“孟掌柜，为了表示我们的诚意，这是必要的举措。”

周实凑近孟兴源的耳边，耳语道：“我们先把外面的乞丐安抚下来，才能掉过头来对付田新安。否则他一定会从中作梗！”

这……孟兴源稍微犹豫了一阵，但想到码头的生意，还是咬咬牙说：“您讲，我该怎么办。”

“材料都是现成的，原本是买来为码头准备的，现在只好匀出一半来救急。我让师傅们做出饭菜来，麻烦您带人到郁青街外分发，把乞丐们调走。”

孟兴源原以为他会让自己出钱出粮，谁知道他只要借越清楼的人手一用，这才松了一口气，同时暗叹周掌柜的大方。　　“好，好，我这就回去……不对，我出不去啊。”

“这个简单。”

周实拉着他，带上马济时为首的十来个“未来员工”来到屋外站定。　　“诸位诸位！”

他高声说道，乞丐们见状立马捂住耳朵，却发现这一嗓子里没有内力灌注，“越清楼的孟掌柜要施舍饭菜给你们！想吃饭的，跟着这位孟掌柜走！”

“这……”孟兴源后退半步，却被周实顶住。　　“孟掌柜，大局为重，大局！”

孟兴源以手扶面，缓了一会儿，才领着乞丐们向街角走去。　　田新安只是口头答应乞丐们会管饭，但周实这边可是有孟掌柜做“抵押”，谁的承诺可信不言而喻。他们只相互看了一阵，就听话地跟在孟兴源身后。　　马济时神色复杂地看了周实一眼，随即大步跟上队伍。　　这时，阿贵跑出来说：“掌柜的，都准备齐了。”

“好，你带人去‘支援’孟掌柜，让小四去码头，分成两路行动！”

阿贵答应下来，带着几个伙计挑上装了五十人份饭食的担子，就去追孟兴源。　　而小四带着剩下的饭食前往码头。今天供应码头的饭食只有往日的一半，那些船伙计怕是有的抢了。　　两路人马各行其是，周实则喊出剩下的伙计打扫店面、开窗通风，尽可能扫去一切痕迹。　　就在店里忙得热火朝天时，门外传来一声吆喝：“周掌柜！”

周实原本只是腰酸背痛，一听到这声音，觉得自己的头也疼了起来。　　“赵——先生，您来得巧啊。”

“巧吗？”

“巧……您上面坐。小——”他这才想起小四已经去了码头，于是改为呼叫离他最近的伙计，“广进，你来接我的班，我配赵先生坐一会儿。”

周广进是上回招来的伙计之一，由于他也是周家村人，周实对他比较亲近。　　“知道了！”

广进应了一声。　　周实和赵璇在雅间坐定，赵璇捋一捋袖子，说：“周掌柜好厉害，三言两语就打发了那么多乞丐，还把越清楼的孟掌柜拉了进来。”

这家伙在外头等了多久……周实笑道：“赵大人此来有什么事？”

“昨晚有人潜入江都监狱。”

周实察觉到赵璇在观察自己的反应，稍加思索，才说：“是冲着吴兆锟去的？”

由于自己之前已经表现出对吴兆锟的密切关心，说出这样的猜测才是最合理的。　　“这也是我的怀疑。”

“那吴兆锟……被救走了？”

他的身体微微前倾，露出急迫的表情。　　“没有。”

他“松了一口气”，说：“那他潜入监狱为的是什么呢……何大人不是在盯着吴兆锟吗，他有没有看到潜入者？”

赵璇看着他，似乎稍稍减轻了怀疑，姿势也放松下来，说：“没有。潜入者迷晕了监狱内的所有犯人和看守，没有人目睹潜入者的样貌——或者说，连有没有这个‘潜入者’都不好说。　　“不过，这潜入者还真是救了何守信一命。”

“怎么讲？”

“何守信的晚饭里被人下了毒。”

赵璇目光如炬，周实恰到好处地露出尴尬的笑容，心里却是波涛汹涌。　　果然！饭盒被调包就是为了下毒！　　“您是说，是我下的毒？”

他把手一摊，“这说不过去吧？”

“当然说不过去，我觉得你不会蠢到顶着最大的嫌疑去害一个和你站在一边的人。但是凶手可能试图借此机会栽赃你，你有什么头绪吗？”

栽赃……周实首先想到的就是田新安，但他不会做的这么过火。那是酒楼里的人？做那份饭食的师傅？可是食盒是周实亲手交出去的，而何守信手中的食盒不是丰德楼的，说明有毒的饭食是被调包过去……　　“不对，我‘不应该’知道食盒被调包的事，所以还是要怀疑一下做饭的师傅。”

想到这里，周实说：“那只能是后厨里的人。”

“你的厨子有今天失踪的吗？”

“呃，没有。”

“冒着最大的嫌疑作案，事后还不赶紧跑？不大可能，我觉得应该是中途有人下毒。”

周实又松了一口气，要骗过赵璇可真不容易……　　“另外，怡春苑案也有些进展。”

赵璇说道，“一个白事班子接了笔生意，进城给人送葬，结果到了地方才发现棺材都被抬走了。你猜怎么着？整个丧事，入殓、哭丧、撒纸、抬棺全被一个男人截胡，一个人就把一个班子的活包圆了。而且他事后立刻拿钱走人，好像逃命一样着急。”

不祥的预感……　　“我们让那户人家对着画像指认，来抢生意的男子应该就是负责埋葬怡春苑尸体的埋尸人！他就在江都！”

于衡！　　这家伙不好好地躲起来，居然主动跑出来找打？　　“既然确认他在城里，那就好办了。我们已经把他的画像张贴到各个城门，并开出悬赏，除非他能飞出城墙，否则不可能逃得出去。”

周实忍不住问了一句：“悬赏多少？”

“提供线索五两银子，逮到活的一百两银子，如果确认他就是诈尸案的犯人，三百两银子。”

啧啧，有点诱人啊……周实心里闪过把于衡引出来押送官府的念头。　　但他虽然怀疑于衡与妖人有联系，但也没什么确凿的证据，但是官府分不清阴门埋尸和巫门赶尸中的区别，就怕他们病急乱投医，直接给于衡匆匆治罪了事。这样不仅会冤枉好人，还会停止对真凶的搜查。经过考虑，他决定先不举报于衡。　　“这个就交给我们，马上就是茶会了，拿下武馆话事人才是你的任务。”

周实一听这个就头疼，只能应付着说：“知道，知道……”