方孝孺离开后不久，梅殷前来求见，报告了一个消息。

　　“启禀太子殿下，臣派人走访应天府境内各处义务学塾，发现真正在学塾中进学的适龄孩童并不多。据臣与下人汇总统计得知，入学的适龄孩童大约只有三千余人。”

　　在去年年底，朱棣下令对应天府境内的常住居民进行统计，朱高煦知道应天府总计约有人口七十万左右，十四岁以下的儿童及幼儿大概占总人口的五分之一，也就是百分之二十，大约十四万人。

　　在这十四万人之中，六周岁至十二周岁之间的孩童约有三万人。

　　后世的人不愿意生孩子，可明初的人夜里没有什么娱乐活动，当然是以造娃为主。

　　实际上，若不是受限于医疗水平，导致这个时代幼儿的夭折率过大，十四岁以下的儿童及幼儿占总人口的五分之一，已经算相当低了。

　　朱高煦清楚的记得，在后世华夏没有施行某种生育政策之前，幼儿的数量一度占到了全国总人口的百分之三十五，这才是一个相对比较正常的数据。

　　“回禀殿下，臣与下人走访得知，除了已经入学的三千多名适龄孩童外，余者乃是以聋哑、痴呆、残疾为由，上报到了当地的衙门，而没有义务进学。”

　　朱高煦相信，这时候的聋哑、痴呆、残疾的孩子不会太多。

　　因为受限于医疗水平，天生有问题的孩子要么会早夭，要么会被丢弃荒野，其余能顺利长大的问题孩童，皆出身于有一定财力的家庭，如中、大型地主或地方豪族、宦官世家。

　　“你知道为何会有人宁愿撒谎，甚至为了防止朝廷派人查验，而把自家孩子用药毒哑，也不愿让孩子入学么？”

　　朱高煦明知故问道。

　　“禀太子殿下，臣对此也是百思不得其解。”

　　梅殷满脸的疑惑道。

　　他十分清楚，自从科举制诞生之后，读书改变命运，对每一个寻常家庭来说，都是永远不变的真理。

　　“莫非他们有不得已的苦衷，才不得不违背朝廷强制入学的律令？”

梅殷猜测道。

　　在眼下这个皇权至上的时代，谁敢违背朝廷的律令？

　　一般来说，确实没人敢违抗朝廷律令，但自古以来便存在着“上有政策，下有对策”的现象。

　　“不错，据我所知，那些活不下去的贫农才不在乎这些所谓的律令，他们只想活着，哪怕撒谎欺骗朝廷，甚至为躲避朝廷巡查，甘愿逃入山中当个山野流民也在所不惜。”

　　朱高煦说出了梅殷不敢相信的话。

　　“恕臣愚钝，莫非这些贫农不知道义务学塾免书本费、学费？”

梅殷越发不解道。

　　朱高煦早就知道，朝廷推行义务教育之后，中农必然会很开心，因为可以送孩子免费去上学，从此踏入改变命运的第一步，而下农与贫农可能会由此陷入困境，因为孩子会被强制入学。

　　“义务学塾虽然免书本费、学费，甚至还管住，可却不管饭，就读乡镇里的义务学塾还好，可以回家吃饭。”

　　“但是到了县城中学堂进学之后，除了家在县城的孩子可以回家吃饭，其他住校的孩子生活费必须自理，而这个时候正是少年人长身体的关键时期，所需要的生活费用并不是一笔小数目。”

　　梅殷听到朱高煦这么说，面露恍然之色，道：“诚如殿下所说，老百姓都不傻，反而很会算账。”

　　“正是如此！试想，若花费大量钱粮供应孩子读书，将来考上举人还好，可万一考不上，岂不是白白浪费了这么多年的付出？”

　　朱高煦颇为无奈的说道。

　　他并没有忘记，在后世义务教育已经普及的时代，仍有人不愿让自家孩子读书考大学。

　　“据臣所知，如今七八岁的孩子，确实已能帮家里分担不少劳力。若强制义务入学，有的家庭可能有三四个孩子皆需入学塾进学，如此一来就相当于少了两个成年人的劳力。”

　　梅殷郑重其事的分析道：“太祖皇帝驱除鞑虏，天下至今已修生养息数十载，在应天府境内似这般严重缺乏劳力的家庭应该不会太多才是，臣实在想不明白。”

　　朱高煦道：“因为家穷，所以缺乏劳力！”

　　梅殷闻言，不由得在心中对朱高煦生出了无限的钦佩之情。

　　在他看来，朱高煦被立为太子之后，至今并未离开过金陵，压根没有去应天府辖区内的乡镇走访，可却对乡下贫农家庭的作为了如指掌，简直神了。

　　梅殷走访过乡镇里的贫农家庭，他知道对贫农家庭而言，家中的大人小孩可能都要做工才能勉强维持生计。

　　所谓穷人家的孩子早当家，小孩可以给地主放羊、放牛，大人努力做工，除了争取生活物资外，更是为了偿还他们欠别人的钱粮。

　　而贫农为何会欠钱粮？

　　梅殷知道，这是被天灾人祸搞的！

　　如洪、旱之灾过后，庄稼歉收，中下之家必然要举债为生，贫农甚至要卖身为奴或充任家仆才能活下去。

　　此外，就是被地方上的恶霸豪强巧取豪夺，侵占耕田，从而沦为流民或者为奴为婢。

　　“这该如何是好？”

　　梅殷忧心忡忡的低声自语道。

　　他很清楚，想要解决贫农的贫苦问题，并不是一件简单的事。

　　可以说，自古以来，这种问题就从来没有解决过。

　　朱高煦道：“若要在大明境内消除贫困，即便经过上百年数代人的努力，恐怕也难以做到。但减少贫农的数量，让更多的百姓愿意送孩子读书，却不难办，只需从两个方面下手即可。”

　　“一是提高百姓的生产劳动能力，二是打击民间不合理的放贷。”

　　在朱高煦看来，只有社会生产力提高了，百姓们手里才会逐渐有余粮，有了余粮才能攒下钱财田产，有了财产才有恒心供应家中孩子上学。

　　这便是有恒产者有恒心的道理。

　　当然，除了提高生产力，还可以由朝廷出面，招募大量劳动力进行大范围的基础建设。

　　这些劳动人员可以靠工钱致富，甚至朝廷施行基建时日久了之后，会逐渐形成一个有别于传统农民的工人阶层。

　　至于打击民间不合理的放贷，其实就是对民间借贷进行强制管理。

　　而这两个方面，都需要朝廷去做。

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