何守信终于看不下去了，他开口说道：　　“赵大人，您不能把缰绳勒得这么紧，马的脖子都要断了……”　　一直低头沉思的赵璇这才把手松了一松，马的脖子终于从扭曲中恢复，垂下头来大口喘着粗气。　　“我跑得比它快。”

赵璇的声音因焦虑而低沉。　　何守信叹了口气，说：“我相信。但是骑马迎接是一种礼节，我们不能一上来就得罪新任知府。”

“我当然知道，毕竟我们在江都还要待上一阵子。”

迎接知府上任的队伍于日出时出发，一路向北走了三十里，已经接近北部群山。　　这支队伍由大约五十人组成，其中一半是知府属官，另一半是仪仗。其中后一半人表现得比较懒散，毕竟除夕还要加班实在不近人情。而前一半则十分紧张，因为他们不知道新任上司对他们的仕途会有什么影响。　　整支队伍中，只有骑马走在三个人摆出置身事外的样子。御史自不必说，虽然官位不高，但权能颇重，知府也要敬他三分。而赵璇和何守信则是刑部直属，不对知府负责。　　此刻，他们已经在此等了一上午，眼看午饭点就要过了。　　寒冷的冬日，他们把脖子和手缩进衣服里，冻得直哆嗦。　　突然，御史眯起了眼睛，随即高举右手：“来了！”

属官们打了个激灵，仪仗官立刻下达命令：“都精神点！给我敲打起来！”

当新任知府的开道官进入视野时，迎接他们的是锣鼓喧天。　　赵璇定睛一看，一支队伍缓缓地从山道上下来。其中最大的一架马车无疑就是知府的所在。　　御史整理了一下官服，拍马上前，拱手道：　　“下官王则正，在此恭候多时了。”

马车的帘布一飞，一位身着朝服的矮小男子从中走出，回礼道：“哎呀，没想到诸位远迎至此！请问这里离江都还有多远？”

“三十里地。”

“哦……”知府大人理了理官帽，一扬手，“把我的马牵过来！”

赵璇混在属官的队伍中，仔细打量这位三品大员。　　冯满生，五十三岁，原关西知府，在吴兆锟案发后调为江都知府。虽然官职没有变，但官位却从四品升为三品，实际上应该算提拔。　　不过，此人与仪表堂堂的吴兆锟比起来显得猥琐了一些。他在三名仆从的搀扶下才勉强在马鞍上坐好，但赵璇判断，以他的姿势不出几步就会被颠下来。　　冯满生小心翼翼地捧起缰绳，对御史说：“除夕佳节，江都城内应当十分热闹吧。”

“那当然，而且百姓听闻知府大人到任，纷纷上街迎接，连早饭都不吃了。”

御史奉承道。　　知府呵呵笑道：“那我更不能让他们久等，免得耽误午饭！走！”

队伍缓缓行进起来，赵璇很自然地跟在知府和御史之后。　　她没有忘记此行的真正目的——在冯满生进入江都之前就盯住他。　　“不知道周实准备得怎么样了……”　　按照安排，知府会从北门进城，接受百姓的欢呼和商人书生的献礼，再去衙门饮茶，与属官们会谈，天黑之后才会动身前往丰德楼。　　赵璇当然知晓让丰德楼那样的小馆子接待这样的队伍，还要摆出符合知府身份的筵席是多么困难。但她也是出于无奈才将这个任务派给江都城眼下唯一的大酒楼。　　现在，一切都交给周实了。　　……　　“嗯，他们从北门进来了！为首的是几个高大的士兵，手里举着两人多高的棍子……后面是锣鼓队，好热闹……哦，后面骑马的应该就是知府！不对，骑马的不止一个……”　　丰德楼，掌柜的房间内，周实挥手打断了阴兵大树断断续续的描述。　　“我不用你给我说评书，给我说说他带的车队。”

“嗯，有两架小马车，做工很不错，木材用的也好！在我看来……”　　“说说马车的特征！有几匹马拉？”

大树一一回答后，周实微微思索，没有发现可疑的地方。　　都是拉家眷的小车，也只有一匹马，载不动多少人……如果知府要带些‘大家伙’进来，不可能藏在马车里。　　“其他人呢？随行人员身上有没有大件行李？”

“没有……他们走远了，我看不到了。”

大树作为树灵，能联通周遭生灵的感官，范围大约是半个江都城。方才，他就是用栖息在城门上的鸟当眼睛，将看到的景象告诉周实。　　周实担心如果知府和妖人有染，很可能趁此机会将布置阵法所使用的物品带进城中。　　现在，这个猜测被否决了。　　“好，你先去休息吧，有事再找你。”

大树的能力有限，不能在多个生灵的视角间快速切换，所以暂时无法使用能力。他应了一声，化为一缕青烟飘散。　　周实离开房间，一头扎进人流之中。　　“五花肉呢？拿来！”

“苔菜和青菜要分开！不然我怎么抓啊！”

“这就是你切的丝？给我重来……”　　来自越清楼、怀月楼的伙计、师傅于今天早晨达到，立刻展开年夜饭的准备工作。　　丰德楼的改造完成后，后院变成了一片和街道相同的广场。周实一扭头，就能看见一个两层高的巨大戏台矗立在丰德楼原先的位置。　　广场的另一边，阿贵站在一张桌子上，向底下的看客大声说：　　“对，今晚丰德楼唱大戏，有空的都来啊！都来！”

赵勤丰一看掌柜出来了，赶紧跑过来，一边擦汗一边翻账簿：　　“掌柜的，就算加上怀月楼的桌椅也不够用啊！望江楼也不愿意借给我们……”　　“那就去勾栏瓦舍，他们那儿除夕不营业，应该能借。实在不行就用官府的名号压他们。”

赵勤丰转身去安排，几个大汉抬着木箱闯进后院，嘴里嚷嚷着：　　“让开点！让开！鱼来了！”

周实看见薛安跑过去验货，而运鱼的队伍中有一个熟悉的身影在向自己招手。　　是李应观。　　“掌柜的！”

白条帮现任当家从人流中挤过来，拍拍衣服，笑道，“你要的鱼，都是我亲手挑的，整个大江不会有更新鲜的啦！”

“多谢李先生，只是您何必亲自前来？”

“借一步说话。”

两人走到茅房边，李应观左右看看，低声说：“武馆的人不听我们的安排，坚持要按自己的路线巡逻……您也知道，我们家的兄弟脾气冲，怕会起冲突啊。”

周实笑道：“无妨，我已知会许裕和洪定渠，武馆方面的人会知道收敛。而且他们人数够多，城中交给他们盯着就好。”

“那我们……”　　“请您将兄弟们聚集起来，安排在丰德楼、怡春苑周围，观察有没有可疑人员进出。”

“好。唉，只怕他们不会甘心于‘盯着’怡春苑啊。”

怡春苑的不设防是整个计划中最冒险的一部分，妖人选择它埋藏尸体，说明那里可能具有作为阵眼的某种条件。虽然尸体都已被清除，但并不代表他们会放弃那里。　　白条帮的人说到底还是混混，无组织无纪律，这也是周实挑选他们作为怡春苑眼线的原因。　　他又和李应观交代了几句，约定好下一次接头时间后才道别。　　“知府他们应该已经抵达衙门了……有赵璇盯着加上重兵把守，妖人们应该不会在那里接触他。”

周实想了想，决定去厨房看看。　　丰德楼半年前才扩建过的厨房现在并不热闹，毕竟才刚过中午，离晚饭还远。　　但是，年夜饭所要的年猪已经上了蒸笼，开始长达三个时辰的蒸制。　　在高高垒起的蒸笼下，陈大有正在训斥烧火的伙计。　　“你看看你烧的火，一会儿旺一会儿熄的！你还敢打盹！要不是掌柜把你……掌柜的？”

周实摆摆手，示意陈大有去休息，自己来看着笼屉。　　大师傅正在火头上，只能悻悻地离开，嘴里还念叨着“关系户”之类的词语。　　周实坏笑着在愁眉苦脸的伙计身边坐下，说：“这活不好干吧？抱歉啊，跑堂伙计相互间都熟，你混进去肯定会引起怀疑，小工又需要技术，只好委屈一下你了。”

“没想到最不好干的部分是这个……”　　于衡苦笑着往灶膛里加了一把柴，成功让火焰彻底熄灭。