东市繁华，各种行市鳞次栉比彩旗如云，街道上熙来攘往川流不息。　　贺砺跟着孟家的独驾小马车先去了锦绣彩帛行，又来到骡马行，孟家人都没发现他的存在。　　有了晏辞的十万衣粮钱，孟允棠自觉财大气粗，想给自己买一匹小马代步，周氏同意了。　　东市和西市都有马行，相较之下，东市因为靠近达官贵胄的住宅区，马行里马匹的质量更好一些，价格也更高一些。　　马行阔大，里头人马繁多，人一走进去，就很难注意到旁人了。　　孟允棠个子不高，只想买一匹矮小的马儿代步，可一进马行，目光却控制不住地被那些高大健美的骏马所吸引。　　她挽着周氏，雀跃地在一排排马厩中穿梭，在其中一个马厩旁看到一个马倌试图将一匹黑马牵进马厩。　　那是一匹通体纯黑，只在额心有一块菱形白斑的马儿，它四肢修长肌肉强壮，身上的毛在阳光下闪闪发亮，纯黑色的鬃毛长长地批下来，宛如美人的青丝。　　“阿娘你看，那匹马长得好好看。”

孟允棠凑了上去。　　马倌见有客人来看马，就不急着将马牵进马厩了，只笑着招呼道：“娘子要买马吗？看看这匹吧，这可是来自康国的战马种，齿龄三岁，健壮威武，跑起来连风都赶不上，买回去不管是骑乘还是拉车，都是最最好的。”

贺砺站在不远处看着那匹马，耳朵转动，前蹄刨地，时不时的还翻唇露牙。那匹马已经十分焦躁不安了。　　周氏见孟允棠似乎很喜欢这匹马，就问马倌：“此马价值几何？”

马倌道：“只需八万钱。”

“啊？怎么这般贵？”

周氏还未说话，孟允棠便质疑起来。　　她阿爷来往西市乘坐的那匹青鬃马已经算不错的了，买回来时也才花了四万五千钱而已。　　马倌忙道：“不算贵啦，这可是纯正的康国战马种，你看看它这骨架子，这腿，一般的马哪有这么好的骨相。而且小娘子你从前头走到这里，一眼便相中了它，这就是你们之间的缘分，你得相信自己的眼光。”

孟允棠迟疑地收回摸马的手，道：“我再想想吧。”

八万，太贵了。她就想买一匹小矮马代步而已，实在没必要花这么多的钱。　　可是这匹马真的长得好好看，就像马倌说的，她一眼就相中了它，这也是一种缘分……　　她心里犹豫不决，不知不觉走到了马屁股后面，突然间不知从何处伸来一只手，一把钳住她的上臂将她往后面一拽一放。　　孟允棠感觉自己像是一片被风从枝头摘落的叶，惊恐地完全身不由己地摔了出去，侧着身子跌在地上，手还摁到了地上的马粪里。　　这突来的变故让周氏等人都惊呆了，近旁的人也都望了过来。　　贺砺看着跌在地上的孟允棠，悄悄攥紧了刚刚拉过她胳膊的手。他感觉自己根本就没用力。　　戚阔从鹿闻笙肩后探出个头，眼睛眨巴眨巴地看着孟允棠，不解地问鹿闻笙：“什么情况？阿郎为何突然欺负个小娘子？有仇？”

“不懂就不要乱说！”

鹿闻笙烦恼地伸手把他的头从自己肩上推下去。　　戚阔瞪眼：“你懂你说啊！”

孟允棠从摔倒那一瞬间的害怕和惊慌中回过神来，觉得疼倒没多疼，只是左手摁在了马粪里，这可把她恶心坏了。　　她气急了，坐起身就开始找罪魁祸首，要骂人，头一抬，看到了站在不远处的身着墨绿色圆领袍的男人。　　他像棵树一样站在那儿，垂眸看着她。　　这次他离得近，没穿盔甲，孟允棠看得很清楚。他五官都长开了，比起少年时的鲜妍张扬，更多了几分桀骜和冷峻，看起来比少年时更不好惹了，光是被他这样冷冰冰地盯着，她都有种想要遁地而逃的冲动。　　她怯懦地垂下睫毛，一副无力反抗所以逆来顺受的模样。　　周围的人都在探头探脑，贺砺一声不吭，转身就走了。　　“娘子！”

穗安和禾善跑过来将孟允棠扶起来。　　周氏也急匆匆走到近前，看了看孟允棠，又看看带着两名扈从扬长而去的贺砺，感觉说什么都不合适，最后只问孟允棠：“摔疼了没？”

孟允棠摇摇头。　　周氏心下稍安，吩咐奴仆去找马倌要水来给孟允棠洗手。　　出了这个岔子，旁边看到这一幕的人又都在指指点点小声议论，孟允棠也没心思看马了，和周氏出了马行，坐车回家。　　马车上，孟允棠闷闷不乐地低着头，沉默不语。　　周氏伸出手去握住她的手。　　孟允棠眼眶红红地抬起脸来。　　周氏低声道：“别怕，没事了。”

孟允棠强忍着不让眼泪掉下来，嗡着鼻子道：“他小时候欺负我，也不过说些我不爱听的话，从没跟我动过手。阿娘，你说他现在是不是恨我？”

对于贺砺方才的举动，周氏也不是很能理解。　　她思虑着道：“他若真的恨你，要报复你，甚至是打压咱们家，都很容易。这大庭广众之下将你拽得摔一跤……过于儿戏不说，也有失他的风度。若说这是报复，未免有些得不偿失。”

“那他为何要这样做？”

“我亦不知。”

周氏将孟允棠揽进怀中，轻轻抚着她的后背，犹豫着道：“若你实在害怕，要不……”　　孟允棠明白她的未竟之语，她坐直身子，望着周氏道：“把真相告诉他吗？我不敢。张家既然敢冒领了功劳还这般嚣张，当年帮着收殓尸骨的那些乞丐和浮浪儿，只怕早就被他们处置了，我手里并无证据证明这件事是我做的。看如今这情况，贺六郎若是不信我，我岂不是自取其辱？”

周氏想了想，叹口气道：“你说得有理，那这件事就先不提了，走一步看一步吧。”

孟允棠鼻音浓重地“嗯”了一声。　　贺砺带着鹿闻笙和戚阔从东市出来，回到卫国公府乌头门前，对两人道：“你们自去平康坊玩吧，账记在公府账上，让他们月底派人上门来拿即可。”

说罢策马进了公府外院。　　戚阔挠头，问鹿闻笙：“阿郎为何心情突然变差了？难不成刚才那个小娘子真是他仇人？”

鹿闻笙从怀里摸出公府令牌，扔给他道：“你自己去平康坊玩吧，管住嘴，不要胡说八道。若是给阿郎惹了麻烦，阿郎的性子你是知道的。”

戚阔手忙脚乱地接住令牌，看着鹿闻笙掉头离开的背影问道：“你不去？喂，你这是去哪儿啊？”

鹿闻笙头也不回地道：“离宵禁可没有多少时辰了，你再不去，今日可就尝不到甜头了。”

戚阔一听这话，也顾不上管他了，调转马头就去了对面的平康坊。　　鹿闻笙先是去了道政坊的蒲记酒馆，给了店内伙计几个钱，向他打听周氏和孟允棠。　　“哦，你说中午坐在二楼临街包间的那位夫人和小娘子啊？这可巧了，你若是问旁的客人，我未必知晓，可是那位孟小娘子，我却是认得的。她原是绥安侯府的小娘子，住在宣阳坊。两年前老绥安侯去世后，孟家好像分了家，现在住哪里不清楚。那位孟小娘子最爱吃我们店里的金粟平饣追了，每回来必点的。”

伙计热情道。　　鹿闻笙谢过伙计，又去了宣阳坊，所幸离得不远，须臾便到。　　到了宣阳坊，找到现在的绥安伯府，他在伯府附近找到一口水井，向聚在水井旁洗衣服的妇人一打听，辗转地找了几拨人，很快就弄明白了阿郎和那位孟小娘子的关系。　　原来那位孟小娘子，幼时跟阿郎有一段过往，是阿郎的青梅。　　今日阿郎一路尾随，显然是余情未了，只是阿郎这性子，对小娘子来说，实在是够呛。他瞧着在马行那位孟小娘子和她的家人就误会了阿郎，阿郎也不解释，绷着脸转身就走了。　　“阿郎啊阿郎，唉～”鹿闻笙长叹一声，在关闭坊门的街鼓声中回到了卫国公府。　　孟扶楹虽是淡泊名利，但他性格耿直且见不得孟允棠受委屈，周氏怕他知道了张家之事会闹起来，与孟允棠商量一番，就没告诉他。　　深夜，孟允棠躺在床上，一闭眼脑子里就浮现出今日在马场里看到的贺临锋的样子，怎么都睡不着。　　他是不是真的要报复她？报复她在他家破之日去找他退婚，践踏他？他那样骄傲的性子，就算是平时，也绝容不得有人在他面前撒野的，更何况是那一日。　　可是她真的不知道他会遭遇那等大劫，她……她只是被他欺负了那么久，好不容易鼓起勇气反抗了一回，想要推开他而已，谁知就那般倒霉，正好撞到那一日。　　他会怎样报复她？会不会连累阿爷阿娘？　　孟允棠纠结地把头缩进被中，身子也蜷成小小的一团，活像一只自以为躲起来就没事的鹌鹑。　　次日，报晓鼓刚响了没多久，孟允棠正和爷娘弟弟一道用朝食，绥安伯府那边突然来了个婆子，说孟老夫人叫孟允棠过去说话。　　孟扶楹道：“知道了，用过朝食彤娘会与她阿娘一道过去拜见母亲。”

婆子强笑道：“三夫人就不必过去了，老夫人只是听闻七娘与晏家和离了，想与七娘说些祖孙之间的体己话而已，毕竟这桩婚事，当初也算是老夫人做的主点的头。”

孟扶楹不知道其间发生了什么事，孟允棠和周氏心里却是明白的。　　孟允棠不想爷娘为难，就抢在周氏开口之前道：“阿爷，彤儿又不是三岁小孩子，去见祖母还要阿娘陪着不成？我吃好了，这便去。阿爷阿娘慢用。”

说完放下碗，从坐床上下去，跟着那婆子走了。　　周氏心中忧虑，不住地往门外看。　　孟础润见了，忍不住道：“娘，祖母又不会吃了阿姐，你这般担心做什么？”

周氏看他一副没心没肺的模样，气不打一处来，道：“你知道什么？”

孟扶楹一听这话，问道：“怎么？有什么我俩不知道的事么？”

周氏：“……没有，我随口一说罢了。”

昨天受了那马车不让进乌头门的羞辱，孟允棠今日就没坐马车，带着丫鬟跟着婆子步行来到绥安伯府。　　伯府内堂，孟老夫人正在喝参汤，见她来了，屏退下人，堂中独留了祖孙二人。　　孟允棠规规矩矩地跪坐在一旁。　　孟老夫人掀开眼皮松弛耷拉的眼睑看了她一眼，以不容置疑的语气道：“贺家人的尸骨，就是张家人收殓的。不管何时何地，面对何人，你都要坚持这么说。“　　孟允棠抬眸看向孟老夫人，问：“不然呢？”

孟老夫人看着堂前虚空，缓缓道：“张家若出事，我承受不住打击，定会病倒。你阿娘作为儿媳，来榻前侍疾那是分内之事。到时候，我命人在她端来的汤药里放些东西，就说你阿娘因你的婚事对我怀恨在心，趁侍疾的机会，意图谋害于我。你也是嫁过人的，儿媳谋害婆母是什么罪名，应当不陌生吧？”

孟允棠猛地瞪大了双眼，搁在腿上的双手下意识地抓紧了裙子，难以置信地看着孟老夫人。　　孟老夫人也不看她，继续用一种平静惬意的口吻道：“她若借故不来，我就以七出之条之不事姑舅，让你阿爷休了她。她若称病不来，我就以七出之条之恶疾，让你阿爷休了她。你阿娘后半辈子过什么样的日子，全在于你这张嘴闭得紧不紧。”

“祖母，我是你的嫡亲孙女，我阿娘嫁进孟家之后，对你也是恪尽孝道恭顺有加，照顾我阿爷为他绵延子嗣。该她做的，她一样也没少做。你为何要如此对待我们？”

孟允棠噙着眼泪质问孟老夫人。　　孟老夫人冷酷道：“对家族有用，能振兴家族光耀门庭的子孙，才值得我去护佑。否则，生再多，也不过蠹虫废物而已。”

“像祖母这样对张家有用的子孙吗？”

孟允棠问。　　孟老夫人耷拉着嘴角不说话。　　孟允棠收回目光，看着自己面前的矮几道：“祖母以阿娘要挟我，我自然只有俯首听命的份。但是有一点我要提醒祖母，贺六郎不是好糊弄的人，若是他自己察觉到不对，进而发掘出真相……到那时，希望祖母也能有保住张家的本事。”

孟老夫人眼神霎了霎，不作声。　　“祖母的话孙女记住了，若祖母无他事，孙女告退。”

孟老夫人点一点头，孟允棠退出了内堂。