巧姐儿的周岁宴摆在了畅和堂的偏厅里。叶晟和蒋氏含笑坐在上首，叶承礼叶承仁也都在。再加上叶元纬和一干堂兄弟还有一应女眷，满满当当的一屋子人。 时辰尚早，亲友们都还没来。要是亲朋好友都来了，只怕这诺大的正厅都嫌拥挤。 叶清兰站在叶清宁身边，心里忍不住暗暗叹道。昌远伯府真是人丁兴旺啊！相比之下，定国公府未免有些冷清…… 奇怪，说好了不想顾惜玉兄妹的，怎么思绪一不小心又转到他们身上了？ 叶清兰在心里嘟哝一句，忙将思绪扯了回来。 这一天，巧姐儿自然是当仍不让的主角。 巧姐儿本就生的可爱，今天又被精心打扮收拾了一番，脖子上套着七彩璎铬琉璃项圈，白嫩的小手小脚上挂着几个精致的金铃铛，稍微动一动，便发出清脆悦耳的声响。 崔婉抱着巧姐儿出来的时候，叶清宁叶清兰等人都围拢了上去。巧姐儿有几分怕生，圆溜溜的大眼在众人的脸上看了一圈，便将头埋进崔婉的怀里不肯再抬头。 叶清宁难得有兴致，故意凑过去亲了巧姐儿一口。巧姐儿眨巴眨巴大眼，然后扁扁小嘴，很不给面子的哭了。 崔婉忙将巧姐儿抱到一边哄了起来。 叶清柔幸灾乐祸的笑道：“六堂姐，巧姐儿怎么连你这个亲姑姑也不肯亲近了。”
叶清宁的尖酸刻薄立刻重现江湖，轻哼一声说道：“我自然不如八堂妹讨人喜欢，出手又阔绰大方。刚才我若真该拿一个金元宝放在巧姐儿面前，说不定她就乐意我亲近她了。”
昌远伯府里有头脸的丫鬟婆子，谁没领过叶清柔的打赏？ 叶清柔略略涨红了脸，心里恨的咬牙切齿。可府里的长辈都在场，若是她和叶清宁针锋相对的口舌较劲，未免不美。只得生生的将这口闷气按捺了下来。 郑氏不着痕迹的瞄了叶清宁一眼，暗示她不要太过分了。 府里上上下下可都在这儿呢！要是真让叶清柔下不来台，李氏肯定会不高兴。到时候再闹到蒋氏面前，可就不怎么美妙了。 叶清宁微不可见的撇撇嘴，总算住了嘴。 过了片刻，亲友们陆陆续续的来了。郑国公府是第一个来的，郑蕴夫妇领着郑君彦郑敏兄妹进来之后，几乎所有人的目光都瞄了叶清宁一眼。 虽然还没正式下定，不过，郑君彦和叶清宁的亲事已经有了口头约定。以此时的习惯，两人也可以算是未婚夫妻了。 叶清宁却垂下头，避开了众人好奇的目光。她虽然已经接受了即将和郑君彦定亲这个事实，可心里却实在生不出多少欢喜之意，也挤不出娇羞的表情来。 郑君彦迅速的看了叶清宁一眼，便也移开了目光。 这对少年男女，在别人眼中郎才女貌极其登对。可谁又能知道,两人其实各有所爱真正喜欢的根本不是彼此？ 郑氏见兄长嫂子来了，心里自然高兴，立刻迎了过去。叶清宁本不想过去，可郑氏却放慢了脚步，又回头看了她一眼。叶清宁只得打起精神，不怎么情愿的跟了上去。 叶清兰自然不会厚颜跟着，目光却尾随了过去。 隔了一段距离，听不清郑氏等人在说什么，想来都是些寒暄的客套话。倒是叶清宁和郑君彦的神色颇令人玩味。 “表妹近来可好？”
郑君彦干巴巴的问了一句。 叶清宁矜持的笑了笑：“多谢表哥关心，我好的很。”
然后，就没下文了。两人对视一眼，都有些不自觉的尴尬，各自迅速的移开了视线。 在徐夫人和郑氏的眼中，却只以为这是两个少年男女害羞的表示。不由得交换了个默契的笑容。 就在此时，又有客人来了。这次来的，却是英国公张远夫妇。张悦站在其母许氏的身侧，面容清秀，唇角含笑，落落大方。 叶清兰对这个少女颇有些好感，遥遥的冲她点头微笑。张悦回以礼貌的浅笑。 叶晟见了张远夫妇，竟主动起身相迎。蒋氏笑容微微一僵，只得随着一起站了起来，寒暄了几句。 虽然蒋氏满脸都是和蔼亲切的笑容。不过，仔细留意就会发现她脸上的笑容略显得敷衍。张氏去世多年，蒋氏这个续弦，自然不乐见张氏的娘家人。 张远和许氏对蒋氏显然也没什么好感，神色之间十分冷淡。 再接下来，叶氏本族的人也来了。正如叶清兰所料，正厅里有些拥挤，长辈们坐着，其他人便都只能站着了。不过，人多也有人多的好处，说笑声不绝于耳，别提多热闹了。 过了片刻，郑夫人也来了。叶清兰的心不由得漏跳了一拍，反射性的看向郑夫人身后。 没有顾熙年！太好了！叶清兰松了口气，再看一眼，又是一怔。顾惜玉竟然也没来…… 虽然顾惜玉很少出席这类场合，不过，顾惜玉之前不是和她说好了会过来的么？怎么今天又没来？难道她的自闭症又变的严重了？ 叶清兰越想越是不安。趁着郑夫人和郑氏寒暄告一段落的空闲凑了过去，盈盈施礼：“见过姨母。”
郑夫人含笑点头，语气倒是一如既往的亲切：“府里少了你，可冷清多了。以后有空，不妨多走动走动。玉儿也常念叨你呢！”
叶清兰顺着她的话音说道：“对了，惜玉表姐今天怎么没来？”
郑夫人叹道：“她本打算跟着我来。不过，熙年这几日受了些凉气，身子不太舒服。玉儿便留下照顾他了，所以没跟着来。”
受了凉气身子不舒服？ 叶清兰心里暗暗冷笑一声。顾熙年这病生的好“巧”啊！哼，十有八九是在装病。顾惜玉一向心软，看他生病了，自然不会再出府，也不会和她再见面了。为了让顾惜玉远离她，顾熙年真是花费了不少的心思。 心里虽然这么想，叶清兰的脸上却是一派关切：“顾表哥病的严重么？”
郑夫人说道：“倒也不是太严重，不过，得好好静养几天才能好。”
顿了顿，又说道：“玉儿今天早上犹豫了好久，又想跟着来，又放心不下熙年。最后，还是留在府里了。她特地托我和你说一声，她不是成心失约。”
叶清兰忙笑道：“没什么，顾表哥的身体要紧。以后我和惜玉表姐见面的机会还多着呢！”
话虽这么说，她心里却很清楚。顾熙年绝不会任由她和顾惜玉见面。就算有机会，也会像今天这般想方设法的从中阻挠。 算了，这种事也没什么可生气的。她本也打算慢慢疏远顾惜玉，现在有顾熙年“帮忙”再好不过。 叶清兰打起精神，陪郑夫人闲聊了片刻。郑夫人一直含笑以对，态度亲昵。 这情景落在众人眼中，自然别有一番意味。 一个是出出身高贵的定国公府世子夫人，另一个却是昌远伯府微不足道的小小庶女。明明是八竿子打不着的两个人，怎么会如此亲热的有说有笑？ 叶氏本族的女眷们，不由得窃窃私语起来。都在围绕着这个话题打转。 正好李氏就在一旁，听各人议论纷纷，似笑非笑的插嘴道：“你们可别小瞧了兰姐儿。她才见过顾府的嫡出小姐两回，就和顾小姐交好。后来，顾小姐特地邀请她过府做客，一住就是二十多天。若不是因为巧姐儿周岁，说不定还会继续住下去。”
众人一听到这等精彩的八卦，俱都竖长了耳朵。还有好事的，不免要追问几句。 李氏却又不肯多说了，只淡淡的笑道：“能得定国公世子夫人另眼相看，是兰姐儿的福分。”
这话乍听没什么，细细一想，却又意味深长。在场的都是伶俐通透的内宅妇人，都是听一句想到三句的主儿，闻言都会心的笑了起来。纷纷看向叶清兰。 庶出三房的庶女，这身份怎么看都有些尴尬。不过，这丫头倒真的生了副好相貌。和当年的碧容有五六份相似，在气质神韵上却犹有过之。穿着素净淡雅，眼眸沉静，唇畔含笑，让人望之便生出好感来。 可再一想到李氏刚才所说的话，众人对叶清兰的好印象不免又要打个折扣了。 叶清兰早已敏感的察觉到不远处几个妇人在打量自己了。那些目光里有好奇有探究有赞许也有鄙夷。 奇怪，她明明什么也没做，这些女眷用这样奇怪的眼光看着她做什么？ 叶清兰略一思忖，便明白过来了。她和郑夫人闲聊本是常事，可在此时此刻此地，这副情景便有些醒目了。 想及此，叶清兰便低声说道：“姨母，六姐在看我，大概是有什么事找我。请容我失礼了。”
郑夫人笑着点了点头。果然，叶清兰走到叶清宁身边之后，之前那些好奇的目光顿时没了。 总算清净了！叶清兰稍稍松口气，正要低声和叶清宁说话，门口处却又是一阵骚动。 是谁来了？叶清兰好奇的看了过去。