广储司库房内的古玩被掉包，并运出紫禁城贩卖之罪，最终由广储司郎中和两个内监揽下，广储司郎中革职抄家，两个内监遭杖毙。而在此事中真正获利的鄂昌，非但没被治罪，官位不降反升。会有这样的局面，皆因正月十五清晨，养心殿上演的一出大戏，也让玹玗知道什么叫做老谋深算，难怪能在雍正帝眼皮底下结党营私。今年元宵佳节，宫中于午门城楼设宴，款待文武百官和皇族宗亲，昨日就已经设好鳌山灯，扎好花炮，又悬挂各种彩灯，其中有盏紫檀玻璃彩画山水人物长方座灯，不但设计精美绝伦，且集齐多位匠师，耗时整整十个月才制成，可谓天下罕有。所以皇帝恩典，待大宴之后，允许勋戚及家眷登城楼赏灯。原本，文武百官和皇族宗亲应是巳时入宫待宴，可大清早午门刚开，鄂尔泰就捆着侄子鄂昌入宫，冒雪跪在养心殿前，惹得内监和侍卫都悄悄窥望，纷纷议论。趁着天色尚暗，李怀玉慌忙跑到锦婳斋，见寝殿内已烛火通明，就顾不得敲门，直接冲进去，还嚷道：“万岁爷不好了！”

弘历只在东次间暖炕上小憩了一会，今日要去奉先殿进香，必得焚香沐浴，所以寅时过半就已起身，准备简单用些暖胃的细粥，然后就回养心殿。“朕哪里不好了。”

弘昼眉头微皱，差点就被呛到。“奴才该死，奴才打嘴！”

李怀玉假模假式地刮了自己一耳光，才焦急地说道：“鄂尔泰大人来了，还捆着鄂昌大人，捧着请罪的折子，就在养心殿外跪着，奴才见天上还飘着雪花，就让欢子请他们到抱厦下候着，可鄂尔泰大人怎么都不肯。”

闻言，刚盥洗完毕的玹玗从寝室探出头，静静地望着李怀玉，但没有出声。弘历剑眉一挑，“鄂尔泰什么时候到的？”

“怕是宫门一开，鄂尔泰大人就进来了。”

李怀玉顿了顿，又道：“他帮着自己的侄儿，就这么一路进来，侍卫们都在私下议论，奴才已经命令养心殿的内监都把嘴闭紧了，但保不齐有多嘴多舌的，怕是不到天亮，就会传遍六宫，万岁爷快回去吧。”

“你去小厨房看看，雁儿她们的皮蛋瘦肉粥可准备妥当了。”

弘历眸光微敛，对李怀玉的请求不置可否。“啊……”皮蛋瘦肉粥只是南方小吃，李怀玉自然知道弘历在意的并非食物，但又实在摸不准弘历的想法，只能暗中向玹玗投去求助的目光。“万岁爷若喜欢雁儿熬的粥，过会我送到养心殿去，此刻还是先处理鄂尔泰的事吧。”

玹玗笑盈盈地看着弘历，柔声说道：“我若记得不错，再有几个月，便是鄂尔泰的六十大寿，花甲之年，算是有些岁数的人，在寒天雪地里跪着，若真是冻坏了身子可不好，无论有多大事，也该等过了今日再议。”

“你怎么想起偏向他说话了？”

弘历眸底透着疑惑，招手让她到跟前。玹玗微微一摇头，莞尔笑道：“他今日若冻得昏死在养心殿外，万岁爷岂不是惹朝臣非议，届时西林觉罗府犯了再大的罪，恐怕都只能安抚，无法处置了吧。”

“有理，但如此一来，更该用过早膳再回去，省得见了他以后，便再无食欲。”

弘历淡然一勾嘴角，他也想看看，鄂尔泰会如何帮鄂昌开脱。“小玉子，你回去传朕旨意，让鄂尔泰和鄂昌入勤政亲贤候着，碳爖烧旺些，别让花甲老人病了。”

“嗻。”

李怀玉连忙额首应下，快步跑了出去。抬眸静静望着玹玗良久，伸手绕上她的发丝，命令道：“快去换衣服，用过早膳后，你随我一同过去。”

“我去做什么？”

玹玗蓦然一怔。“朝政之事你能过问吗？”

弘历嘴角噙着笑意，又道：“去奉先殿所穿的礼服需要熏香，这差事交给你，以免内监们用错了香，白累得爷还要听你一番酸话。”

玹玗心中隐约觉得好笑，娇嗔道：“我又不是泡菜坛子。”

“……是醋坛子。”

弘历浅浅一抬眉，一副困扰的模样。玹玗含笑着抽出手，扯开绕在他指尖的发丝，转身回到寝室内，并关上了房门。不多会儿，雁儿和莲子端来刚熬好的细粥，和往常一样，只将饭食搁在炕桌上，她们并不伺候弘历用膳，而是入寝室为玹玗梳妆。回到养心殿已是小半个时辰后，西暖阁的门紧闭着，弘历让玹玗直接去寝殿，自己则转入勤政亲贤。可西暖阁的门刚关上，玹玗就折了回来，对李怀玉做了个止声的手势，脱下花盆底鞋，轻车熟路，按照上次弘昼的指点，翻窗绕道勤政亲贤后的佛堂，再蹑手蹑脚往温室走去。那本请罪折子上写了什么，玹玗不想猜测，可听鄂尔泰的自述，怎么都不像是请罪。今年入冬以来，陕甘一带普降暴雪，尤其是甘肃，气温骤降，连日大雪不停，不少家畜被冻死，民宅或损坏或倒塌，受灾百姓数以万计，这半月内，来自甘肃请求赈灾的折子不断。可因时值年节，批本处行走的鄂昌，称不可在此时以雪灾之事烦扰圣心，遂扣住折子，又私下提点甘肃官员开仓放粮，赈救灾民。但雪灾与水灾、蝗灾不同，灾民不仅需要填饱肚子，还必须要有能躲避风雪，熬过残冬的住处。可朝廷迟迟没有明旨下达，有的地方官既不敢擅自开仓，又不知该如何安置灾民，已造成不少贫苦百姓饿死冻死。鄂尔泰自称是昨日方知此事，深觉鄂昌之举荒唐无知，这才立刻绑着侄子到御前请罪，请皇帝将其罢官下狱。此外已连夜和六部商量出救灾对策，其中最首要的两点：一是，勒令各州府于城内搭建营篷，保证棉被、食物和取暖所需木炭木材；二是，请求免去今年的皇粮，以便灾后百姓得以休养生息。对擅扣奏折之事，弘历亦是震怒，但此等陋习，批本处向来就有，今日这桩并不稀奇。且面对鄂尔泰这样陈述，他却不好发作，况鄂昌并未罔顾灾民性命，只是处置不当而已。看过所呈上的救灾对策，方案详尽，考虑周全，弘历下旨户部，先拨银三百万两用于赈救，并罢去鄂昌批本处行走之职，另授直隶口北道，迁甘肃按察使，主持并监督救灾之事，望其戴罪立功。待鄂尔泰和鄂昌退去，弘历凝眸望向长春书屋内，沉声唤道：“丫头，出来吧。”

玹玗就隐身在门后，磨蹭着现身，讷讷地问道：“爷，早料到我会偷听？”

“五爷还真是给你指了一条很管用的路。”

弘历并不恼，此刻才挑明问道：“可知道鄂尔泰为何会棋行险招？”

“我觉得自己下手快，没想到鄂尔泰的应对更快。”

玹玗幽然点了点头，轻叹道：“偷盗宫中物件，若是一层层查上去，便是能将鄂昌扯出来，少说也要个把月时间，如今这般抽身倒是巧妙。”

鄂尔泰怎么说都是雍正帝选中的辅政大臣，又是两朝元老，配享太庙的封疆大吏，只为情理斟酌下的处置不当，就亲自捆着侄子御前请罪，虽然天不亮已入宫，但今日之事必然会传得满朝皆知。面对这么一个“刚正不阿，执法严峻，绝不偏亲”的肱骨之臣，弘历若是因此重罚鄂昌，虽不至于让满朝文武寒心，但天下百姓会怎么议论这位新帝？市井的猜测从不需要证据，但凡有人煽动，就会生出很多不利的流言。为臣子者，不敢在年节里呈递灾情奏折，但私下又叮嘱地方官员赈救灾民，百姓如若得知，绝对不会责怪那位臣子，反而会质疑君王只顾自己享乐，猜测之前必是已有此类事件发生，才使得为官者不敢直言。“把鄂昌放出去，反而会有好处。”

弘历绝不会让她知道，此事并非鄂尔泰应对快，而是他另有目的，所以故意放出消息。“好处？”

玹玗微微蹙眉，敛眸想了想，仿佛有些明白当中的猫腻，抬眸笑道：“京官面前配得上‘清苦’二字，外放的才是肥差，三年清知府十万雪花银，何况是正三品的按察使，等他到了任上，鄂尔泰鞭长莫及，届时从他牵出鄂善，反而更直接省事。”

弘历只是眉梢微扬，垂下视线，柔声吩咐道：“鞋呢？还不快去穿上，然后去给礼服熏香。”

“是，万岁爷。”

玹玗微微一福身，转身往长春书屋弘历若有所思地盯着她的背影，几无声息的微然一叹，半晌，又唤来李怀玉。李怀玉应声入内，为处理鄂尔泰的事情，已耽误了不少时间，因害怕过进香吉时，便抢在弘历吩咐前，先回话道：“皇上，沐浴香汤已经备好，熏炉设在西次间，礼服已经取出来了，各类香丸也已备下，可由姑娘挑选。”

“嗯。”

弘历淡淡一点头，又吩咐道：“昨日让你放在随安室的箱子，即刻找人送去储秀宫给贵妃，只说是朕命你送过去的，贵妃若不明白，就让她看到明白为止。”

李怀玉眼珠子转了转，琢磨了片刻，方明白个中意思，小碎步地跑去办差。玹玗穿好鞋出来，也听到了这吩咐，迎着他深邃温润的目光，两人不禁相视一笑。这样的警告，对佩兰而言，已经算很重了。而当箱子送到储秀宫，李怀玉传达了弘历的原话，又捎带提到刚才鄂尔泰去养心殿请罪的事，之后收了一大包赏银，便急急离开了。木箱打开的瞬间，佩兰心里猛然一沉，神色间大有隐忧浮出。“娘娘，皇上怎么会突然赏下这些东西？”

金铃心里好奇，虽说元宵节赐礼也是正常，可皇后那边竟没有，只送了她们这边，那就不正常了。“赏？”

佩兰冷声哼笑，默了片刻，沉重地叹道：“今日本宫的母亲也会至午门赏灯，你速去那边候着，见到母亲后立刻提醒她，去慈宁宫给太后请安。”

她虽然尊为贵妃，但皇帝、皇太后、皇后凡有任何一位在紫禁城内，没有圣旨或懿旨，她无权让母亲直接前来储秀宫，想见面说些旁人不能听的重要话，慈宁宫就是最好的选择。届时玩一出和母亲偶遇，毓媞定然会恩典，让她和母亲单独叙话。西林觉罗府那边就是烫手山芋，是到了必须撇清关系的时候，不然早晚被牵连。既然上次妹妹能说动父亲求情，那她就得从自家着手，高家得先和西林觉罗府保持距离，以免日后受到牵连。金铃不敢多问，点了点头，福身领命，往午门而去。看似平静的清晨，储秀宫，却仿佛被乌云笼罩。翠微进入殿内，至甯馨跟前，低声说道：“娘娘，好像那赏赐只送了贵妃。”

“明日本宫就迁入长春宫，皇上提前送她点玩器也是应该的，何况那几件东西，贵妃摆着，必定是日日惊心，夜夜惊魂，别人羡慕不来。”

甯馨端坐在妆镜前，轻轻沾了眉粉，为自己细细上妆。元宵佳节，灯火五彩朦胧，最是迷情。古词中有云：蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。曾经，她与弘历之间也经历过这样的唯美，若能旧梦重温，或许能让日渐变弱的情感火焰，再次旺盛燃烧。所以她岂能不盛妆打扮，只是她竟不知，自己何时变得如此重视姿容。翠微聪慧，知道什么事该好奇，什么事不该多嘴，可眼下有个要紧消息，却不得不说，于是附在甯馨耳边低语了几句。“什么！”

眉笔被重重拍在妆台上，甯馨倏然侧目，眸中有难以掩饰的怒气，咬牙问道：“真是太后的意思？”

翠微怯怯地点了点头，“慈宁宫那边是这么递出话来的，奴才不敢搬弄是非。”

“好啊……”甯馨合上双眼，有些难以置信，良久后，还是苦涩地一勾嘴角，落寞笑道：“且让太后高兴一阵子，此刻做的越多，日后就越是没脸。”

望着甯馨这模样，翠微只能在心中无声轻叹，为主子觉得不值。