第一天就遇到降雪。”

仰望着厚厚的云层，犹豫了片刻，才慢吞吞地说道：“只要过了这两天，应该就不会再有麻烦，他会提前返京。”

微讶地望着弘昼，弘历没有直接询问，而是眸光一闪，等待答案。弘昼吐了口气，先把手中半冷的茶一饮而尽，才缓缓说出茹逸私下策划的计谋。“前后模仿两个人的字迹，和你还算熟悉，可表姨夫的字迹就没那么容易吧？”

弘历把玩着手中的篁竹笛，兴味益浓地勾起嘴角，赞道：“真没想到，她还有这样的技艺。”

“她说那是看家本事，虽然不如柳烟凝完美，但足够以假乱真。”

弘昼撇了撇嘴，叹道：“弘皙那老小子调教杀手和奸细的本事，确实很有一套，茹逸和柳烟凝都是不能小觑的人物，就连那些和我们交手的刺客，也绝非泛泛之辈，功夫甚至比很多大内高手都强。”

“这么厉害的女人，你就该疼着护着。”

弘历噙着一抹浅笑，眸光定在弘昼身上，另递上了一杯热茶。“不如，我想法子帮她安排旗籍，也好让你正式娶入府中。”

轻描淡写的一句话，害得弘昼被那口茶水呛得厉害，猛咳了几声才顺过气来。“我是想过……”此话冲口而出，弘昼立刻闭目咒骂了自己一声，又解释道：“你也知道我收茹逸在昼暖熏香的原因，本想过几年就给她寻个豪商嫁为续弦，有名有份也不委屈。”

弘历嘲弄地挑眉，气定神闲地说：“谁让我们五爷风流倜傥，令茹逸姑娘死心塌地呢。”

“你故意消遣我是吧！”

弘昼一翻白眼，却又沉下脸叹道：“这次她舍命相随，我才想过，再等两年朝中局势稳定后，她若愿意，就想法子给她安排旗籍。此事虽不算大，但若被弘皙抓着当把柄，只怕会给你惹麻烦。”

弘历静默了一会儿，满脸不解地问：“那涴秀呢？你真能眼看着额娘替她安排夫婿，由她随便嫁出去，舍得吗？”

弘昼沉默了，揪心一笑，良久才弱声说：“你妻妾成群不会懂，对最为珍惜的女人，如果不能给最好，就不要轻易沾惹。”

“你的想法，涴秀未必在乎。”

弘历微微一怔，没想到他这个风流成性的弟弟，竟会如此坦白对涴秀的感情，又静默了一会儿，最后一次问道：“真的舍得吗？”

皇族宗亲的女人没有一个算得上幸福，就算雍正帝下旨，嫁给他也只能是侧福晋，就连他们的孩子也是庶出，虽然只是名分，但他不愿意涴秀低人一等。“熹妃娘娘一定会让她以公主身份出嫁，而且会安排自己人为教导嬷嬷，额驸不能纳妾，以涴秀的脾气性格，也一定不会让她的夫婿收房。”

弘昼露出一丝苦涩的浅笑，能得到男人全心全意的爱，才是女人最大的幸福，所以舍不得也要舍得。忽然，弘昼神色一边，耳中听到些极细微的足音，是一群人踩踏在雪地的声响，且正在缓缓向他们靠近。注意到弘昼目光的变化，弘历已不动声色的将右手移到腰际，随时准备拔剑出鞘。黎明前的黑暗，又是遇上大雪纷飞，刺客没有冒进，而是将他们包围住，已弩箭从几个不同的角度瞄准。弘昼刚刚伸出手暗示来人有五个，与此同时就利箭破风射来。脸上浮出几分蔑视的冷笑，弘历猛然拔出银蛇软剑，灵敏地一旋身子，有四支箭被挡下，掉落池塘中，击破了水面那层薄冰。而另一支则在箭尖抵面之前，被弘昼稳稳抓住，随手往侧边一扔，却听有人应声倒下。疾步撤到池塘畔，原来茹逸从背后偷袭，已经料理了一个。“瞎猫碰不到死耗子。”

茹逸手持长剑，一脚踏着倒地的尸体，娇笑着瞥了弘昼一眼，又转头望向围上来的四个人。“你们没有胜算，如果五对二杀他们两兄弟还有可能，但是出师不利就已损兵折将，就剩下三个人，还不够我们玩的。”

这次被派出来的杀手功夫都是顶尖，当初在草原上的九人合围，茹逸确实寡不敌众，可对付今夜这几个人，却还绰绰有余。弘昼低下头查看了一下那具尸体，果然是剑伤，而非箭伤，失望地低喃道：“我还以为功夫练得出神入化了，空欢喜一场。”

“三个？”

弘历诧异地望向茹逸。“四人当中有一个不是来杀我们的。”

茹逸剑指前方，嘴角微微扯动，淡淡说道：“童九，以你的排名，弘皙身边的杀手只有两能取你性命。”

四个黑衣蒙面人，有三个不自觉的退后了两步，且同时把视线投向那个唯一没有移动的人身上。弘历也诧异的观察着四人，身形都差不多，可前面这个人的眼神他略微熟悉。由弘皙培养的杀手，每三年都有一次比武作为实力考察，排名最后一位将会被发配到各处军营，而第一名则会升至弘皙的贴身侍卫，代号为影子。作为弘皙的贴身侍卫，只用保护主子的安全，不用参与其他行动，也就不会遭到行动失败的惩罚。但除了比武排名之外，有意问鼎者可随时向影子挑战，斩其首级便可取而代之。“那你排第几位啊？”

对手没行动，弘昼竟惬意的闲聊了起来。“第二。”

茹逸敛下眼，在上一次比武中她和影子打成平手，而两人之间的纠葛，注定她赢不了影子，影子也杀不了她。此言一出，另外三个杀手再次退后了两步，眼底透出迟疑。“那我们省事了，留给她一个人玩吧。”

弘昼眼瞳中透出讥讽，语气听着轻松，神情却依然紧绷，但还有闲情指着童九问：“他又排第几？”

“弘皙身边的杀手，影子是第一，我在第二，童九排第三。”

茹逸淡淡地说道：“上一次比武，我只险胜他一招，而姐姐仅输给他半招。”

“那他为什么还要留下遗言？”

弘历怀疑地望着黑衣蒙面人，童九最后一次传递消息给茹逸，请她代为照顾老母。“你放心吧，你母亲和弟弟，姐姐应该已经派人送离京城了，影子办事从无疏漏。”

茹逸低下眼眸，勉强挤出一丝浅笑后，猛然背过身子。扯下黑纱巾，童九感激地额首，又说道：“二小姐，别太为难大小姐，她也很苦。”

弘历、弘昼被他们的话弄得满头雾水，还没来得及询问，眼前剑光闪过，童九身后的三个杀手应声倒下，还没等他们回过神来，只听噗通一声，童九已经跃身掉入冰冷的池塘。“这到底是怎么回事？”

弘昼一把拉过茹逸，质问道：“你知道他要自杀！”

“就我所知，弘皙身边的十二大杀手，只剩下我和姐姐了。”

茹逸低着头，顾左右而言其他，但声音中有难以压抑的轻颤。“但你们不能就此安心，弘皙培养的杀手很多，备选也不少，毕竟我离开他们也有两三年了，无法完全肯定他的杀手组织现在有多少人员。”

“我现在不是问你这个！”

弘昼情绪激动地凝视着她，手指向身后荷塘。“你以为童九因何要帮着我们？”

惨然一笑，茹逸哽咽地说道：“我姐姐是他的救命恩人，而他对姐姐有倾慕之情，可惜弘皙身边的男性杀手，都执行了明朝的宫刑。”

在明朝，内监的净身并不彻底，因此从外表上看，他们与正常男人没有多大区别。在明朝宦官掌权的鼎盛时期，甚至有达官贵人为巴结权势，把自己的女儿嫁给宦官为妻，而宦官和后妃之间的慌乱行为也屡见不鲜。清朝吸取教训，对内监净身做得非常彻底，明朝的技术也被遗弃。可弘皙为了确保杀手的忠诚，又不能影响杀手的体质，所以费尽苦心寻得明朝宫廷医典，对其培养的所有杀手，都施以宫刑。望向那渐渐恢复平静的荷塘，茹逸紧紧咬着下唇，忍住不让泪水夺眶而出，沉默了良久却只是无奈一叹。杀手注定孤独寂寞，他们只是件工具，一旦失去效用，就会被主人丢弃。死，是童九最好的结局，当然他也可以选择隐遁。但人是有心的，有心就会有牵挂，活着就会放不下亲情，就会再一次因为心跳而被利用，永远无法摆脱杀手的生活。而童九和茹逸都清楚，弘皙的凉州计划，不是全要针对弘历和弘昼，而是要抓出在杀手组织中的内奸，如果童九选择什么都不做，或许能够自保，但他不敢和弘皙赌万一。他所倾慕的女人，是皇帝的妃嫔，是弘皙的红颜，是他此生可望而不可及的心恋。所以，保全茹逸的安危，是他唯一能做的，为她的妹妹而死至少能换来永远的记忆。不是女人才会做这种傻事，有些时候男人比女人更傻，只叹苍天喜欢作弄苦心人，命运的红绳也常常牵错对象。转身之际，冰凉的泪水划落脸颊，茹逸不想解释，也不愿意去回想做杀手时的往事。弘昼听从了弘历的劝告，没有继续追问。此时日出东方，琉璃天地被渲染上了瑰丽的红光，尸体都被扔进荷塘，地上的血迹和杂乱的脚印被白雪覆盖，岳家别院又恢复宁静，仿佛什么都没发生过。