大竹一郎听的津津有味很想多谈一阵，无奈许多事情等着处理，从口袋取出一份名单。

“从名单给我查，一个一个查。”

常丰看罢：“好像漏掉一个人。”

大竹一郎问：“谁？”

常丰说：“蔡兴祖！”

大竹一郎说：“我研究过，他是唯一没有嫌疑的人，在房间养病，没人告诉他慰问日本士兵的事，裴君详细落实过。”

常丰问：“我一直想问，此人以前没见过，是何来历？”

大竹一郎说：“老君乡人，跑单帮的，救过皮县长的命，皮县长与他结拜为兄弟。”

常丰说：“如此看来，应该没他的事，饭店原来是皮六的，两人有交情，所以我可能要触及某些人物的利益。”

大竹一郎说：“怪不得你能受到南京赏识，思维能力出众。常君，以前多有失礼，往后请多多指教，拜托，你可以走了，记住我们的约定。”

抓进宪兵队不可能躲过刑具，大竹一郎没有动用酷刑，每人赏了一顿皮鞭，打的一众皮开肉绽。

接下来例行公事，大竹一郎审问肖左勤，肖左勤的疑点在于站台，但很快洗脱嫌疑，他或者火车站的职员不可能在众目睽睽之下动手脚，当时身边全是日本士兵。退一万步讲，即使他有心下药，只能选择几个酒菜，因为日本士兵全体腹泻而不是个别。

裴大审问麻子，重点询问离开饭庄赶往火车站路上的细节，麻子方才意识到问题的严重，吓的口吃，前言不搭后语，反复强调与裴二的交情，裴大顿起疑心，派人找来几名护路队员。

护路队员报告，麻子不止一次打开食盒，从篮子里取过炸糕，拿过卤肉。

裴大问：“动过酒没有？”

“嗯，动过，闻味。”

“闻味？”

“我们队长嘴馋。”

“除了麻子，别人呢？”

裴大认同这个解释，符合麻子的素质。

“没别人！”

队员们回答的斩钉截铁。

裴大不敢隐瞒立刻报告大竹一郎，然后给在外清剿的弟弟裴二打电报询问麻子做案的可能性，裴二回了三个字：不可能。

出乎意料，大竹一郎竟然把关押的人全部释放，包括出现嫌疑的麻子。麻子在宪兵队坐够五个小时，肚子安然无恙，且净拉干的，是唯一没有受刑的人，清爽的走出宪兵队，逢人吹嘘自己的经历。

肖左勤回到车站上吊自缢。

大竹一郎受常丰的启发，对皮六产生怀疑，饭庄有几个人背景可疑经历复杂，把皮球踢给皮六，他将名单交给皮六，让皮六从中选出一个人顶罪。

也就是说，皮六决定一个人死。

大竹一郎断定，常丰所说的那个高手就在三鲜饭庄，江湖人物多怀异能，用神出鬼没形容毫不为过，高人不露面，露面不高人，这一点，他在特工培训时涉及过。皮六或者不知情或者隐瞒不报，关于皮六，他手里有一份厚厚的卷宗。裴大告诉大竹一郎，三鲜饭庄全是能人，什么叫能人，能力出众的人，生存能力极强，善于见风使舵八面玲珑。

挖坑等皮六跳，如果皮六选择的人不满意，大竹一郎继续采取猫捉老鼠的手段，逼出真凶。

状元街临仙茶楼，门口聚集着十几个武装便衣，裴大、常丰、皮六汇聚于此，皮六难得走出自己的安乐窝，除了日本人，裴大和常丰都面子，何况今天有要事相商。

临仙茶楼属于常丰的产业，与皮六不同，常丰只有这一个产业，平日由小舅子打理。茶楼生意从来清淡，他做生意图安逸从不强买强卖，有人说，常丰和皮六一丘之貉早与日本人有勾结，临仙茶楼完好无损就是证明。

皮六死人一样坐在专门为他准备的软椅闭目沉思，常丰多少有些活力，作为主人必须拿出主动的态度，指着桌上的名单主动开口。

“尽管拿个主意，大竹先生等着回话。”

皮六抬起眼皮：“我找你们来，就是替我拿主意。”

“这事别人不好开口，人命关天，在你的地盘，你说交谁就交谁，交谁都行。”

裴大瞧不起皮六这样的土包子，请他出马有求助的意思，偏偏拿腔拿调，他一直搞不明白弟弟裴二为何巴结这样的货色。

常丰说：“死一个，活十个，买卖不亏。”

皮六连连打哈欠，烟瘾犯了，常丰早有准备递上精美的烟枪，皮六惬意的过起烟瘾，常丰和裴大耐心的品茶闲聊，三人显得都不着急。

皮六的精神头渐渐恢复，直直腰身：“交谁？”

裴大没好气：“交人。”

“啥事？”

皮六不喜欢裴大的态度，这一点和裴二相反，他有些想裴二了。

裴大说：“皮兄如果为难，让姓蔡的挑人出来，他是掌柜。”

皮六说：“他是掌柜，大竹先生找我要人，就是朝县里要人，咱们是县里的头把交椅，我一个人说了不算。”

无赖，拖我下水，哼，你还差火候，裴大说：“日本人没有开杀戒，已经酸天大的恩惠，如果拖拖拉拉，后面不好收场。”

“谁说不是呢。”

皮六不可置否，捧着脸使劲搓。

裴大看不懂皮六。

常丰说：“蔡局长该到了。”

说曹操，曹操到，蔡兴祖在两人搀扶下走进临仙酒楼，连声道歉来晚了，来晚了，屁股落座：“县长，我不干了，辞职。”

皮六翻白眼：“找日本人去。”

裴大说：“来的正好，你得交给我一人，日本人要的。”

蔡兴祖问：“啥人？”

裴大推过桌上的名单：“自己看，交一个给宪兵队。”

蔡兴祖扫了一眼：“诸位请便。”

裴大说：“你是饭庄的掌柜，你做主，日本人要从名单上选人。”

蔡兴祖说：“咋还有麻子？”

常丰冷冷的说：“凡与此事有关的人都在上面，死了一个，剩下的活人归你负责。”

蔡兴祖大病初愈神色萎靡，嗓门名列前茅，将这次非正式会议的调门提升几个档次。

“把麻子交出去。”

这个意见出人意料，三人的脑子在饭庄人员上纠结，皮六眼前一亮，看向裴大，裴大没想到蔡兴祖有这种脑子。

常丰面无表情，望着屋顶发呆，皮六说：“副县长的意思？”

常丰清清嗓子细声细语：“三鲜饭庄原本是你皮县长的产业，这个县里人都知道，我们不必避讳。你将饭庄赠给蔡局长，里面的伙计没变跟随县长多年，说不定沾亲带故，我瞎猜的。日本做过试验，没发现端倪，找饭庄的人顶罪不是不可以，不交吧，不合适，大竹先生觉得咱们在袒护嫌疑犯，交吧，交出去的人不一定是案犯。”

“你的意思，把麻子交出去？”

裴大反应不慢。

蔡兴祖插话：“他们没说交谁，名单上的人都有可以，我看行。”

裴大说：“你的病情如何，我看应该回去休息休息。”

裴大与在座的各位不熟，没什么顾及，他有南京方面的人脉，骨子里高人一等，仿佛拥有尚方宝剑的钦差大臣，但是小鬼难缠，眼前没一个善茬，蔡兴祖最弱，只能拿蔡兴祖出气。常丰很少抛头露面，这点与裴大很像，似乎也有南京方面的背景，裴大对他印象不错。

常丰说：“人命关天，不能儿戏。”

裴大问：“听你的意思，赞成把麻子交出去？”

常丰说话有气无力：“你的报告在宪兵队，做实了麻子的嫌疑，如果他把嫌疑洗清，我们可以另外找人，至少眼前如此。”

裴大说：“他是护路队长，给日本人做事。”

蔡兴祖恼了：“我们谁不是给日本人做事，外面已经传开，麻子做手脚让日本人拉肚子，替百姓出气，老百姓把他当成水泊梁山的英雄。我查过，消息是护路队传出去的，日本人的耳朵不聋。”

裴大说：“我弟弟让我给他做保。”

常丰说：“做保当然可以，这样一来事情会很麻烦，裴兄弟不该插这一脚啊，你又何必与全城百姓结怨，再说，以裴先生的眼光，麻子是栋梁之材吗？”

皮六睁开眼：“如果事情没传出去，饭庄可以出一个人，现在，我很难办，麻子洗脱不了嫌疑，好歹我是父母官，总不能把自己人朝火坑推。”

常丰说：“以我之见，即便不交麻子，日本人也不会放过他，迟早请他进去喝茶。这样一来，我们都脱不了干系，交人保自己，我跟麻子没仇。”

皮六说：“你们想过没有，饭庄是有嫌疑，大竹先生朝我要人理所当然，麻子嫌疑最大，大竹先生先生只字不提，会不会在试探我？”

蔡兴祖说：“裴先生，我认为日本人让我们交人，要的就是麻子，事情明摆着，交人看态度，交谁看人品，咱们不能给自己留尾巴。”

裴大发现自己努力的结果等于给麻子挖了一个坑，他承认常丰讲到点子上，日本人决不放过麻子，与其这样，早走晚走都是走。

屋里静的可怕，掉根针都能听见，充满谋杀的味道。皮六干咳几下：“裴先生，此事我来定夺，如何！”

裴大脸色阴沉：“好说，请皮县长发话。”

皮六说：“以后，县里的事，我们的事，由你主张，一碗饭我吃一口。”

四人嘿嘿嘿嘿笑出声，酒楼弥漫祥和的气氛，终于达成一致，蔡兴祖提出不回三鲜饭庄，晦气，常丰让他在茶楼暂住几日。

麻子再次走进宪兵队，人头出来了，挂在南门城头。

大竹一郎下令，再选一人，皮六傻眼。