老臭虫说：“寻常人不清楚蔡家的手段，以为是三脚猫的功夫，随随便便就敢登门拜访。”

蔡小东说：“这家伙不是寻常人，已经够小心的。”

“我上去看看。”

“我······”蔡小东来不及阻拦，老臭虫闪身向屋后疾走。蔡小东望着渐渐僵硬的尸体，一张小圆脸，下巴肉肉的，肤色稍深，手掌泛白手指细长，不是常年行走野外之人。经过搜查，没发现任何证明身份的物件，口袋里仅有半张面饼。蔡小东下手并非临时起意，蔡兴祖外出前，特意嘱咐小心防范，来历不明找上门一定要铲除，这话不止说过一次，每次都重复同样的话。蔡小东追问原由，蔡兴祖含糊其词，蔡家有一个仇人，血海深仇的仇，一旦大意，定遭其害。白杨寨与三齐镇多年不睦，从势如水火到形同陌路，各自安好，其中发生过种种事端，连县里都清楚此事，这里有一个不为外人所知的隐情，方知雨确实派人找过蔡小东，解决一些难以避免的冲突，那都是做给别人看的。换句话说，方知雨不可能派人偷偷找蔡小东，因为两人有固定见面的地点和时间，如果对方没有赴约，将日期顺延或者留下笔墨讲明原因。假如真的有急事，方知雨不怕亲自出山找蔡小东。老臭虫回来了：“就他一个，从山口绕过来的。”

蔡小东说：“想杀我？”

老臭虫说：“谁这么有心，你在外面得罪人了？”

蔡小东说：“早有人盯上蔡家，我不清楚原因，指使他的人不了解我和小方的交情，连心锁是小方的护身符，以为拿个连心锁就能糊弄过去，其实我和小方另有约定。”

“这个连心锁应该是贴身之物。”

“小方不在乎这些玩意，又不是天天戴，被人偷走也不奇怪。这死人走了很远的路，鞋缝里有黑粘土，红土，红土是山外的，他去过白杨寨，这事古怪，他想把我带到哪儿？”

老臭虫收拾包袱：“三齐镇的太平日子到头了，把这个家伙埋了。”

蔡小东说：“师父，您先下去，完事我去镇公所打个卯，晚了高镇长真跟我急眼。”

老臭虫说：“要不要进一趟白杨寨？”

蔡小东说：“暂时不用，我的事不让小方掺和。”

老臭虫慢条斯理朝坡下走，他很满意这个徒弟，遇事冷静，出手果断。蔡小东在屋后斜坡挖了一个坑将尸体掩埋，累的浑身冒汗，回到那把破椅子上休息。他喜欢这样远望，背后是他的家，一幢陈旧的土坯房，墙壁四周有泥巴弥补的痕迹，一块一块凸出来，看上去厚实而滑稽。十天几前，难民陆续涌入三齐镇，前后来了几百个，打破镇子持久的安宁，这是没办法的事情，难民需要生存，一向清淡的镇子忽然喧嚣杂乱，镇长高天良看到隐藏的危机。县里传达过一个指令，就地安置难民但不许开仓赈济。三齐镇有一座粮仓，里面存储着近两千担小麦，原本要交给县里，县里一直拖拖拉拉，拖了几个月。你不急，我不急，高天良没把这事放心上，现在不同了，日本军队开始全面进攻。还是蔡小东想出办法给难民发放一些粮食，总算稳定住局面。蔡小东下坡过河来到街上，街上到处是人，有的交头接耳，有的拖家带口寻找住处，有的摆开地摊。有个地方人特别多，一个年轻人站在高处奋力演讲，上百个人围观，不断发出掌声，叫好。镇公所就在街边，蔡小东进去见到高天良，高天良眼睛发红，一夜没睡踏实，一见蔡小东就吩咐去办件事。县里通知，宋无庸的儿子宋青被通缉，一旦发现此人，立刻抓捕，让他去宋家看看。还有，街上有人宣传抗日，这几人来历不明，马上驱散。蔡小东说：“人家宣传抗日，没理由赶人呀。”

高天良说：“万一是共产党呢？”

蔡小东说：“共产党就呗，脸上又没写字，谁都知道国共合作抗战，不怕被人抓你的把柄？让他们先嚷嚷，嚷不动自己就散了，那来的回那去。省城和县里有不少宣传抗日的，当局不是也没干涉。”

蔡小东讲的没错，万众一心建立抗日民族统一战线，一般老百姓都知道这个道理，但高天良清楚，当局对共产党防范很严，明里暗里使绊子，他是镇长，表面文章还得做。高天良说：“你的思想很危险，要杀头的。”

蔡小东并非进步青年，只因刚才在街上瞥见自己的朋友，他从小跟父亲行走江湖，后来单独闯荡，对外面动荡的时局和各个党派知之甚多，也了解共产党的主张。高天良说：“自卫队维护一方平安，谨防扰乱治安，上面怎么说，我怎么做，你盯紧，发现异动马上驱逐。”

蔡小东说：“山里有共产党活动，我早报告过。”

高天良说：“山里不归我管。”

蔡小东说：“我看，咱们谁都别得罪，喊几句口号不碍事。”

高天良说：“小东，这些话在屋里说说不打紧，在街上不许多讲。”

蔡小东说：“你要为难，我给他们一天期限，如果违背规矩，告他们骚乱民心制造恐慌，驱离出境。”

高天良说：“这办法好，两头都好交代，你亲自办，我知道你不想干队长的活，既然干了，就要称职。蔡兴祖让我给你谋个一官半职，自卫队队长好歹是个官，先凑合凑合，有机会给你办到县里。”

蔡小东说：“我不想做官。”

高天良说：“人往高处走，浪迹江湖不是长久之计，等将来时局稳定，我还想调回去重操旧业，以后少不了你的前程。另外一件事，我给白杨寨准备了一份厚礼，方昔死后他儿子继承家业，总得表示表示，你们年纪差不多，顺便认识一下，给以后有个活话。”

蔡小东推脱道：“平日两边没来往，不差这个礼。”

高天良说：“幼稚，我是父母官，理论上，白杨寨归属三齐镇，他们无理，我不能缺了礼数。打听一下方昔埋在什么地方，有机会我要亲自祭奠，我上任以来他们没有出山骚扰，这个情应该还。”

蔡小东说：“不会只是送礼这么简单吧？”

高天良说：“当然，此行还有一事，收编方昔的部下。”

除了蔡小东，三齐镇没人敢进白杨寨，白杨寨是土匪窝，压制三齐镇多年，但兔子不吃窝边草，多少有点道义，所以三齐镇很大度，每年提供一些粮食，只当可怜饿死鬼。蔡兴祖落户后，白杨寨的人来闹事的次数减少，一般人察觉不到，认为土匪从善了，直到蔡小东单挑白杨寨，三齐镇老百姓才意识到蔡家的存在。蔡兴祖与三齐镇淳朴的民风格格不入，常年跑江湖自带滚刀肉气质，常常在山坡上耍棍棒，一根齐眉棍舞的虎虎生风，口中念念有词，时而大喊大叫，吓也把人吓住。好在蔡兴祖在家的时候不多，他有俩儿子，小儿子蔡小丑继承了父亲衣钵，从小无赖，抢东西吃，十几岁了敢光着屁股在街上走。有一次，白杨寨下来几个土匪在镇子里喝酒，喝醉了在街上撒尿，骂遍三齐镇的祖宗十八代，当时蔡小东在路边吃面，听着烦躁，放下碗筷出去一脚踹翻，夺刀砍伤一人，磕飞土枪，将几个土匪追进金银峪，后来，一土匪头目带人报复，蔡小东埋伏在山路，从树上跳下来，挟持住小头目，在枪口下走到到白杨寨外独自叫阵，白杨寨的人不敢迎战，从此名声大噪，白杨寨欺负三齐镇的历史基本结束。但是知情人发布消息，那天大当家方昔不知出于什么目的弹压众匪，不许出头，否则蔡小东凶多吉少。蔡小东说：“现在白杨寨当家的是方知雨，他同意收编？”

高天良说：“县里通知的，他们怎么联系的我不清楚，照章办事。”

蔡小东想了想：“成，其它的事别找我，我先去白杨寨。”

自卫队就在镇公所的院子里，蔡小东告诉值班的，传话盯住宣传抗日的年轻人，不许阻拦，然后提着高天良给白杨寨准备的礼品走出镇公所。三齐镇就一条横穿东西的大路，青石路面，齐整坚固，镇上车马众多，走在路上分外敞亮，成为三齐镇的一景。年轻人还在慷慨演讲，蔡小东在围观的人群里看见一个熟悉的身影，他没上前招呼，嘴角露出一丝笑意。那人也看见蔡小东，蔡小东指指坡上。蔡小东喜欢漂泊，如果不是遇见心爱的女人，这会儿可能身在异地，在尘土飞扬的集市或开阔混乱的码头，每天都能目睹新鲜刺激的故事，看见不同的面孔不同的悲欢。父亲蔡兴祖以卖艺为生，带着他和弟弟小丑在外闯荡，长大后，他变了，父亲的生活自始至终没有改变，在家住不上几天便带上小丑离开。盘古河上有座木桥，正对山口，桥下的河水细小，河道很宽，那是给山洪预备的。蔡小东很少走桥，来去都从河上跨过去，他准备回去琢磨琢磨白杨寨的事。爬上高坡站在门前，蔡小东发现有人来过，门槛下的记号不见了，门板上有几个淡淡的指印。一定是谁的手不知在什么地方摸过灰土没擦干净扒门缝朝里窥探，薄薄的一点，不仔细看还真看不出来。蔡小东围绕房子走了几圈，跳上房顶揭开一块木板，屋里没人，这才小心推开房门，在床上发现一枚银元和一颗子弹。