一个老大娘坐在门口清理煤渣，没烧透的煤块拣成一堆，剩下的煤灰铺垫路面。这是常丰的母亲，他把母亲从省城接来减轻敌人的猜疑住回原来的院子。

庄越上前：“大娘，收旧柜子的。”

“没钱。”

母亲头也不抬摆摆手继续忙自己的。

庄越不慌不忙向前走绕到后门，门虚掩着，庄越轻轻推门，门里的母亲连忙将庄越拉进去。

“在这儿待着。”

庄越说：“来早啦。”

母亲露出慈祥的笑容：“不早，多来。”

不一会儿，母亲拿来两张大饼一碗凉茶：“捧着吃，别掉渣，有生人别露面。”

庄越坐在门后安静的吃饼喝茶，恍如小时候自己的家，无忧无虑无所事事，母亲有忙不完的家务，树上鸟儿来回跳跃，大地呈现时光的轰鸣。

常丰很晚才回家，庄越介绍自己的情况，常丰认为庄越做地下工作比较可惜，指示他不必分心情报工作，回到军事指挥的岗位。

两人商谈下一阶段的工作任务，如何打击日军，常丰建议扫除各个维持会。庄越提出袭击火车站，打蛇打七寸，游击队首战一定要打出成果，对敌人有震慑作用。还有一个更大胆的计划，通过排水渠袭击县城，常丰立即否定，建议等待时机，不能急于求成。

日本人正逐步清理所谓不坚定分子，有几个县的官员已被清理，包括调任，卸任，灭口。本县官员也引起日本人的怀疑，包括常丰自己和皮六，活动受到很大限制，这与当前局势有关。日军暗地里收缩战线巩固占领区，敌我双方处于相持阶段。

有一个现象常丰不理解，日本人监视皮六，裴大暗中调查蔡兴祖。蔡兴祖一定有背景，不仅仅是军统耳目那么简单，常丰不清楚那张字条上的六字的含义，唯一确定蔡兴祖是友非敌，让庄越多加留意，必要时提供保护。

常丰忽然提到宋青有可能暴露，最近，裴大经常与祝家年见面，简东策牺牲后火车站表面上一如既往，实际日军防范很严，逐个调查怀疑对象。最近裴大频繁查阅档案，四处走访，宋青的材料已被蔡兴祖销毁，但只要下工夫还是能查出蛛丝马迹，考虑让宋青撤离。

庄越出城找西瓜，看到预警信号思忖一番，决定去赌场等宋青。赌场门前冷落，路上出现宋青的身影，后面跟个尾巴。

庄越倒吸一口凉气，宋青暴露了。既然跟踪，说明敌人暂时不抓人，按以往规律，宋青先玩一阵再去休息。庄越绕到赌场后院爬上墙头，灶房微弱的光亮晃动苦婆子的身影，跳进院子来到灶房。

苦婆子见到庄越，眼光充满暖意，庄越说：“我来找人。”

苦婆子开口了：“那个火车站当差的！”

庄越惊的差点蹦起，手握枪把，苦婆子第一次主动答话，竟然点到宋青。知道宋青在火车站不奇怪，奇怪的是她的表情，笃定的不可思议。

“你，你······”

苦婆子外表木讷愚钝，其实相反，丑陋的容貌遮住昔日的伶俐，她记得见到的每一个人，记得宋青，记得庄越与宋青悄悄会面。

苦婆子说：“额上冒汗，眼睛看后面，你不是来干活的，拿枪的手真快。”

庄越一向冷静，此刻被苦婆子道破心机有些慌乱，倒退几步观察四周，院子里静悄悄，赌场不景气，来后院的人少。

苦婆子说：“进来，听我说，我丈夫害了我。”

庄越问：“谁，谁害了你？”

苦婆子说：“我哥哥你们的人，我替哥哥给白掌柜送东西，我丈夫背后把我打昏，拿走我的东西。”

庄越浑身冒汗：“你知道我的身份？”

“嗯，共产党。”

苦婆子的声音很轻，轻的恰好入耳。

庄越说：“你哥哥是共产党？”

苦女人缓缓直起身子：“你肯定是共产党，我哥哥和你一样，做事小心，谨慎，从不欺负穷人。”

庄越说：“为啥今天告诉我？”

苦婆子热泪滚落：“带我走。”

庄越说：“等我办完事，跟我走，我去库房，万一被人看见，就说我进来偷东西。”

宋青回到房间，庄越并不急着见面，紧盯月洞门，祝家年随后赶到，那边说话听不清，有一句没一句的，不久，裴大，蔡兴祖先后进院。

庄越以为只对付一个跟踪的特务，没想到今晚裴大摊牌，一下来了这么多硬手。

庄越耐心等待时机，苦婆子耳聪目明洞察到异常，提铁壶来到库房：“救他！”

“去灶房，别出来。”

苦婆子看准时机走到便衣身后分散他的注意力，便衣被宋青激怒，盘算给宋青吃些苦头，感觉身后有人，以为苦婆子转回来，太阳穴重重挨了一击。

宋青见庄越出现大喜过望，西瓜暴露了，天亮去高岭救耙子，耙子跟米瞎子打架关在监狱，敌人设的圈套。庄越没来得及搭话，有人进院，庄越抬枪就打。

裴大冲出赌场来到街上朝天鸣枪。

嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，犀利的哨声响彻夜空，敌人四面八方围上来。

宋青拣便衣的手枪，庄越跃到后门使劲踹门，宋青急喊，跳墙。遇到紧急情况跳墙，这是早就想到的办法，墙下摆一个破凳子，平日不引人注意，关键时刻能发挥作用。

庄越大喝：“过来，撞门，撞开它！”

不翻墙，宋青不理解，此刻顾不得询问，两人合力将门撞开。

不给苦婆子留后患，庄越刹那间闪过的念头。

第一支巡逻队迅速赶到，裴大指挥巡逻队两翼包抄，发现逃犯可立刻射击，死活不论。第二批伪军抵达，裴大传令，封锁各个路口。

两人向西南方向奔跑，开始追兵不多，随着敌人不断加入，后面黑压压一片，赶羊般涌向西南。敌人吸取以前的教训，遇到紧急情况采取原地防守结合跟踪围堵的策略，可以一窝蜂但切忌盲目脱离防区。

两人顺利冲到城墙下，顺城墙向南狂奔，距离出口百米时，一辆偏斗摩托急速追到，机枪喷出火舌。庄越揭开盖板钻下，身后的宋青不幸中弹。倒在出口边，他拼命将盖板盖上，枪口顶住太阳穴扣动扳机。

西瓜心里有事，睡的不踏实又被枪声惊醒，一夜没合眼，担心影响明天启程，闹这么大的动静肯定戒严。贾三劝他放宽心，高岭天天开枪抓人，习惯了。

好不容易盼到天明，贾三自告奋勇去城门查看，万一城门戒严他也回不去，回来说一切照旧，城门没有封锁，西瓜长出一口气。

在商行装完货接近中午，大车顺利出城，城外五里地遇见一个连的伪军和几名日本兵，他们也去高岭，还有几个便衣。日本兵上车，西瓜下车把位置让出来。伪军里有几个熟人，问西瓜去高岭干啥，西瓜实话实说给朋友帮忙，赎人。

大车走的很慢，这帮家伙嘻嘻哈哈没个正形，吃喝拉撒走走停停，进入高岭县城已是夜晚，因有伪军同行大车直接进城。

大车却停在监狱门口，贾三变了一个人，神色邪魅：“到家了，请。”

庄越奔往游击队营地，遇见放哨的李春，顾不得多说，命李春赶紧回营地拉队伍。

庄越浑身无力摊软倒地，敌人利用西瓜当诱饵，如果诱饵失效，西瓜凶多吉少，也许敌人继续利用，希望是后者，那样的话，西瓜还是要去高岭。

苏槐明赶队赶到，庄越迅速说明情况，派许小小进城在常丰住处外的指定地点放一封信。

庄越带队伍在路上埋伏，谁知敌人有备而来，一半人松松垮垮，一半人戒备行进，大车上的鬼子架枪时刻投入作战。

西瓜夹在队伍里浑然不觉，看情形敌人还是放长线钓大鱼，如果西瓜不在里面，以游击队的实力，完全可以一战，庄越最终放弃。

苏槐明率队去八家坟隐蔽，路上放哨，庄越带李春樊不离尾随敌人前往高岭。

临近高岭县城外，三人累的精疲力竭，钻进麦秸垛呼呼大睡。黎明时分，原野上鸡鸣狗吠，土地弥漫一层薄雾，远处呈现参次不齐的房屋。

三人慢慢走近走近一家草房。

这家没门，屋里无人，也不见日常物品，看样子被洗劫过，前面还有房屋，庄越决定先静下心，李春侦察周边。

宋青的暴露不是孤立的，敌人布下一张大网，假设真的如此，耙子则很难营救，赎人就是一次骗局，将我们的人引向高岭一一抓捕，营救宋青使敌人计划破产。我们想到的敌人也想到了，暗地押送西瓜，敌人抱有一丝幻想，希望我们半路拦截。既然赎人，原本可以缓两天，西瓜有些冒失。

李春回来报告，敌人防卫似乎没那么严，周边没见到日伪军的影子，老百姓也很少，那边一家住户有人。

一个男人躺在破旧的床上，见进来三个陌生人，脸色毫无波澜，床边一个七八岁的孩子正清理篮子里的野菜。

从孩子口中得知，床上躺的是他父亲，在自家农田做活被日本人打残，回来后一言不发，孩子担负起日常生活，家里的其他人早先死在日军之手。

庄越抽枪在手：“老乡，我们是八路军的队伍，专门打鬼子，你的仇，我一定替你讨还。”

男人默默流下眼泪。

李春取出几张法币，樊不离从口袋拿出一枚大洋放到床边：“我们来就是找鬼子算账。”

孩子懂事，从床下拖出一个笸箩，递上仅有的四块菜饼，樊不离有点不好意思，李春接过：“小兄弟，一个饼换一条鬼子的命，我发誓。”

男人渐渐有了气色，庄越说：“我想打听一个人，米瞎子，他住在哪儿？”

男人终于开口说话。