心动的景致了。方运庆的小女儿方彩丽不超过八岁，老爱穿一件细细碎碎的花布上衣，星星点点的白色小花密密麻麻地排列着，穿一条深蓝色的裤子，扎两根粗细不一的羊角小辫子，赤着一双小脚丫。隔壁突然搬进来一家陌生的邻居使她一时好奇心起。只见她一会儿从门口探进小脑袋来，一会儿又睁着圆圆的大眼睛，这里瞧一下，那里用手摸一下，又想问又不敢问。许云勤走过来，在她的背上用力推一把：“你给我滚出去，谁让你进我家里来”？小女孩嘟嚷着被许云勤推着往外走，边走边抗议。方彩荷是第一个迈进许志国家的新邻居。这是个年过三十多岁的年轻貌美女子，皮肤清晰白净，脸庞姣好，穿着整洁又干净。长发飘落在她窄窄的双肩之上，她睫毛不细又长，眼睛放光，话音稍带一点磁性。人还没有见着，声音已经传进屋子里面：“搬家啦，也不提前同我们打声招呼，是怕我们过来蹭饭吃吗？”

金小菊只得迎了出来，也轻声陪笑着说：“哪里呀，我们家没有多少东西，自己一下子就搬过来了，就没有麻烦大家。坐，快请坐下来。”

边说边搬凳子过来。“我就不坐了，这样子会妨碍你搬东西的，你需要我做什么只管开口，现在都是邻居了，别不好意思说，大家以后也是帮来帮去的。”

“妹子说的是，我正在想，等我整理好后，我就要一家一家地过去你们那里拜访去。”

金小菊一边轮起一条胳膊在额头上擦汗，一边笑盈盈地说。“你放心吧，院里的人虽然都是同姓方的，老太公也是同一个的，我们方氏人都是直来直往的，都好说话得很，你过来了就不会让你们委屈的。”

“这个我相信，过去虽然住得远一点，与你们没有打过交道，但你们院子团结和睦还是很有口碑的。”

“在外面口碑怎么样，我可不知道，但我们方姓人从不欺负别人你一定应该有所听闻吧？”

“听到过的，都是说好的，这也比较难得。”

金小菊见方彩荷不肯坐，只好移出一块地方让她站。“还是让我帮你一起弄吧，这个箱子要摆在这个位置上去才不占地方。”

方彩荷弯下腰抱起一只木箱子就往一个半身高的柜子上叠。“你歇着吧，这点活还要你来帮忙，让大家知道了，不知道说我什么好呢？”

“没关系，这些都是比较轻的，一个人抱得动，那些陶陶罐罐的笨东西，我们女人搬不动，你就让志国哥找几个男人过来移，我帮你先把细细碎碎的东西整理好就是”。金小菊只好让方彩荷一起搬动起来。好在东西确实不算太多，金小菊自己又早已整理了一个多小时，这样没多久就把能搬动的全整理好了。这时，金小菊家里开始渐渐地热闹起来。同院子的何仙香、张雪芸、祝秀雅、樟树婆、方彩玉、王碧琴等老太婆和年轻妇女都闻声赶过来帮忙。小东西搬完了，笨的东西他们妇女不敢去碰，怕把它们给弄破了。就叫来几个男汉子一起帮忙，几个男子三下二下就搞定了。金小菊夫妇让大家坐下来喝口水，大家又都悄悄地退出去了。邻居们走完了，屋子里一下子就冷清起来。几个孩子吃过饭也都上楼上去睡觉去了。房间里就只剩下许志国和金小菊两个人。小菊说：“志国，今天搬了一天的家，你也累了，早点睡吧，我把地扫一下也就睡觉了。”

许志国却说：“地留到明天扫也没关系，你既然累了，就先睡觉去吧，我还有一点事情要出去处理一下。”

小菊问是什么事，非要晚上出去办吗？志国说：“那也不是非要办不可，但晚上不去办了，明天就没有时间去办，也不知道要拖到什么时候。”

小菊就说：“既如此，你就去吧，我家不插门闩，你回来时轻一点推门，被你吵醒了，我就没法再睡下去了的。”

志国说：“你再近睡眠不好，也许是累的吧，回头你买些药吃，可能会好点。”

小菊说：“休息一下就好了，好端端买什么药来吃，又不是钱多得没地方放了。”

志国说：“我不是这个意思，再说几颗药丸也用不了几个钱。”

小菊就说：“现在要请邻居们吃饭买菜的钱都还不知道在哪，你就开大口说起大话来，不跟你说了，你赶紧去办事去吧。”

许志国折回身子说：“这事过几天再说吧，要紧的事一大堆还要去处理哩，哪有这个闲工夫。”

小菊说：“这个对你是小事情，但压在我心头就是一块心病，你可别不当一回事，院子里有那么多双眼睛盯着我们呢。”

志国走了，妻子的话还在耳朵回响：院子里有那么多双眼睛盯我们呢。这几天方彩荷似乎空闲得很。她天天都会转到金小菊家里来拉家常，还时不时怀里抱一些东西来，小到提一、二升米、麦、面、糯米粉之类。大的如旧式衣服、过时帽子、破补过的棉衣。金小菊都一一回绝了她的好意说：“婶子，不用的，你们家也需要这些东西，我们怎好意思天天收你的东西哩。”

方彩荷就有点不高兴了：“既然你叫一声我婶子，那么我就有帮助你家的义务，我看见侄子侄女们一个个生龙活虎的样子就开心得不得了，我不能看见他们挨饿受冻不管不顾的是不是？再说，这些东西也都是现成的，我家里的孩子都用不着了，留着也是浪费，你就不要去推脱了。”

金小菊推脱不了，就挑最差的衣服留下来。其他的一样也不要，米、粉、面也尽量送回去。金小菊今天起得有些迟。她或许是这段时间身体疲惫了些。人起床了，精神也是萎靡不振的样子。原来金小菊已经又有了身孕，忙活了一天，就更显得疲惫不堪。许志国就关心她说：“这几天你多休息一下吧，我看你身体很累的样子，你家务事也别干了，等你身体恢复过来再干也不迟。”

小菊摇头说：“这点小事你就别紧张兮兮的，搞得仿佛我大病了似的，你去干自己该干的活，其他就不是你关心的了。”

许志国于是就不再勉强妻子，背起农具出工去了。方彩荷今天又过来拉家常，她自认为现在同金小菊已经是较铁的了，说话也比平时更直接了许多。只见她一进门就嚷嚷着：“小菊姐，快倒碗水给我喝，我有话同你说。”

小菊也打趣着说：“彩荷妹子，你摆好大的架子唷，差使姐起来一点也不觉得难为情，我告诉你，要喝水自己去倒，水热不热我也不知道，水壶我这几天都没有动过了。”

方彩荷呵呵笑着去取开水壶，拿在手里摇晃了几下，又放在耳朵边听了听最后用鼻子闻着说：“到壶底了，我可不喝你摆臭了的水。”

金小菊就打趣说：“你口不渴，喝什么水，至于臭不臭就不是你关心的了，你不喝就放回去吧，把我开水壶弄破了，我全家就没得水喝了。”

方彩荷把水壶放好后就同小菊说：“小菊姐，有件事我一直想问你一下，只是又觉得有些搞笑，以为我方彩荷嘴巴叼，天天净想着吃呀喝呀没啥事做了。”

金小菊就拉住她的手：“彩荷妹子，有话你就直说，别吞吞吐吐的。”

方彩荷说：“这也是大家子的事，但谁也都是有头脑的人，不像我方彩荷那么傻，直来直往的，不过我认为我说出来了，你也不会怪我多嘴多舌的吧。”

金小菊边叠着被子边笑着问：“你赶紧说，你不说出来，反而把我都急死了。”

方彩荷于是说：“你同志国哥有没有考虑过请大家吃一餐饭，这是我们院子里的规矩，我同你最要好，就怕你们把这件事情给忘记了，事情就算忘记了也不是大事情，但以后被人家指指戳戳、说东道西就不值得，你觉得怎么样呢？”

金小菊假装惊讶起来道：“彩荷妹子呀，不是你今天提醒我，我们还真的不知道这个规矩，这是要在邻里闹起笑话来哩，好，这事等志国回家，我就同他说，三天内我们一定请客。”