宫刑残酷，早有耳闻。亲眼目睹这种惨无人道的刑罚，明月有些不寒而栗。她手下意识地攥成了拳头，强忍着心中害怕。她看到彩云被处以宫刑的惨相，心中不由得一阵阵绝望。如果那夜被临幸的是她，后果只怕是更惨。她不但是汉家女，而且还是罪臣之女，在被诛之列。若身份暴露，必定没有生路。布木布泰挥挥手，打断内监。她倪了福临一眼，漠然道，“皇上亲临地牢，可是有事？”
福临直视着布木布泰，不甘示弱，“朕只想问一声，太后为何要刑囚彩云？”
布木布泰冷哼一声，一脸不屑之色，“哀家掌管大清后宫，自然不会坐视这个低贱汉婢引诱皇上，混肴爱新觉罗血统！这贱婢胆敢无视哀家懿旨，妄想爬上枝头做凤凰，实在是可恶至极。若非大婚吉期临近，哀家不想动杀念，只怕不是宫刑这么简单……”低贱汉婢这几个字，似乎刺激到了福临。脑海里瞬间闪过明月倩影，心里刺疼不已。太后不准明月进宫为后，无非是因为歧视汉人。在她布木布泰眼里，只有孟古青这样出身尊贵的蒙古女子，才配做母仪天下的皇后。布木布泰越这样，他就越讨厌多尔衮娉订的这个皇后。这种厌恶超过了姑舅表亲之情，超过青梅竹马之谊。他甚至提不起一点点兴趣，看孟古青这个表妹一眼。“朕酒后失德，何谈引诱之说？”
“皇上是天下至尊之人，岂能背负恶名？即便是皇上一时失德，后果只能让奴才背负。皇上若怜惜这个贱婢，就多想想午门那块儿石碑。以后，皇上不再临幸这些低贱汉婢，她们自然就不会受苦了……”石碑两个字，再一次刺疼了福临。俊颜越发阴沉，那亮如星辰的眸子，此刻变得有些阴鸷狠厉。“吴良辅，小明子，把彩云带回乾清宫——”“前朝事儿多，皇上无暇分身。后宫这种琐事儿，还是让哀家和皇后费心吧！”
瞧了一眼苏麻，吩咐，“把这个引诱皇上的贱婢送到辛者库，终生做苦役。没有哀家懿旨，不得离开辛者库半步……”苏麻应了一声，瞧了两个内监一眼。两个内监会意，径直解开彩云身上绳索，拖着她出地牢。福临见状，怒气冲冲地吩咐，“回乾清宫——”吴良辅闻言，急忙扯起嗓子喊，“皇上起驾——”孟古青不合时宜地跟上来，拽住了福临衣袖，“表哥——”福临一肚子怒火，迁怒到了孟古青身上。他毫不怜惜地甩开孟古青，径直出了地牢。孟古青踉跄了两下，才稳住脚步。她眼圈微微泛红，泫然欲滴，瞧向布木布泰，委屈地说道，“姑姑，表哥为何如此对我？”
布木布泰微微蹙眉，安抚，“皇上正在气头上，你别较真。等那日他消了气，自然会好好对待你这个皇后……”＆＆＆＆＆＆＆内监小屋。一弯下弦月，挂在天际。月光清凉如水，洒满环宇。明月坐在床榻上，望着窗外月亮发呆。她一想起地牢那惨绝人寰的一幕，心情特别沉重。宫里尊卑有别，满人一向歧视汉人。在种族歧视如此厉害的背景下，汉女想要飞上枝头做凤凰，几乎是痴人说梦。彩云就是活生生的例子，是前车之鉴。承宠之后，别说晋封嫔妃，得到的只是严酷宫刑。她明月不但是汉女，更是罪臣。有汉女不得入宫为妃的宫规在，有她和博果尔婚约在，有明府“谋逆之罪”在，她想要与福临走在一起，只怕是比登天还难。“小明子——”如春的声音，在窗外响起。明月起身打开门，把如春让进屋。如春瞧见明月脸色有些苍白，神情也不太对，情知她是受了惊吓。微微叹息一声，安抚，“今儿这事儿，把你吓坏了吧？”
明月点点头，轻声道，“姑姑，我真的好害怕——”拽住如春一只胳膊，抱在怀中，“以后，我再也不奢望恢复女儿身了，我想当一辈子内监……”一辈子当内监，也许才是万全之策。既能和福临时时待在一起，又无须暴露女儿身。不用担心与博果尔之间的婚约，不用顾忌罪臣之女身份。不违背汉女不得入宫为妃这条宫规，也不必重蹈彩云覆辙。“小明子，别怕。”
如春拍拍明月脊背，安抚，“相信姑姑，也相信都太监。只要有我们俩在，保证不会让你置身危险境地……”“小明子——”敲门声，再一次响起。明月听出是青草，打开门，把她让进来。青草进屋时，一脸恐惧之色。见如春也在，颤声询问，“姑姑，小明子，我刚刚听说，彩云姐受了幽闭宫刑，还被发配到辛者库了，这是真的吗？”
如春喟叹一声，点点头。她似乎感触良多，幽然道，“在主子眼里，一向视宫婢奴才命如草岕。杖毙，赐死，都是寻常事儿。宫刑，发配，又算得了什么？”
前明王朝时，主子也不拿奴才当回事儿。也会被赐死，被杖毙，被处以宫刑。但那种矛盾，只是主子与奴才之间的尊卑，毕竟没有牵扯到种族歧视。到了这大清朝，满汉矛盾尖锐。满人把汉人视为低贱之人，把汉族视为劣等种族。即便是入旗籍的汉人，也会被满人瞧不起。一个汉女宫婢，被大清皇上临幸，不但不能飞上枝头当凤凰，却会招来横祸。“太后一向聪慧通达，明辨是非。这一次，明明是皇上醉酒临幸了彩云姐，为什么偏要颠倒黑白说彩云姐引诱皇上？处以宫刑不说，还发配到辛者库那种鬼地方？”
“小心隔墙有耳！”
如春压低声音，警醒青草，“以后说话，千万要留神儿。被人听了去，只怕会大祸临身……”喟叹一声，“太后重罚彩云，不过是杀鸡给猴看罢了……”青草点点头，“姑姑所说的猴，是指？”
明月闻言，苦笑一下，“也许是所有汉女，也许是皇上——”布木布泰情知福临心善，不忍心奴才被处置。所以，她才用这种残酷宫刑对待彩云，以防福临再犯同样的错误。遗憾的是，物极必反。如果她猜得没错，憋屈至极的福临，只怕不会善罢甘休。