霜兰儿愕然回首。但听“霍”地一声，本是虚掩着的门被一下子推开。来者步履沉稳，落地声声如惊雷，似带着无穷的紧迫感。这样的脚步声止于来人踏上了柔软的西域地毯。紧接着，是满头珠翠相击的玲玲声，如同一浪高过一浪的鼓拍，回荡在空旷的屋中。夺目的红缎宫装，通身镶着黑色万字曲水纹金边，一丝不苟地穿在来人身上，更显姿态高远深沉，稳如泰山。霜兰儿几乎一眼就猜出她的身份，这样的气度，这样的高贵，与龙霄霆一般的眉眼，一般的清冷，除了当朝赫赫的端贵妃还会有谁？秋可吟一见端贵妃亲临，连忙扶着着墨的手起身相迎，不敢怠慢，叩身请安。旋即，她上前扶住端贵妃的手，缓缓道：“姑姑，您来啦。”

秋端茗作势横了秋可吟一眼，“本宫能不来么？再不来，堂堂端王府鸡犬之流都要登天了。”

说罢，她漆黑的双眸凌厉扫向霜兰儿。那样的眸子，黑的深邃，且深不见底，仿佛是无穷无尽的空洞。被这样的眼神扫到，霜兰儿只觉脊背顿时冷了冷，涔涔汗湿了衣襟。秋端茗微微冷笑，她从霜兰儿身边跨过。扶着秋可吟的手在正中座位坐下，轻咳两声道，“可吟啊，你实在是疏于管教。这日后可是丢我们瑞王府的脸面。”

秋可吟连忙道：“是，姑姑教训的是。”

秋端茗又道：“我们秋家个个都是历练能干之人，瞧瞧你哥哥庭澜，年纪轻轻就统边疆大军，号帅印。你可得拿出几分秋家的硬气来，眼下是什么时候，宫里就够忙的了，你这还得我操心。”

“是，姑姑。”

秋可吟声音甜甜的，似是撒娇又道：“姑姑，桂嬷嬷呢，我以为她一早就去接您了呢，怎么还不见人影？”

秋端茗轻轻拍着她的手，“我让她出去办点事。你瞧你，亏我将跟在身边多年的桂嬷嬷放你身边，都这么些年了。怎么没她在，你又……”“我的好姑姑，您就消消气罢。我一听说您要来，这可是眼睛都快望穿了呢，早就为您准备了您最爱的冰镇梅子山楂汤，消消暑热。”

秋可吟一边软语亲热说着，一边替秋端茗拿捏着双肩，还不忘吩咐道：“丹青，愣着干啥，还不快去取。”

秋端茗本是紧绷着的脸终于松了松，她一指戳了戳秋可吟的额头，笑道：“你呀，其他功夫不见长，就是嘴巴越来越甜了。”

秋可吟此时推一推秋端茗，“姑姑，兰儿妹妹她还站在那里……”方才自端贵妃入来，霜兰儿已是站起身。且不论身份，毕竟是长辈，她不好无礼。秋端茗抬手抚一抚鬓发，似笑非笑望向霜兰儿，“哦，差点忘了还有旁人在。”

说着，她眯了双眼，目光骤然变得锐利，冷然道：“怎么，见到本宫都不知行礼。你的爹娘没有教导过你吗？果然是没素养的低贱人家出身。瞧你这样子，就可想你的爹娘亦是市井下作之流。”

霜兰儿紧紧握住拳，她虽是平民出身，可是父母素来谨小慎微，从小教她不能疏于礼数。其实端贵妃进来时，她已起身行过礼，只是端贵妃不屑看罢了。如今又听得这端贵妃百般讽刺她的爹娘，不觉怒从心来。她努力咽下喉中的愤怒，面不改色道：“宫中礼教我不懂。我只知民间女子出嫁后，贵妃娘娘您就是我的母亲。母亲大人未曾教导过兰儿该如何行礼，若有不周，还望母亲大人恕罪。”

清脆的语音落下时，屋外雨已停，有冷风轻叩窗棱，卷着草木被雨水浸透的湿冷气息透进来，直透得人头脑益发清醒。秋端茗眸中一滞，神色顿冷。好一个伶牙俐齿的丫头，她刚才讥讽这丫头的父母是市井下作之流，这丫头便反唤自己为母亲大人。那她岂不是等于骂了自己？反被这丫头摆了一道？这丫头一口一个“母亲大人”唤着，她应也不是，不应也不是。看来，这个霜兰儿比她想象中要难应付得多。适逢丹青取了梅子山楂汤前来，恭敬奉上。一时倒也解了僵滞的气氛。秋端茗接过白瓷金盖碗，碗中色如浓郁海棠，清香袅袅。她轻轻啜了一口，自袖中取出一只锦盒，递向霜兰儿道：“罢了。不管怎么说，你既入了这瑞王府，从今便是瑞王的人。本宫给你准备了份见面礼。”

霜兰儿望着端贵妃递来的木盒子，心知有问题，迟疑了下她还是上前接过，隐忍道：“谢贵妃娘娘赏赐。”

“打开看看罢。”

秋端茗淡淡道，也不抬眼。这是一只黄花梨整木雕成的小方盒，不及一掌大，周身镶嵌着明珠宝石。不知缘何，心中像是有着不祥预感般，霜兰儿端着木盒的手竟是不住地颤抖着。盒子侧面有着精巧的机关弹簧，手指颤抖间，她不慎碰到了开关。啪嗒”一声，盒盖自动弹开。只一瞥。“啊！”

地一声惊呼被霜兰儿硬生生地咽回喉中。手中木盒剧烈颤抖了几下，险些掉落于地。她慌忙盖上盒盖，握住木盒的手掌里满是汗水，黏腻又潮湿。“怎样？可还满意本宫的礼物？”

秋端茗低头又饮了一口梅子山楂汤，复抬头冲霜兰儿冷冷一笑。此刻，她的唇角残留着一抹山楂汤的红色，本是艳丽之极，可在霜兰儿眼中瞧着却像是吸噬过鲜血般骇人。霜兰儿咬牙近前一步，有震怒的目光几乎要夺眶而出，颤声道：“你把他们怎样了？”

这一刻，她清楚地感觉到自己的嘴唇已然失去了温度，只余冰凉和麻木。方才的木盒之中，赫然躺着一枚断指，指上套着一枚翡翠戒指，老旧褪色的赤金，陈年的翠玉中间隐隐可见一道岁月的裂痕。那分明是她娘亲的戒指，而那断指亦是……她娘亲的……从手指断口处瞧，血液并未干涸很久，显然是今日所为。此刻她竟是不知该庆幸父母也许尚在人间，还是该痛惜他们此刻所遭受的非人待遇与折磨。而此刻她终于明白，端贵妃进门时所说的“她没有筹码，本宫有！”

这句话真正的含义……