果然，事情好像真的往好的方向在发展着。没几日，锦心便带着几个长工突然造访翠竹苑，往院子里搬了一整套全新的家具、被褥。稍有损坏的门窗也仔细敲敲打打地检修了一番，重新刷了一层漆，整个院子焕然一新。这番动作不仅让惜儿吃惊不小，檀芮自己也被吓到了。“锦心姑姑，你这是做什么？”

锦心笑道：“是太太的意思，自从那日，太太这才发觉以前疏忽了你，你这院子的确太陈旧了，这才让那些没见识的贱骨头欺负到头上来。这些东西都是太太赏给三小姐的。”

檀芮心下一阵感动，道：“劳太太费心了。”

锦心只是笑笑，“我今日前来还有其他事，那便是丫鬟的事宜。”

说着，蕙兰已经领着约莫十一二个丫鬟走了进来，个个面带稚气，都是十二三岁光景。她们神色肃穆，行为动作规矩有礼，不似此前她院子里那些那般懒懒散散。锦心道：“这十二个丫鬟是我重新挑选的，个个都是得力的，今后便交给三小姐差遣了。其中这绿枝是丫鬟中最年长的，跟小姐同岁，行事也最为老练，心思缜密，善指挥。这冬蝉虽贪吃了些，却也对吃食颇有研究，教她负责吃食方面再适合不过。这巧珠则是最机灵慧智的，一点就通。这几个是最得力的，小姐可根据她们擅长委派任务。”

檀芮顺着锦心所指，只见那绿枝着一件淡绿色的罗裙，双眉弯弯，小小的鼻子微微上翘，脸如白玉，委实生得好，有一股沉静之感。冬蝉颜色稍逊，却胜在满脸慧黠，鹅蛋脸上有一股小小的酒窝，微现腼腆，孩子气极重。而那巧珠一双大眼乌溜溜地，满脸精乖之气，的确像是机灵的人。锦心冲丫鬟们训话道：“从今日开始，你们便是这翠竹苑的人了，凡事需听命于三小姐，三小姐为人仁厚，若你们不感恩戴德反而逾越了主仆界线，看你们有好果子吃！”

锦心言辞犀利，委实起了震慑作用，丫鬟们恭恭敬敬地道：“是。”

锦心交代完便要走，临走时她不忘又嘱咐了檀芮一番：“三小姐，莫忘了那日奴婢跟您说的话。”

檀芮微微点着头，道：“多谢锦心姑姑指点，檀芮不敢忘。”

说着，锦心和蕙兰便告退而去。丫鬟们还垂手而立于院中，不敢造次。檀芮扫了她们一眼，道：“今日你们到了我的院子便是有缘，只要你们全心全意待我，我虽没有才能，但只要我有饭吃，就绝不会让你们喝粥。”

丫鬟们又恭恭敬敬道了声：“是。”

“好，今日便给大家分派职责。我这院子种了很多竹子，每日需打扫落叶，那些花花草草也需要时常修剪，谁比较擅长？”

檀芮问道，底下一片安静，没人敢做声。檀芮便又道：“我不是什么豺狼虎豹，你们初到我这院子，我们互相都不熟悉，如若我随意指派只怕不能知人善任，于你们于我都无益，与其如此，还不如由你们来告知我，我再根据你们所长进行安排。”

她的这番话说出来，这才有三四个丫鬟怯怯地举起了手。檀芮满意地露出一抹笑道：“你们站出来，站到右边。”

檀芮又道：“吃食，既然锦心姑姑推荐了冬蝉，那便由冬蝉负责好了。”

冬蝉满脸喜色，露出一个甜甜的笑，嘴角的酒窝越发明显，显得格外可爱，她甜甜道：“谢谢小姐。”

那声音极甜极清，令人一听之下，说不出的舒适。“你一人自是忙不过来，再安排两人与你一道，你们两个，那你们三人便一道负责我们院子的吃食。”

“绿枝，巧珠，你们二人与惜儿一道近身服侍我。绿枝较老练，院子里大小琐事便由你负责管教，小事你做主，大事向我禀报。巧珠你便负责卫生，我这院子虽不大，也有大大小小十来间，总得时不时好好打扫才是。”

二人福了福，领命而去。其他丫鬟尽数安排了打扫卫生、跑腿和守门口通报来客等职责。如此一番交代完毕，大家也快速地回归各自岗位各司其职了起来。惜儿一直站在檀芮身旁，看着檀芮镇定自若，有条有理地安排着，满脸惊羡。她奶声奶气地道：“小姐，你好厉害，跟以前不同了。”

檀芮知道她的意思，却故意挑眉道：“你的意思是我以前很不厉害咯？”

惜儿生性自带三分憨态，凡事总是当真，她以为檀芮生气了，便慌忙道：“小姐，奴婢失言，奴婢该死。”

檀芮看到她这番心思简单，全然不会揣度人心，一时想到了哥哥，心里生出一丝怜爱，她在惜儿的鼻子上刮了一下，道：“傻丫头，我开玩笑的，我哪有那么小气。”

惜儿立时破涕为笑，嗔怪道：“小姐真坏，故意骗我。”

清宜堂。正房厢庑游廊，悉皆轩峻壮丽，格外气派。这便是霍氏的居所，不论是装饰、面积、风景皆与刘氏的月华堂不相上下。那正房内更是样样精品。只见外厅茶几上放着梅花式洋漆小几，右边几上文王鼎，匙箸香盒，左边几上汝窑美人觚，内插时鲜花卉，并茗碗痰盒等物。霍氏和一名十三四岁的妙龄女子坐在里屋，说着什么。那霍氏端的生得一副妖媚模样，肤色白嫩，脸上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是媚意，乍一看只道是二十出头的少女，却没曾想已然是三个孩子的娘亲。与她并排而坐的，便是她的大女儿郁檀舒无疑。可惜的是，郁檀舒竟没有遗传娘亲那番绝色容颜，只落得个端正规整之色，倒是她使小性儿时微微撇嘴的习惯增添了几分灵动。霍氏满脸忧色道：“我听说这几日刘氏身边的锦心往那翠竹苑跑得勤快得紧，不仅张罗着把里里外外重新装潢了一番，还悉心挑选了一批得力的丫鬟到她院里。那翠竹苑的丫头一直是刘氏的心头刺，这些年都是冷处理，不知她今日此番反常意欲何为。”

檀舒只顾着吃放在茶几上的甜点，含糊道：“娘亲多虑了吧，一个不得势的落魄小姐能掀起什么大风大浪。”

霍氏见她这般没吃相，面露愠色，训斥道：“真是没规矩，哪个小姐像你这般满嘴塞满东西还张嘴说话，也不怕喷人一脸唾沫星子。”

檀舒被训斥得有些不悦，喝了一口茶，好容易将嘴里的糕点咽了下去，顺了口气，道：“这不是只有娘亲在嘛。”

霍氏看着女儿平凡的脸，又见她这般不成熟，满脸无奈，叹道：“怎么生出你这般没脑经的。”

檀舒撇了撇嘴，没说话。娘亲总是喜欢这般斥责她。霍氏心里还在想着刘氏这番举动的含义，总觉得不简单。她和刘氏斗法斗了这么多年，她虽然承蒙老爷雨露恩泽，在外人看来她更得宠，但实际上，刘氏却一直掌管着这后院的大权，老爷对她的能力也颇为赏识，她凡事都得步步小心才是。“你爹爹和哥哥约莫着这几日便从京城回来了吧。”

霍氏道。早在半月以前，郁坤泽要往京城面见圣上，参加百官琼林宴，他一个地方官能参加，足见皇上对他的器重，想来日后调往京城不会远了。官员们都会趁机带上自己的儿子，以期露露脸，为将来打下基础，郁坤泽便也带上了三个儿子一同前往。檀舒此时又往嘴里塞了一块糕点，她见娘亲问她话，便赶紧把嘴里的糕点咽下去，道：“我听管家说，那日收到爹爹的书信，也就这几日就能到了。”

霍氏面露期待的神色，“你哥哥素来聪明，深得老爷赏识，此番进京，如若他能一鸣惊人，我的脸上也就有光了。”

檀舒嗯嗯啊啊地应着，她的心思全然落在桌上那份吃食上。霍氏想到什么，又道：“舒儿，你明日到翠竹苑去瞧瞧，看看有什么端倪，我总觉得刘氏这番举动不简单。”

檀舒皱着眉道：“你总是这番疑神疑鬼，翠竹苑那破地方我可不想去。”

霍氏脸上登时露出黑线，“要是我像你这番没脑筋，我们娘儿几个早就被吞得连骨头都不剩……”檀舒见她又要说教一番，她赶紧道：“我去就是了。”

这时，一个丫鬟来报：“夫人，雯小姐醒了，正吵着呢。”

霍氏站起身来，道：“一个个都是不省心的，我过去瞧瞧。”