第，廷置第六名的金德瑛，被乾隆帝亲擢为三鼎甲之首的状元，并受其修撰之职，还赐御笔亲书的“状元及第”金字大匾。此次科举选才鄂尔泰算是用心良苦，三鼎甲虽然都是由其点中，但三人之中仅原本的状元仲永檀与其有些交情，至于榜眼和探花倒是底子干净。而二甲的前三名中，第一名和第二名不但是鄂尔泰的门生，还给西林觉罗府送了不少银子，但收钱的只是府中的管家，暂时还抓不到任何实证，且那两人确实乃才学之辈，弘历也就将两人留用。芒种过后，天气越发炎热，养心殿内已设冰桶，所以还算凉爽，玹玗从取出清凉的葡萄递给弘昼，又让欢子去准备金银花茶，关上东暖阁的门后，才低声问道：“既然鄂尔泰那般有心算计皇上，又为何会留下毫无背景的金德瑛呢？”

最近弘昼几乎不去早朝，凡入宫则直接到养心殿，来去自如仿如和亲王府，满朝文武虽常常在私下议论其不遵君臣之礼，却也没人敢在君前谏言，毕竟有讷亲朝堂被打的例子，谁都知道弘历和他只讲兄弟之情。“鄂尔泰就算再霸道跋扈，也总得给朱轼面子。”

弘昼口中的朱轼乃三朝元老，官职太子太傅文华殿大学士，又任吏部尚书，并兼管兵部事务，还是乾隆帝师，其为官廉洁且刚正不阿，放眼整个朝堂，鄂尔泰对此人倒是十分忌惮。“其实仲永檀的才学不差，三鼎甲的文章亦受朱轼赞赏，只是他老人家不知道仲永檀和鄂尔泰的关系。”

“这样一来，二甲前三名都是鄂尔泰的人……”因欢子推门进来奉茶，玹玗立刻止声，待其退出后，才继续说道：“倒是便宜了鄂尔泰，难为皇上还肯留着这些人。”

“三百多名士子，其中有多少鄂尔泰和张廷玉的人，难道能全抓出来不成？”

弘昼看似玩世不恭，其实心里清明不输弘历，浅浅小啜了口茶，笑道：“只要是有真才实学就留下，具体会不会授予官职，还得等博学鸿词之后。”

“可皇上没说给仲永檀二甲第一，却让他和金德瑛对调，像是故意贬低，但又留有一线。”

玹玗前几日听说，因为亲擢状元之事，朱轼和鄂尔泰乾清宫论辩，言辞相当激烈，虽说最后鄂尔泰输了，可朱轼当日回府后就病倒，都好几天还不能上朝。“乘隙插足，扼其主机，渐之进也。”

弘昼高深莫测地笑了笑，身子往后一靠，懒懒地说道：“皇兄想在鄂尔泰身边放一双眼睛，还不能让其察觉，仲永檀若是聪明，自然能参透皇兄此举，届时就能为皇兄所用，且他文采不错，三鼎甲的文章你不是也看过吗？”

“若是在唐朝时以诗赋取士，好坏我或能分辨一二。”

玹玗轻忽一笑，颇为不屑地说道：“可是八股文章题出四书五经，内容还必须以程朱学派的注释为准，我虽然自幼读书，却从不钻研只用于应付科举，但毫无实用价值的制义文。”

弘昼赞同地点点头，伸手摩挲着下巴，笑问道：“四书五经你也读过，难道还会看不懂科考试卷？”

“懂与不懂并非重点。”

玹玗眉眸微敛，嘴角浅浅勾起，轻描淡写地说道：“何况那日，若非有不懂事的奴才在门外探头探脑，皇上未必会让我帮忙看卷子。”

弘昼缓缓坐直身子，眸底有幽光闪过，几不可闻的轻声一叹，“你就是太多心窍了，可知女孩子的聪明，其实是一种负担，傻人有傻福。”

“可我脑子里的那根弦，若是放松分毫，早不知死了多少次。”

玹玗的眸光有些黯淡，但旋即又浮出一抹浅笑，“天下本无事，庸人扰之为烦耳。玹玗自信并非见识浅陋之徒，既自幼由额娘教导，入宫后幸得圣祖宜妃和齐太妃提点，近年又受太后熏陶，所以我知道该如何面对这片红墙里的一切。”

她这句话说得很隐晦，是真心关怀也好，或有心利用也罢，她终是从撷芳殿那个活死人墓走了出来。且她的心里有太多事情要筹谋，早已容不下半分胡思乱想，再说于帝王身边的女人而言，感情终究会被时光消磨，所以毫不在乎弘历用她做饵。弘昼深深凝视着她，沉吟问道：“不觉得辛苦吗？”

“活在这世上，谁不辛苦，五爷又何尝不是呢？”

看似平淡的反问，却有着超出她年纪的成熟和稳重。“五爷当年韬光养晦，不惜伪装成酒色之徒，难道就不辛苦吗？皇上要面对一个苦心抚养他的人，却视他为棋子的无奈事实，更要在朝堂上忍辱负重，难道又不辛苦吗？就连太后也是一样，年纪轻轻嫁给先帝，花容月貌才华横溢，但因那无来由的猜忌，就让她守了一辈子活寡，这又何尝不是一种辛苦！”

因为人生苦，才会活得辛苦。道人题壁云：苦海无边，回头是岸。娲皇造万物生灵，从出生的那一天起，无论贫富贵贱都难逃一死。人，生来两手空空，死去两袖清风，俗世浮华半点带不走，不过经历一场波折磨难，红尘受累后，终归于黄土。所以回头是岸，可又何来彼岸？真正的彼岸，并非修行涅槃，存天理灭人欲，而是知得心放，悟道超脱。悟的不是佛学、道学，也非孔孟之言、程朱理学，只是己心。既然红尘无苦不在，让人辛苦，何不索性再多辛苦些，把所有的苦都变成甜，至于那些改变不了的苦，那就看清楚究竟是拜谁所赐，然后千倍万倍还回去。“你的性子很像皇兄，懂得隐忍，又知克制。”

弘昼语气平淡，但长久以来心中一直有个黯影，她毕竟有所求，只怕她的聪明，终会成为弘历最大的威胁。玹玗幽然抿着一抹浅笑，她和弘历之间有一份信任，是弘昼无法了解的，因为那几乎相同的秘密，他们谁都不曾对弘昼说过。“你倒是会享受，清早就跑来养心殿纳凉，也不说去上朝。”

弘历笑着推门入内，回来时见东暖阁窗帘垂落，就猜到弘昼在此捡懒。“你们聊什么呢？”

眸底的情绪全数敛去，玹玗莞尔一笑，打趣地说道：“五爷在讲故事，一只黄鼠狼，傻傻地去算计狐狸。”

弘历不禁失笑，眼中满满的宠溺，“近朱者赤，近墨者黑，成日和五爷玩在一起，越发牙尖嘴利了。”

“这可不怪我，都是你自己宠出来的，再过几年还指不定多刁钻。”

弘昼悠闲地吃着葡萄，含糊的一句话，似玩笑又似暗藏警惕。玹玗假装听不懂，只娇嗔瞪了弘昼一眼，拉着李怀玉下去张罗早膳，晚些她还得去会计司，毓媞肯让她留在紫禁城这么长时间，就是为了挑选寿康宫婢女。而玹玗前脚才踏出东暖阁，弘历的眸光立刻沉了下去，向弘昼问道：“有事？”

“大热天的，如果没事我何必跑来，难不成真为了和小丫头嚼舌头。”

弘昼坐直身子，神情颇为严肃地说：“当年皇阿玛恩准圣祖宜妃迁居撷芳殿主殿时，会计司拨了一批新入宫的婢女，其中有一个叫做红梅。”

当年撷芳殿血案，他们两兄弟都远在伊犁，具体的情况不甚清楚，弘历也只是听闻，为掩盖圣祖宜妃的真正死因，撷芳殿的奴才全被遣散，内监打发到庄屯服役，宫婢发送到各处行宫，但这些人最终都死的不明不白。弘历骤然蹙眉，思忖了片刻，问道：“可查过这个人的底细，和目前钟粹宫的谁有关？”

“旗籍是伪造的。”

望着弘历凝重的面色，弘昼冷然一勾嘴角，叹道：“想来皇兄心里应该有影了，那就恕臣弟大不敬的说一句，只怕钟粹宫有鬼，还和莫篱萱是一家人。”

“敢在朕身边放人。”

弘历冷冷地哼了一声，缓缓阖上双眸，把钟粹宫中三人在脑子里过了一遍，再睁眼时，黑瞳里尽是森寒阴鸷，不带一丝情义地命令道：“查仪嫔的底细，看看她和那个红梅有什么关系，若真是弘皙安插的眼线，留不得。”

细想起来，思莹的个性和篱萱非常相似，看上去平静如水，总能让自己置身事外。其父虽是礼部员外郎，但这些年来从未见黄家有人来探望，而思莹的借口称，她乃庶出，生母早亡，和嫡母并不亲近，嫁入皇室也就渐渐和母家疏远。弘昼想了想，低声说道：“既然齐妃母妃有所察觉，不如臣弟去问她。”

“她不会说的。”

弘历深吸了口气，眉心紧蹙，眸中透出一丝恨意，沉声道：“你忘了皇阿玛留下的遗训，她根本不希望玹玗留在紫禁城，当年的圣祖宜妃也是这念头，所以要尽可能的让玹玗觉得日子难过，想早些逃脱。”

“那臣弟只有靠自己去查了。”

弘昼颇感头疼地叹道：“每年都有这么多宫婢入选，想在身份上作假并非难事，今年又不知会有什么牛鬼蛇神。”

大清挑选宫婢，为避免有反清复明的疑心者，所以选择范围只限于内务府各佐领所属上三旗包衣的女儿。顺治十八年之前是每年选宫婢两次，其后便改为每年一次，凡年满十三岁者，就需记名造册送内务府会计司备选。而宫女的身份也不尽相同，满姓包衣或直系亲属有官职在身者，分配到各妃嫔身边为女官的几率最大；至于普通的汉姓包衣，在宫中又无门路者，就算进入妃嫔宫院，也只能做打扫的苦工，而太后、皇后、皇贵妃、贵妃的宫院差事，永远没有她们的份。每年二月初二内务府开始初选，一层层的挑拣下去，第三轮是五月节前。和选秀女相似，在选期前一晚入宫，第二日清晨换上统一的衣裳，身挂写有旗籍和姓名的木牌，列队在会计司大院内，以六人为一排，选中者留在宫内，否则立即遣出。如果此次已入选，但在所选名额之外，就会由会计司记名，第二年再送入宫中复选。唯一和选秀女不同之处，是无需皇帝亲自选阅，只需皇后派遣身边的凤仪女官前去监督即可。“玹玗姑娘可真早，是从养心殿过来的吧？”

翠微刚踏入会计司大门，就见玹玗坐在院内，手里还拿着新宫婢的名册，而会计司总管跟是在侧讨好卖乖，却把她冷冷地凉在一边。玹玗只是礼貌地回以一笑，“太后吩咐玹玗兼顾养心殿的差事，玹玗不敢怠慢。”

“姑娘真是贵人事忙。”

翠微冷眼转到一旁，皮笑肉不笑地对会计司总管说道：“挑出来的这几个人还不错，让老嬷嬷们好生教导，出色的送来储秀宫。”

会计司总管尴尬地笑了笑，低声道：“翠微姑姑，这些都是玹玗姑娘刚刚挑出来，要送入寿康宫的宫婢。”

“哟，这都还没经过老嬷嬷教导，就提前分派到寿康宫了。”

翠微这些阴阳怪气的话不敢对着玹玗说，只能拿会计司总管指桑骂槐。“且皇后娘娘命我过来选阅宫婢，名单还要送给娘娘过目才可作数，你们会计司这么当差，让我如何向娘娘交代。”

玹玗眸中掠过一抹嘲讽的冷笑，语调轻柔得说道：“我也不欲让你为难，但挑选寿康宫的婢女乃太后的吩咐，若你怕皇后怪罪，我随你去一趟储秀宫解释。”

翠微一怔，面色难看地抿了抿嘴，“原来是太后的懿旨，奴才自然要遵命行事。”

会计司总管低头窃笑，别说玹玗现在的身份，就是两个小宫婢吵嘴，都是太后身边的为尊，这个翠微真是自讨苦吃。