傻子一口气跑到丁字口，观望片刻，迈开双腿继续朝前跑，边跑边喊，喊的不知是什么，反正老奇能听懂。或者老奇正躲在路边野地，这货不管不顾大喊：“老奇，老奇。”

路面平缓的下沉视野开阔，一路没见老奇的影子，傻子隐隐觉得不妙，以老奇的身手根本不用跟这么远动手，随便找个僻静地就能把人拿下，原野的风吞没傻子的叫喊，傻子不甘心，又朝前跑出一段。完喽，傻子终于转身向镇子里跑，气喘吁吁跑进镇公所，光张嘴不说话，怔怔望着主人，高天良见傻子的熊样，便知老奇凶多吉少。王先生住进范秃子的旅社。范秃子开烟纸店，后院的空房改成客房，生意一向清淡，最近外来人较多，客满。傻子说王先生是高镇长的客人，范秃子二话不说将自己的卧室让出来，打发老婆去镇上娘家临时住几天。王先生表示感谢，送给范秃子一盒清凉油一瓶甘油，范秃子大喜，急忙给换了一床新被褥。王先生躺在床上闭目养神，十分钟后来到街上。街上人来人往，王先生观察到，穿戴整齐的是本镇人，黑粗布棉，笨拙臃肿给人踏实温暖的感觉，衣服上的补丁缝制的精细，非常耐看。山区不比平原，春寒依旧，棉衣要穿到四月下旬，甚至五月。外地人衣衫褴褛颜色各异，大都是来此地躲避战火，脸色憔悴，流露出不安，畏缩。三齐镇的确闻不到战争的气息，但这些人无处可逃，很好，他的嘴角上翘，露出笑意。一个年轻人站在凳子上正卖力宣传抗日，王先生听了一阵，跟着一起鼓掌喊好，慢慢退出拥挤的人群朝东边走。走到东口，宽敞的路面逐渐变窄，青石路面变成沙土路，蹲下用指甲扣起一点粉末沙砾。这条路通往百马县，出了东口路边住家户渐渐稀疏，间隔加大，地势走高，可以望见南边的田野。前面有个大坡，坡下有户人家正砌院墙，已砌到半人高，泥巴墙湿乎乎的，院子围的很大。王先生没做停留继续朝前走，到达坡顶，见前后无人，取出一个小本子写写画画。收起本子又向前走出几百米，主要查看路况以及两边地形，这条路很久没有维护，浮土很厚但地基牢固，路面有零星的茅草顽强的冒头。王先生从怀里取出一张地图，写上只有自己才看懂的符号，确认无误后收好地图，去路撒泡尿提提裤子，系上腰带悠闲的向回走。这是一个不设防的地区。王先生走到砌墙的院子门口，径直进去，架子上的工匠忙于干活，并不理会有人出入。旧房，新院。院墙围住很大一块地方，看样子要隔出两进，迎面一排三间土坯房，正房门头有新挂的牌匾，四个大字，和气发财，屋里有个中年人正悠闲的闷头喝酒，王先生轻声道：“老刀。”

老刀抬头，吃惊不小：“王先生······”王先生摆手示意不必多礼，顺势坐下。老刀说：“您来了，我以为刘先生······”王先生取出一沓纸币：“你很守信用，做事规矩，这是报酬。”

老刀接过赶紧装进口袋：“您有何吩咐。”

“过来看看，进点山货，药材。”

“这事还要您劳驾，交给我。”

、“过两天办一件小事，会放火吗？”

“这话说的，从小就会，烧饭点火，开荒搭棚。”

“在山上放三堆火，火要大。”

“小意思？”

老刀喝了一大口酒，抹抹嘴巴。王先生问：“说说你这里情况？”

老刀喷着酒气：“没啥情况，最近镇里来的人多，各管各，各顾各，这个院子是副镇长的，我刚买下。”

王先生责备道：“你不该做这么大的院子。”

老刀满不在乎：“自己家，怕啥。”

王先生问：“副镇长同意了？”

老刀气愤的说：“不同意也得同意，我把他杀了，人在里屋的衣柜里。”

王先生一皱眉：“身份暴露了？”

老刀含糊道：“那倒没有，私事。”

事已至此，多说无益，王先生说：“尽快处理掉，留在屋里容易出事。”

王先生不敢耽搁太久，起身离开。老刀杀副镇长的原因很简单，钱。这处新建的院子原来是副镇长的旧宅，荒废有日，做价卖给老刀。老刀自称商人，算第一批进入三齐镇的难民，自称商人，商人手头宽裕，四处打听谁家卖房。副镇长何三恰好有房出售，就是这处房产。三间土坯房，久无人住，看房时，老刀顺便询问落户的事，何三表示，落户比较麻烦，但不是没有办法，需要破费。老刀心领神会，价钱不是问题，何三给出报价，老刀没还价，一口答应。副镇长怕引起别人猜疑，让他谎称自己的亲戚，对外宣称租住，双方都不想张扬，老刀自然满心欢喜。何三想离开三齐镇，老婆借口探亲全家已提前搬离，他也准备择机走人。结果，何三晚上来取钱的时候，老刀一刀将何三解决。要钱没有，要命一条，老刀的宗旨一向如此。高天良有个习惯，每天上午找个时间去河岸柳树下打太极拳，今天这个习惯中断，没心情出门，便在卧室活动筋骨，尽量让自己冷静，但脑子不听使唤胡思乱想。该来的总要来，这是他的结论。走，这个闪念刚出现被立刻否定，当初离开省城有不得已的苦衷，现在看来，离开省城的决定非常英明，刘意的出现只是形势使然。身处三齐镇，高天良对战局有着非同常人的认知，日本人野心天下尽知，早晚要进攻省城，栖身三齐镇作为权宜之计，至于下一步得看时机。刘意的威胁对高天良来讲并非致命，他还是不了解高天良，人都有秘密，既然是秘密，当然不为外人所知。一辆装满货物的大车停在镇公所门前，跳下四个持枪士兵和一个怀抱皮包的长官。长官问站岗的：“高镇长在吗？”

声音清脆，是个女人，站岗的一指：“镇长在里面，请进。”

女军人出现在高天良面前，摘掉军帽，露出齐耳短发，容貌俏丽：“我叫蒋风梅，从百马来，六号的货到了。”

高天良面带惊讶：“怎么，你·····”六号，名义上是省辖战区货运稽查处的职员，与高天良有过秘密接触，县里指示扩大自卫队也是上面的意思，六号负责提供武器装备。高天良看出，六号的身份不简单，应该隶属某情报机构，蒋风梅当着士兵的面随意说出这个代号，这个代号可能属于临时性质。能够说出六号，高天良自然相信来人不假，何况带来真枪实弹，但是，这不合规矩，简直儿戏。蒋风梅笑道：“是不是有疑问，怎么来了一个女人？”

高天良不否认：“那是自然！”

蒋风梅挥手让士兵出去：“我是六号的下属，他有事脱不开身，派我临时代劳，有信为证，这种差事当然不能随便指派一个人完成。”

她从皮包里取出一封信，高天良打开信，眉头舒展。蒋风梅问：“蔡小东呢？”

高天良说：“你认识小东？”

“我是他朋友。”

“朋友？”

高天良没反应过来。蒋风梅爽朗道：“呦，瞧不起我家小东？”

高天良一怔：“哦，哦，哦，哪里，哪里，他刚走，我喊他过来。”

高天良知道蔡小东找了个城里姑娘，没想到是蒋风梅，如此出色的姑娘，蒋风梅带兵送枪支弹药，肯定有军方背景，通俗的讲，前途无量，蔡小东高攀了。其实，蒋风梅的军服是借的，为了路上行走方便。蒋风梅说：“镇长，您先清点物资，签收一下，把押运的士兵打发走，我自己找他，以后就是您的子民。来日方长，多谢你对小东的抬爱，我借你的房间换身衣服。”

“好说，好说。”

高天良指挥值班的自卫队清点物资，蒋风梅从大车上搬下一个箱子，去卧室换装。蒋风梅带来三十杆汉阳造，子弹若干，五箱手榴弹，清点完毕，高天良进屋，蒋风梅换过衣服，一身深蓝色旗袍，像个学生。“请坐，我派人喊小东下来。”

高天良回身喊傻子。傻子出现在门口。“去，把蔡小东喊过来，他朋友到了。”

哎，傻子答应一声跑出镇公所。高天良倒一杯茶水：“不忙，等一下他会下来，我想请教一些事。”

“你说。”

“省城方面情况如何？”

蒋风梅说：“实话实说，情况糟糕，日本人集结了优势兵力，省城全力布防，大战一触即发，有的地方已经开战。”

高天良说：“你是小东的对象，我是小东的叔叔，咱们一家人，有话直说，依你所见，省城能不能守住？”

蒋风梅说：“机关学校和物资正往后撤，鬼子撒了个大网，四路齐发，除了百马这边一个缺口，日本人暂时触及不到。我出来了五天了，目前的局面不清楚，情况一天一个样，路上不安全，到处有日本特务捣乱，放火，打黑枪，制造谣言，这些迹象表明，一旦开战，肯定是一场恶战。”