慈宁宫。小桂子进了慈宁门，见一个宫女端着锦盘，从茶水房出来，似乎要去主殿奉茶。他紧走几步，追上，“红袖姐姐，小的是十一贝勒府上的。小桂子，姐姐还记得吗？今儿，来给太后送请柬，烦请姐姐通报一声……”红袖瞧了小桂子一眼，认出确实是十一贝勒贴身侍从。先前他们主仆在咸若阁住着时，常常会遇到，多少有些印象。只是两年没见，这小桂子略微胖了一些而已。“稍等，我去回禀太后——”虽然是旧识，红袖并没有表现出一丝丝热络。她只是礼节性地点点头，端着锦盘径直进了主殿。红袖在宫里多年，自然知道宫中人情世故。太妃娜木钟虽然也住在慈宁宫，但却不是什么正经主子。十一贝勒的奴才，她更犯不上讨好巴结赔笑脸。布木布泰斜倚在软塌，闭目假寐。苏麻蹲在软塌前，给主子捶腿揉捏。红袖把锦盘放下，取出沏好的茶，“茶水八分凉，正好入口……”布木布泰徐徐睁开眼眸，缓缓坐起身，端起青花瓷茶具，优雅地抿了一口，细品着。红袖躬身，小心翼翼地回禀，“太后，十一贝勒府遣人来送请柬，就在殿外候着……”“传他进来——”红袖应了一声，退了下去。不大一会儿，小桂子进了殿，行礼后，拿出请柬递给苏麻，“贝勒府落成，贝勒爷和太妃娘娘商议着，要在本月二十六日宴请宾客。主子说了，让太后去热闹一天，散散心……”布木布泰点点头，“回去告诉太妃一声，哀家一准儿去……”小桂子应了一声，退出了正殿。布木布泰把目光从他背影上收回来，投向苏麻，“这两日，贝勒府来信儿没？她出宫好些日子了，都在做些儿什么啊？”
苏麻点点头，回禀，“来信儿了，说是很安分。整日待在慈安殿里，大门不出二门不迈。大多时间都待在小厨房里，变着法儿给十一贝勒做吃食……”布木布泰点点头，感慨一句，“可怜天下父母心，所有当额娘的，都一个心思。她们心心念念想的都是孩子，孩子却未必懂得感恩……”苏麻情知布木布泰又想起福临忤逆她的事儿，劝慰，“太后不必钻牛角尖，孩子终究是孩子。等他们做了阿玛额娘，就知道父母的苦心了……”布木布泰喟叹一声，“或许吧！”
这些日子，布木布泰总是不由自主地伤感。一想起前朝后宫之事，她就会情不自禁悲从中来。她爱了二十多年的男人，不但背叛了爱情，还一心想谋夺她儿子的江山与性命。她苦苦恩养保护多年的孩子，却从心里憎恨厌恶她。一想到福临看她的眼神，说话的语气，布木布泰就心寒不已。即便是这样，她终究不能跟福临一般见识。在他性命攸关之际，她这个做额娘的，还得尽最大能力保他江山性命无虞。“哀家让你办的事儿，都妥当了？”
“按照太后吩咐，一切都安排妥当了！”
布木布泰点点头，眼里闪过一抹不忍之色。那不忍之色只是一闪，旋即换上了决绝。她闭上眼眸，吩咐，“哀家有些乏了，想眯一会儿。没大事儿，别惊动哀家……”苏麻应了一声，拿起软软的锦被，给布木布泰盖上。她悄没声息地侍立在一侧，连呼吸都屏住了。＆＆＆＆＆＆＆＆内监小屋。一场薄雪过后，天气骤冷。舔腚吴躺在内监屋里，冻得直打哆嗦。目光触及桌子上的暖水瓶，不由得吞咽了一下唾沫。既想喝一口热茶水暖暖胃，又想装个汤婆子抱着，温暖一下寒凉的身躯。“小于子……小于子……这兔崽子，又跑哪儿去啦……”扯着嗓子喊了几声，却没听见回应声。无奈之下，想要自己爬起来倒水。双臂撑着床榻，用尽全身力气，才侧身坐起来。左脚及拉着鞋子踩在地上，髋骨碎裂的右腿，却怎么都使不上劲儿。尝试了数次，都无法顺利地站起来。舔腚吴气急败坏之下，抓住床榻上的枕头，发泄似的摔在地上。那绣着花的枕头，咕噜噜滚到门口，正好滚到推门而入的小于子脚下。“吴公公，您怎么起来了？”
小于子弯腰捡起枕头，走向舔腚吴。他见舔腚吴狼狈不堪，急忙跑过去搀住他，让他重新躺进被窝里。一边伺候舔腚吴，一边解释，“下这场雪，小于子可有得忙了。拿铁锹铲了好一会儿，才铲出一条路来……”“咱家觉得冷，想喝口热水，装个汤婆子暖暖……”舔腚吴知道，小于子没撒谎。这小子负责打扫庭院，平日里活不多。轮到下雪天，就有得忙了。小于子拿起暖水瓶，想要给舔腚吴倒杯子热水，却发现瓶里没热水了。他不好意思地笑一笑，说声没水了，匆匆跑出内监屋，去膳房打水。舔腚吴见小于子离去，不由得喟叹了一声。别人即便伺候得好，终究不如自己能动弹。何况宫里奴才大多势力，根本不会象伺候爹似的伺候他。这条右腿真要彻底废了，后半辈子躺在床榻上度过，当真是生不如死。不行，他必须得站起来。就算是瘸着走道儿，也比半死不活躺着好。小于子打水回来，给舔腚吴倒了一杯热水，又给他装了个汤婆子稳在被窝里。一双冰凉的脚蹬着热热的汤婆子，舔腚吴觉得暖和了许多。他一边喝水，一边打探着宫里的消息，“小于子，皇上大婚的事儿，有进展没？皇后娘娘何时进宫，听说了没？”
小于子一边给舔腚吴掖被子，一边回应着。他把茶余饭后听来的消息，转述给舔腚吴，“大婚日子定了，就在二月二十六。皇后娘娘何时进宫，倒没准日子。估摸着，怎么着也到开春后了……”“开春，也没多少日子了……”舔腚吴眼眸微敛，心里暗自盘算着：照小于子说的，三个月后，皇后娘娘就该进宫了。在这三个月中间，他一定努力让自己站起来。只有这样，他才能走到后宫之主面前，给自己创造咸鱼翻身的机会。小于子瞧了瞧窗外薄雪，似乎有些担心。生怕打扫不完庭院落雪，再被都太监责罚。“吴公公，还有啥事儿没？”
“没了，你去忙吧——”“那好，小的先去铲雪。到午膳时分，再伺候公公吃东西……”“去吧——”小于子应了一声，关上门离去。舔腚吴耳听门开门关的声音，再看看这冷清的内监小屋，心里越发不是滋味儿。他心里明白，要想在这宫里混得风风光光的，绝对不能指着一个奴才。只有攀上真正的主子，才有出人头地的一天。