屋内的气氛瞬间降到冰点，一旁的孟兴源张张嘴巴，却一句缓和气氛的话都说不出来。　　在老者散发的气势之下，周实却神态自若。他耸耸肩，转身就走。　　“欸，周掌柜……”一旁的孟兴源终于开了口，伸手拦住周实，“你去哪？”

“既然堂主不想与我做生意，那我何必在此讨嫌？少陪。”

两人纠缠间，身后的老者却发出了一阵笑声。　　“周掌柜好眼力，我早就和堂主说过，这等小把戏诓不了周掌柜，奈何我家堂主非要闹这一出。无意冒犯，万望恕罪。”

这还真是个假的？轮到孟兴源傻眼了。周实晃过呆若木鸡的他，来到老者身前。　　“请问先生怎么称呼？”

“李应观。不过周掌柜，我还是想问清楚，您是怎么看出我不是堂主的？”

“您春秋已高当然是一方面。江都鱼龙混杂，藏龙卧虎，能成为一帮之主的身上必然有两下子，而您身上却没有习过武的样子。另外，我是看您的面相，和那位鱼市管事很像。”

“不错，李念生正是犬子。”

李应观抚须而笑，“我家堂主不爱打理帮内事务，所以全由我代劳”　　“李先生，我是真心想和鱼市做生意。不过在此之前，我有话和堂主说，请您行个方便。”

李应观点点头，道：“我明白了。不过我们堂主不爱待在鱼市，眼下八成在望江楼喝茶。您看准了，穿白色小褂，黑色裤子的年轻人就是。”

周实记下堂主的特征，谢过李应观，就带着孟兴源走出了鱼市。　　“周掌柜，这，真是神了……他真不是堂主？”

还没到闻不见腥味的地方，孟兴源就迫不及待地开口问道。他和白条帮打了也有几年的交道，见了这位老者好几回，一直以为他就是堂主。　　结果今天周实一来，这堂主“变成”假的了，反而他孟兴源变成了被蒙在鼓里的那个！　　周实笑道：“我们总不可能联手骗你吧？还是先去望江楼，找到真正的堂主再说。”

孟兴源这时候有些纳闷，若自己是周实，那拜见真正堂主可是个和白条帮打好关系的好机会，怎么会让孟兴源一个外人同行？　　这边正想着，望江楼已经近在眼前。　　江都四大名楼之一的望江楼是一座临江而建的四层楼阁，占据了江都城内江景最盛的地方。此地朝看日出大江，晚听渔舟唱晚，号称可将大江三百里景致尽收眼底。　　走到门口，孟兴源好像想起了什么，拉着周实说道：“你我都是酒楼中的熟面孔，现在二人一起造访，怕是有些瞩目吧？”

“不必多虑，你我只是来喝茶赏景而已，他田新安能说什么？走走走……”　　田新安是望江楼的掌柜，周实和他并不熟悉，只在每年年关前的酒楼大会上见过几次。　　此时已过午饭点，但望江楼内依然热闹。只因它和丰德楼、越清楼不同，不仅做两餐生意，也是江都有名的茶楼，许多客人不为吃饭，只为喝茶聊天吃点心，所以从早到晚都有生意。　　“两位客官……”门口的小二上来迎客，结果抬头一看，这不是熟人吗，“哟，这不是周掌柜和孟掌柜吗？什么风把两位吹来了？”

“哈哈哈，今日店里无事，来望江楼坐坐。哎呀，想来在大江边上住了一辈子，还没怎么看过这三百里江景呐，今日正好开开眼。”

周实佯装随意地说道，拉着孟兴源就往里走。　　“那两位随便坐，随便坐。”

小二把两人送进店内，转身就回去找掌柜报信。　　周实用余光看见了他的动作，轻笑道：“咱们得快点，不然一会儿就有人来碍事了。”

两人一边走一边聊，心思却全都在观察店内客人身上。　　“一楼没有。”

“走，二楼。”

他们已经看过三层楼，却还是不见身穿白褂黑裤的身影。　　周实一边走一边看，这里的设计让他想起了怡春苑。望江楼虽然在装饰上不如怡春苑华丽考究，却在结构上更加考究。楼层间的楼梯、缓台设置合理，甚至还能站在楼梯上，透过窗户眺望江景。　　“呼哧，最后一层楼了……”孟兴源明显缺乏锻炼，而且年逾不惑，爬了三层楼就已气喘吁吁。　　“应该就在上面，走。”

四楼的空间明显比下面下，只有一张桌子摆在窗边。而那张桌边也只坐了一人。此人身着一件白得发亮的褂子，一只脚闲散地蹬在椅子上，正在自斟自饮。　　“两位，爬四层楼不容易吧？”

那人开口，声音听起来是一位青年，可能比周实还小。　　周实也不说话，扶着孟兴源就坐到桌边。　　“见过堂主。”

那青年把手里的茶碗放下，咳嗽一声，道：“说吧，怎么找到我的？”

“先请问堂主姓名。”

青年笑道：“怎么，验明正身啊？白条帮江安，见过两位。”

周实把在鱼市见李应观的事说完，并告诉他自己有要事相告。　　江安明白了他的来路，笑道：“要事？什么要事？说来听听。”

周实毫不在意一旁的孟兴源，说道：“老五身上的账簿，如今在青龙帮手中。”

只这一句话，就把江安惊得站起身来，一扫刚才的散漫，厉声问道：“老五？他现在在哪？”

这一下把孟兴源吓了一跳，连忙看向周实。　　“堂主节哀。老五前日在江西饮酒，与青龙帮的人发生冲突，不幸罹难。”

江安慢慢坐回去，用手抓起茶碗反复摩挲。　　“你怎么知道的？”

“我前天晚上也在江西，正好碰上老五带着伤跑出来。我带着他躲开青龙帮的人，可惜他伤到了脑袋，已是奄奄一息。临终之时，他托我把账簿的去向报给堂主您。”

江安的目光从手中的茶碗转到周实身上。他语气冰冷地说：　　“我怎么知道你说的是真的？”

“那晚的骚乱有店家、周围居民等十余人目睹，堂主可以自去查验。”

“那谁来证明你和青龙帮不是一伙的？”

周实一指孟兴源：“他可以证明。”

孟兴源觉得心口一痛，跟着周掌柜出来半天，他都要犯心疾了！　　“周掌柜，东西可以乱吃，话不能乱说啊……”　　“上个月，我丰德楼在码头做生意，青龙帮的人却来搅和。我家大伙计、跑堂伙计都被打伤，大伙计阿贵更是被人扣了去。我亲自前去要人，还和青龙帮的人打斗了一场。”

周实淡定自若地说道。　　“孟掌柜对我们在码头的生意很是关心，不会不知道此事吧？”