土混木屑，抽丝剥茧，不记过，擅伪善，已各怀鬼胎。岳洋和颜卿从府衙中找来几个帮手，再次来到枯树下。“你们看，左边的泥土也很疏松，树稍微往右移动了一点。”

颜卿指着地面，为什么要这么麻烦，费力去移树呢？“你们几个，往下挖就行了。看一看有什么东西埋在下面？”

岳洋转身对带来的人讲话，他们手中拿着铁锹。顾名思义，皮影镇以皮影戏出名，观看的场所就是雅俗园。颜卿望向此路的尽头，“岳捕头，这里能否通往镇外接升的家呢？”

“可以的，我曾经走过这条路。两名被害人的家都在此路附近，她们看完皮影戏后，回家途中被谋害。”

岳洋说到此处，一股怒气在胸口燃烧。凶手残忍，居然对女子下手。最可恨的是，居然还把她们抛尸在外。作案时间相似，都是在黄昏，几乎没人逗留在路上。那个酒鬼在这里有个相好，故而碰见过接升。颜卿大概明白了接升有嫌疑的缘由，“也就是说，接升曾经在案发现场出现过，只是路过而已。换种说法，当时死者可能并没有遇害，接升和酒鬼都看见了她。”

二人谈话之间，一个捕快吃惊地叫道：“岳捕头，不好了，这好像是只人手啊。”

旁边几人也愣住不动，眼里有一丝恐惧。颜卿走近一瞧，“你们继续挖，看来酒鬼出事了。岳捕头，劳烦你回去通知徐大人，多派些人手去保护接升。”

最糟糕的情况发生了，也在她的意料之中。又出现一桩人命案，他惴惴不安。岳洋应声回答：“那好吧，我回去请示大人。剩下的人，你们在此听候颜兄弟的差遣。”

他飞奔离去，麻烦层出不穷。留下的几名捕快只好硬着头皮挖下去，有股臭味扑鼻而来。“是他，那个来过府衙的酒鬼呀！”

众人交头接耳，没想到昨天还见到活人，今日就去见阎王了。死去的酒鬼可是唯一的目击证人，偏偏在关键时刻被人杀害，此事蹊跷。颜卿对靠近自己的一名捕快说：“这位大哥，你去把府衙的仵作请过来，让他来检查尸体。”

那人遵循吩咐，点头前去。她陷入思索当中，“另外三位兄弟，枯树左边的泥土下可能也有什么秘密。如此说来，还要继续辛苦你们了。”

颜卿带着笑意。“没事儿。如果此案早点破了，我们就可以回家好好休息了。兄弟们，我们加把劲，这下面说不定藏着金银财宝呢。”

其中一人乐滋滋地说，脸上带着一块黑色的胎记。他随后拿起铁锹，走向左侧。其他两名捕快，也露出笑脸，一同过去。颜卿站在旁边等候，线索不会到此断了吧。她对此案，实际上没多大把握，感觉有点错综复杂。受岳洋所托，自己必要殚精竭虑才行。铁锹在捕快们的手中来回摆动，“貌似没任何发现，颜兄弟，你过来看吧。”

他们挖了有一定深度，总该出现点痕迹，可没有异象。慢慢蹲下来，颜卿捏起刨出来的泥土，有点干燥。她将手中的泥土和平地上泥土的颜色进行对比，很相似。一个极其细小的东西映入眼帘，“这是什么？”

她拿着这样东西起身。“好像是木屑，肯定不是这棵枯树上的，有些年头了。以前我是个木匠，了解一点。”

脸耳边传来声音，她抬头一看，正是那个脸上带有黑色胎记的捕快。颜卿把木屑交给那人，“你能不能找出它是什么材质的木头呢？”

自己不是这方面的行家，当然要交给熟悉木材的人。捕快拿出一块手帕，将木屑包裹好。“没问题，我回家仔细琢磨。实在不行，可以请教我的父亲，他更熟知木材。”

云梦泽三日来歌舞不绝，众多王孙公子齐聚一堂。霓悦战战兢兢地走进一间厢房，“相国大人，小女子特地命人准备了这道鲤鱼跃龙门的菜式。您赏个脸，尝一尝可好呢？”

左志轩无力地摆一摆手，“拿下去，我没胃口。你好好招待外面的那些人，身份都不寻常，尤其是他们的父亲。”

他的声音厚重，慢慢举起酒杯。那些纨绔子弟都不堪一击，朝中老将的后人也只会纸上谈兵。这些年轻人沉迷于犬马声色之中，不思国事，让左相国很省心。话都说得这么清楚了，再留下来只会徒添乱子。霓悦端好盘子，急忙退下，迎面碰见一个熟人。二人互相对视，各自往前走。“义父，他们回来了。您看，要不要到别处去呢？”

夏景谨慎地试探着，自己实在是摸不透义父的心思。派人把肖齐和沈琳叫回来，非但不惩罚二人，反而给兄妹两人安排了上好的住所。巾帼村的事情已经过去了，自己再去追究过错，也没什么好处。左志轩深知用人之道，保命本来就是人的本性。二人破坏了自己的借刀杀人之计，也许是件好事。他觉得，目前有更为妥善的方法去解决那个祸患。平丘国的大皇子不是准备开战吗？君上御驾亲征的可能性很大，后无粮草，如何行军打仗呢？“闹中有静，这里是个好地方。赶紧去把二人带过来，你在外守着，不要让人靠近。”

左志轩闭上眼睛，轻轻地抿了一口酒。一副享受的模样，十分悠闲自在。“是，义父，我这就去。”

夏景朝后退步，略微抬头，斜睨了左志轩一眼。此时，他内心愤怒难平：哼，我为你做牛做马，却无任何回报。你三番两次饶恕沈琳那帮人，还不是为了你所谓的阴谋。有朝一日，我定要你后悔莫及。三人在云梦泽的后门站立，“大哥、四妹，主人不会为难你们的。我方才进去送酒，见他没有愠色。我想，夏景会替你们说好话的，他答应过我。”

林淑握着沈琳的手，耐心地劝慰。擦了一把冷汗，真是无言以对。沈琳闷头想了想：二姐还是那么傻，那个该下油锅的夏景，不害我和大哥就算不错了。落井下石才是夏景的作风，把别人往死里整。“这些年，皮肉之苦早已不在话下。我们只要活着就好，他还舍不得解决对他有利的人呢。”

肖齐淡淡地一说。他思考得比以往更加全面了，看开了不少。鼻子陡然一酸，沈琳走到肖齐右侧，摆出鬼脸。“大哥，我们的寿命可长了。你经常教导我们，野草是烧不尽的，因此我们要永不言弃。”

说罢便搂住肖齐的胳膊。夏景神不知鬼不觉地出现在眼前，三人只顾着聊天了。“你怎么来了？主人是不是原谅大哥和四妹了？”

林淑亲切地靠近他，声音柔和。“我也不太清楚。肖齐、沈琳，义父叫你们进去呢。跟我来，不要走错地方，这里不适合你们四处乱跑。”

夏景神气地走在二人前面，林淑静静地待在后门口。肖齐刚走到门口，便闻到了香醇的酒味。“义父，我把二人带来了。”

夏景朝里面喊道，把头低下。“叫他们进来。记得关上门，没有我的吩咐，不准擅自离开。”

左志轩提高语调，声音也变得洪亮起来。上次在皇宫搅乱计划，没有过来谢罪。他表面上饶恕了自己，心里肯定会猜忌。沈琳跟着肖齐走入房间内，她斜过身子往上看。左志轩一脸惬意，正在畅饮美酒。“你们都坐下吧。肖齐、沈琳，我把你们当做儿子和女儿一样看待。孩子犯错，父母也有责任啊。”

他露出和善的笑容，拿出两个杯子，亲自斟满酒。看到主人笑里藏刀，沈琳有些惴惴不安，如坐针毡。他此刻表面和善，心里狠毒，还不如直接惩罚来得干脆，这样未免太恐怖了。话里别有用心，肖齐清楚得很。他眉头深锁，自责地说：“主公，都是我们不好。原本可以置他于死地，谁知道雪蟒组织的人要把我们除之而后快。我和诸位兄弟不得不反抗，雪蟒就是和您作对呀。”

办事不力，还敢拿别人做说辞。左志轩安逸一笑，“懒得与他们计较，你们平安回来就好，我也就放心了。”

把盛满美酒的杯子递到二人手中，面容平静如水。沈琳身子一颤，怎么感觉是一杯毒酒呢？她挤出浅浅的笑容，望了一眼宠辱不惊的大哥。哇，他接过杯子，一饮而尽，何等豪迈呀！她也举起杯子，潇洒地倒进嘴里，清凉入口。“谢谢主公，我自知有过，在此向您赔罪了。”

沈琳高呼道，立刻站起来，拿起酒壶倒满杯子，又是豪饮啊。出去几日后，人倒是机灵了不少。左志轩大笑起来，“你无心之失罢了，我不会放在心上的。我们都是一家人，不要太过拘谨。”

他向门口大叫：“夏景，你进来吧。我看肖齐和沈琳神色疲惫，你送二人回去休息。”

夏景听到这命令，他愈加气愤，自己是奴仆吗？二人又不是瞎子，还要自己护送，头埋得更深了，咬牙切齿。“我会的。肖大哥、沈妹妹，请吧。”

他立到旁边，给二人让出道来。你也有今日吗？沈琳昂头挺胸，经过他时，特意地放慢了脚步。自己有福就享受，可不会客气的。走到后门口时，肖齐稍稍宽心。他没有提及巾帼村的神秘少年，武艺非凡。若让相国知道，那个人将招惹杀身之祸。老管家杜忠慢悠悠地走来，小麻雀正在晾衣服，下人的衣服洗完后就被送到这里来。“您为什么到柴房来呢？是不是小王爷又要交给我一些苦活、累活呢？”

她板着脸，把手中的衣服拧成一团。还没见过小王爷和谁赌气过呢？没找到这个丫头的特别之处，就是雀斑很多，可以扮鬼吓人。“小王爷说，让你现在到厨房帮忙，那里人手不够。”

杜忠嗓子有点沙哑。贺兰曦会那么好心吗？不，不可能。他是故意设圈套，引自己上当。“我忙得走不开啊。衣服挺多的，我不能疏忽职守。”

她始终不抬头，把衣服展开，放在手里抖一抖。找个借口婉拒，老管家总不能强迫自己吧。她以为此计得逞，暗暗地吁了一口气。