暮秋九月，上旬。 晨光初照，洒满了山脉与林木。 草地上凝结的霜，在初晓时分尽显皎洁与妩媚，亦短暂且凄凉。 深褐色萧关与林木黄色辉映在峡谷中，依稀露出蔚蓝的天空，浓淡相宜，一起构成暮秋季节最壮观的色彩盛宴。 然而，却没有人有闲情欣赏。 萧关城墙上，关隘背后的军营只有一地的曹军及匈奴与鲜卑儿的尸体。 在痛苦中用各种诡异姿势，告别人世间的尸体。 而在关隘后面，还有沿路倒毙的人与马，断断续续的延续了二三十余里。他们都是逃出关隘的人，但生命的顽强，不过是多了这点距离罢了。 其中，就有衣甲明显不一样的魏将军戴凌。 他死去的模样很安详。 发青的脸庞上没有多少扭曲，衣甲也整齐，应是早就有了“将军百战死”的觉悟，所以很淡然的迎接死亡那一刻。 他身体的周边，尚有四五匹倒毙的战马，以及有不少披着亲卫甲胄的士卒尸体簇拥着。 他们的面孔则是要痛苦得多。 七窍都渗出了血丝，手指缝里全是泥土，用充满不甘的圆睁着的眼睛告别了人世间。 从地上的痕迹上看，这些亲卫是打算用战马驮戴凌的尸体归去。但因为战马也倒毙了，便扛着走；最后有变成拉着尸体手脚并用的往前方爬去，强忍着痛苦想主将给送归故里安葬。 就是很可惜，结局还是徒劳无功。 他们也静止在山道上，永远也无法再欣赏萧关的俊雄与暮秋美景了。 少时，阳光逐渐明媚，温暖着世界。 草尖上的霜融化成水，晶莹剔透，像美人的泪珠在诉说衷肠。 深褐色的萧关城墙在阳光普照下，也开始在得意招摇着历经岁月洗礼而留下的印记。 两侧的瞭望飞檐角楼、高耸竟天高的箭楼、土黄色的矮墙、往外凸起的马墙、坑坑洼洼的垛口、疏密有序的火盆........ 在沉默中迎接新的主人。 萧关外走道，于一杆绣着“汉”字军旗的率领下，森严有序的汉军士卒皆用帛裹住口鼻，人人扛着一堆枯枝柴火，缓缓而至。 他们也没有欣赏美景的闲情。 架长梯，攀爬，入关打开城门，过程顺畅无堵。 见惯了生死的士卒们，目睹这片犹如炼狱的景象，没有什么感触，更没有心有戚戚焉。 他们仅是依着讨虏将军的命令，将枯枝干柴悉数堆砌在关隘、军营及粮仓等里里外外，纵火焚之。 随后，退出关隘之余，便发出了一声叹息。 唉，可惜了。 将军有令，不得收集这些辎重及尸体上的甲胄。 此些甲胄及辎重若如收集归去，朝廷赐下的封赏，不知有多丰厚........ 大火持续了一日，隔着好远都能闻到尸体被焚的臭味，无数钢铁锻造而成的甲胄及军械都被烧融了不少。且经过一夜的冷却，汉军士卒再度登上关隘，隔着战靴依旧可感觉到余温。 只不过，他们没有多少闲暇感概，便开始了推倒军营仓道，以及伐木、开山取石，如火如荼的重新修筑。 萧关原先朝着陇右方向防御的，如今要改成面向关中方向防御。 坚壁清野，从来都是繁琐的事。 哪怕有原先的城墙作为基础，也要耗费不少时日。 但他们必须要抓紧时间。 因为郑璞担心，逆魏反应过来了，便大军来袭。 如果仅修筑了一半的防御工事，无法抵御的话，便是为他人的嫁衣了。 只不过，显然他是白白担忧了。 魏大司马曹真得魏平报信后，不吃不喝的，将自己关在大帐内一日一夜。 他苦心布局近一年的大局，用十数万甲士争取的机会，以及动用了关中三辅与司隶以及河东郡等地的无数人力物力，被一场大疫毁了。 那种感觉，就犹如一饥渴难耐的旅人，在漫天黄沙中循着河流的方向奋力前往，历经千难万苦才来到河畔，结果发现河流早就干枯了。 此乃天意薄我乎？ 独自枯坐在案几前的曹真，听了一日一夜的暴雨声，不由也思及了鬼神之说。 因为将军魏平送来的消息，尚有乌水（清水河）流域鲜卑乞伏部及匈奴休屠支部的动静，以及安定郡及关中的人心动荡。 早就被尘封入尘埃中的“金刀之谶”，竟再度在士庶间口口相传。 连那些只认金银布帛、唯利是图的胡虏，都在畏惧的声称“攻汉必遭天罚”之说。 城池也好，关隘也罢，失守了还能夺回来。 但人心这种摸不到的东西，受禅代汉的曹魏，需要多久才能扭转回来？ 曹真心中隐隐有答案。 也不想有答案。 是故，他心中也有了决断。 兵出萧关、奇袭陇右之谋虽然破灭了，或许萧关也被逆蜀占去了，但围攻汉中郡的各路兵马，依旧士气如虹。 战事的优势，依旧在魏国这边。 亦是说，魏国还有一线扭转乾坤的希望。 汉中郡乃是刘姓汉室的龙兴之地，亦然是逆蜀的命脉。 只要他能攻破汉中郡，不管是“金刀之谶”还是“攻汉必遭天罚”等天命之说，都会被人们选择忘却。 也不敢不忘却！ 再度走出军帐的曹真，容颜有些枯槁憔悴，眼眸却绽放着昂扬之志。 庞大的身躯，挺直的脊骨，日积月累的上位者威势，以及爱兵如子的声望，让所有魏国士卒都满目敬爱的肃然以对。哪怕如线条垂下来的暴雨，不断的涌入人们眼睛中，从甲胄领口往肌肤里钻入，也没人动弹一下。 但曹真没有说话。 只是向着扈从招了招手，在沉默中披上了战甲，拔出了腰侧的利刃，步步往两军交战的第一线而去。 让所有的魏军士卒，都自发跟随在身后。 亦让汉魏的攻防战变得更加激烈。 如果说，先前魏国的进攻是将领下令的不计死伤，那么，今日之后魏国的进攻，便是全军皆隐隐有了几分“不胜则死”的决绝。 褒中县。 大雨如注的箕谷口，一杆大纛耸立在高土坡上，离双方士卒都拼死厮杀之地不过五百余步。 天子刘禅恩赐的曲盖下，丞相诸葛亮与骠骑将军李严并肩而立。 峨冠博带的丞相满脸从容，好整以暇的听着军中传令兵卒禀报各地的战事。 而甲胄俱全的李严，虽隐隐有些不耐。 偶尔侧耳听一听战事如何，偶尔挑目往喊杀声如雷的箕谷口。 但最多的动作，却是侧眼去看丞相。 因为他心中有惑。 初，丞相领着虎步军来汉中支援时，他便担忧过逆魏兵出萧关袭陇右。 且以讨虏将军郑璞仅仅五千兵马恐难守御为由，谏言丞相应当加强汉阳郡阿阳县的防备，以免让逆魏有机可乘。 但丞相闻言，却是淡然一笑。 曰：“正方无忧，子瑾可让萧关道无失。”
那时，李严便诧异不已。 虽然他知道郑璞过往的战绩，也承认郑璞有将才。 但仅仅以五千步骑，便可保萧关道不失，他却无法认同。 因为他自认也无法做到。 逆魏军法以严苛著称，士卒战力并不弱于大汉。如若数万步骑出萧关来袭，敌我悬殊之下，又如何能守备呢？ 莫非，是丞相别有安排？ 他心疑之下，便再度问及，但得到的答复令他哑然。 丞相并没有其他布置，且是宽慰他无需担忧，静候军报即可。 如此答复若不是出自丞相之口，李严必然当场勃然大怒，以“将战事当成儿戏”责斥之。 他知道丞相性情素来谨小慎微，更不会在关乎国运的战事中弄险。 是故，他姑且信之、安之。 而按捺了心中匪夷半月后，他便将养气数十年的从容，都给抛出了九霄云外。 三日前，讨虏将军郑璞遣信使来报，声称萧关被大汉所占据，如今正在督军修筑防御工事中！ 区区五千兵马，能扼守萧关道不失便是万幸！ 如今却还占了萧关？！ 难道逆魏守备萧关的将士，都是泥捏的不成？ 对此，李严无法置信。 抑或者说，任何一位知道萧关雄峻的将率，都无法置信。 更令人无法理解的，乃是丞相得报后，并没有欣喜作色，反而在眉目间荡漾起了一缕悲戚及怜悯。 那是萧关啊！ 大汉夺下来以后，便可切断逆魏关中与凉州的联系，可肆无忌惮的攻击凉州的萧关啊~~ 为何丞相得闻后反而怏怏不乐呢？ 李严并不觉得，丞相连萧关对汉魏双方的战略意义都不知道。 是故，心中也愈发疑惑了。 既是对郑璞夺了萧关的震惊，也是对丞相反应的讶然。 只不过，此番他的再度问及，丞相却依旧没有解惑，亦让他无法再追问。 因为他见丞相不答时，便严辞作色，曰：“孔明有何不可明言之？莫非以为我愚钝，不可以国事知会乎！”
此话说得很重。 他也是先帝托孤大臣之一，也是举大汉上下唯一称呼丞相表字的人。 地位虽然不及丞相高，但如果他也不可参国事，那么大汉其他臣僚也无人可知道了。 “非是不可知会正方，乃是此事关乎子瑾声誉，甚至我大汉声誉。今战事激烈，此地人多口杂，委实不好宣于口。待此间战事罢，我定会给正方解惑。”
丞相是如此回复的。 让李严无法再强求，只得按捺了心中好奇。 不过，如今他终于可以知道了。 逆魏骤然决死作战，让丞相隐约猜到了曹真的打算。 亦可以声称，此战即将要结束了。 昼夜不停的暴雨持续了近一个月，逆魏粮秣运转便然艰难，攻势注定了是无法持久的。 且丞相也有自信，无论逆魏的进攻如何悍不畏死，也是无法攻下汉中的。 因而，他在一日夜里，以商议军事为由请李严过来一叙。 屏退左右以及让甲士戒备十丈外后，丞相便将郑璞昔日上策所书，转给李严过目。 李严看罢，便陷入了许久的默然。 他终于知道了，丞相为何三缄其口。 郑璞所书十分详细。 如何用羊群引发大疫、如何避免误伤黎庶及己军、如何保密都言无不尽。 不误伤黎庶及己军，自然便是仅在萧关魏军造饭之时排毒水，以及以大火焚关隘等。 而保密，则是为了大汉的声誉。 此谋太过于狠戾了！ 有伤天和！ 一旦风传出去，莫说关中三辅的士庶会对大汉失望，恐巴蜀内部都难以接受。 虽说战争，乃是无所不用其极。 但大汉一直以仁义著称，与那肆意屠戮无辜黎庶的逆魏有本质的区别。 对此，郑璞的保密，乃是尽力减少知情者。 当日让玄武军挖了土坑及沟渠后，便仅让三百余部曲以及妻子张妍的二十蜑獽扈从，执行了杀羊、泡尸、放水、埋坑毁迹以及观望敌情等事。那三百余部曲是最早的玄武军，历经第一次萧关道之战后，仍旧从征的牂牁郡獠人。多年朝夕相伴以及郑璞的厚待，让他们早就荣辱与共，无需担忧他们会泄露机密。 至于其他执行者，便是妻兄张苞与丞相了。 他们二人自是不会宣扬。 不过，郑璞此谋的狠戾，并不是让李严陷入默然的缘由。 而是郑璞之书，在叙筹画罢后还多了一段话语，为了劝说丞相能允他将此谋实施。 毕竟先帝刘备的仁义之风，如今仍旧在大汉一些老臣身上传承着。 抑或者说，随着先帝创业的老臣本就志同道合。 劝曰： “璞知所谋有伤天和，更损我大汉仁义。然今逆魏强盛，发大兵来袭；我大汉兵寡，委实难御。且扼守之地颇多，如若一处被攻破，我大汉数年北伐之功，将毁于一旦矣！我大汉克复中原之志，恐难有望矣！”
“璞素不以德著称，亦不惜名节，故思得此谋，还请丞相念先帝创业艰难、让将士少受刀矛之难，允之。且璞尝闻尽忠报国，当杀身以报。今璞所谋狠戾，如若事泄，愿作书张天下，言乃私自所为，自刎谢罪！绝不令我大汉声誉有损半分！璞又思之，昔日璞从牂牁募兵归来，丞相曾言不复再责璞不惜羽毛之举；是故今斗胆，再请丞相务必全我志！”